ASHBURN, VA. – Saat Washington Commanders menghadapi tim NFL favorit rapper Meek Mill akhir pekan ini, pahamilah bahwa ada tingkatannya.
Secara umum, 9-5 Chiefs belum mendapatkan tempat di playoff. Dengan hasil Pekan 16 yang telah ditentukan — melawan Atlanta Falcons, Seattle Seahawks, dan Los Angeles Rams — Washington memiliki peluang untuk mendapatkan tiket pascamusim pertamanya sejak 2020. Setidaknya, pemimpin NFC Philadelphia bisa mengalahkan Eagles. tim pelatih Dan Quinn sebagai tim wild card ketiga dan terakhir konferensi tersebut.
The Eagles memasuki Northwestern pada hari Minggu dengan 10 kemenangan beruntun. Unggulan keenam datang pada Minggu 11 Kamis malam di kandangnya dengan kemenangan 26-18 atas Chiefs. Hanya Kansas City Chiefs 13-1 yang memiliki rekor lebih baik daripada Philadelphia 12-2. Saquon Barkley adalah kandidat MVP yang sah. Pertahanan menempati urutan ketiga di DVOA.
Bicara tentang sebuah tantangan. Hal ini terjadi pada tim Washington yang memiliki ekspektasi tidak realistis dan standar internal yang tinggi.
“Jika Anda ingin menjadi pesaing, Anda harus melakukan beberapa pukulan keras,” kata Quinn pada hari Jumat, menyalurkan keinginannya untuk mendapatkan yang terbaik dari Ric Flair.
Masa depan Washington tampak cerah, dengan calon pemain gelandang ofensif terbaik tahun ini Jaden Daniels dan manajer umum Adam Peters memiliki sekitar $100 juta untuk membangun kembali daftar pemain pada tahun 2025. Tapi ini bukan lagi kisah bawahan yang antusias dengan kepemimpinan baru yang mencerminkan bagaimana dunia NFL memandang waralaba ini setelah dua dekade momen mobil badut.
Seperti kata pepatah, raih tempat playoff dan segalanya mungkin terjadi. Hal ini tampak adil di permukaan. Di luar debut musim reguler Daniels di Tampa Bay, Komandan sangat kompetitif setiap minggunya. Konsistensi itu memberikan kedalaman tim dan playmaker ofensif kemampuan untuk menyerang lawan mana pun.
Masuk lebih dalam
Ulasan film Commanders: Bagaimana penampilan kemenangan Jaden Daniels hampir dipecat
Namun, musim ini, Washington tertinggal 0-4 melawan tim unggulan playoff: Tampa Bay Buccaneers, Baltimore Ravens, Pittsburgh Steelers, dan Eagles. Pertandingan ulang di Philadelphia adalah kesempatan terakhir untuk melawan pesaing tingkat atas yang sah. Washington menutup musim di kandang melawan Falcons (7-7) dan Dallas Cowboys (6-8).
“Ini adalah tim besar berikutnya dalam jadwal kami. “Semua orang ingin mengalahkan tim bagus,” kata quarterback Dorrance Armstrong. “Pertandingannya selalu lebih sulit. Itulah inti liga.”
Kemenangan meningkatkan kepercayaan diri dan tingkat ancaman tim, belum lagi peluang playoff mereka. Quinn memilih kapten terbaik minggu ini di Washington — penerima lebar Terry McLaurin, gelandang Bobby Wagner, dan jagoan tim khusus Jeremy Reaves — sebagai “pemukul berat”, yang mewakili pola pikir yang dibutuhkan para komandan untuk pemilihan judul utama ini.
“Jika Anda ingin (sukses), Anda harus menunjukkan bahwa Anda bisa mengalahkan tim yang bisa melakukannya. Bukan fokus sebenarnya di sini,” kata Quinn. “Mereka telah membuktikannya sejauh ini di (NFC) Timur pada musim ini.”
Siapa yang masuk dan siapa yang keluar?
Mungkin mantra liga yang paling terkenal adalah “pemain berikutnya”, mengacu pada tim yang harus bersaing terlepas dari pemain apa yang tersedia. Kesuksesan awal Washington – memenangkan tujuh dari sembilan pertandingan pertamanya – terjadi karena kondisi kesehatannya yang hampir bersih. Kemunduran tiga pertandingan di pertengahan musim, termasuk kekalahan dari Eagles, disebabkan oleh cedera tulang rusuk Daniels.
Dengan quarterback Philadelphia terbatas, Washington hanya mencetak satu field goal dengan waktu tersisa 28 detik. Dua target penerima teratas dalam kekalahan tersebut, berlari kembali Austin Ekeler dan Zach Ertz, digabungkan untuk 14 resepsi, 136 yard penerimaan dan satu gol. Ekeler keluar, dia ditempatkan di cadangan cedera dan gelandang awal Noah Brown. Status Ertz tidak jelas setelah mengalami gegar otak di New Orleans.
Namun, veteran itu berpartisipasi dalam latihan hari Jumat, begitu pula keselamatan Jeremy Chinn (gegar otak). Keduanya dipertanyakan untuk pertandingan kandang terakhir Washington. Pemain sayap kanan Sam Kosmi telah melewatkan dua latihan karena sakit, satu lebih banyak dari Jon Bates. Salju basah turun di tempat latihan, dan mereka juga berada di lapangan. Center Tyler Biadasz, yang tergores pada detik terakhir melawan New Orleans Saints karena sakit, berlatih minggu ini.
Masuk lebih dalam
Kapten Jonathan Allen, yang diperkirakan akan berpartisipasi di musim ini, kembali lagi
Gelandang Jonathan Allen telah absen selama Minggu ke-6 setelah operasi dada, tetapi setidaknya satu minggu lagi untuk diaktifkan sebagai pemain cadangan yang cedera. Washington memulai jendela latihan ke-21 Allen minggu ini. Quinn mengatakan dia “terdorong” bahwa Allen dapat tersedia di Minggu ke-17, tetapi secara resmi mengesampingkan Pro Bowler dua kali pada hari Minggu. Itulah satu-satunya berita cedera.
“(Allen) melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Quinn. “Saya sungguh terkejut. Jadi itulah satu-satunya pemain yang akan kami tinggalkan.”
Kickers Zane Gonzalez dan Greg Joseph sedang berlatih setelah secara tidak sengaja menghilang pada hari Rabu karena kelahiran anak mereka. Quinn sebelumnya mengatakan Gonzalez yang pekan lalu mengalami keseleo kiri/plantar akan beraktivitas jika sehat.
Ada wide receiver KJ Osborne yang diklaim Washington pekan lalu.
Membuat Terry menakutkan
Philadelphia dengan terampil menenangkan penerima lebar Terry McLaurin di Minggu 11 ketika koordinator ofensif Kliff Kingsbury terjebak dengan pendekatan meninggalkan penerima “X” di sisi kiri dengan 37-dari-38 pukulan. Eagles bersedia mengerahkan perlindungan cangkang di bawah koordinator pertahanan Vic Fangio.
Ketika McLaurin mencegat bola, para gelandang bertahan “melangkah keluar” untuk menghindari jalur tersebut. Pada rute vertikal, Eagles memiliki “keamanan dengan pengaruh luar di tikungan,” kata McLaurin. “Saya tidak akan mengatakan itu adalah (tim) ganda sepanjang waktu, tapi … mereka memiliki quarterback lain.”
Terry McLaurin tidak menemukan banyak ruang di game pertama melawan Eagles dan cornerback rookie Quinyon Mitchell. (Mitchell Leff/Getty Images)
Di ronde pertama, cornerback Quinyon Mitchell menangkap McLaurin sekali dari jarak 10 yard — target terendah musim ini dengan dua target — dengan quarterback awal. Itu adalah satu-satunya permainannya sejak Minggu 3 tanpa setidaknya satu touchdown atau 98 yard penerimaan. Apa pun yang mendekati kinerja berulang kemungkinan besar akan menghilangkan kejahatan tersebut. Namun, kurangnya produksi mempunyai hikmahnya.
Kekalahan The Eagles menyebabkan Kingsbury melupakan posisi McLaurin. Menurut Pro Football Focus, hanya 63 dari 622 jepretan McLaurin yang dilakukan dari sisi kanannya, namun 29 di antaranya dilakukan dalam tiga pertandingan sejak kekalahan dari Eagles. Dalam tiga pertandingan tersebut, McLaurin telah menangkap 20 operan untuk jarak 248 yard dan lima touchdown pada 24 sasaran. Pemain profesional tahun keenam ini berjarak 31 yard dari musim kelima berturut-turut 1.000 yard, setelah mencatatkan karir terbaiknya dengan 11 gol.
“Kami pasti menyesuaikan diri setelah pertandingan itu,” kata McLaurin pekan ini. “Tentu saja saya terlihat sedikit berbeda karena saya bergerak sedikit.”
Menghasilkan hanya 264 yard bersih dan mengkonversi 3 dari 12 upaya down ketiga tidak berarti Philadelphia menghentikan pemain dengan keterampilan terbaik Washington. Kingsbury menyalahkan prosesnya sendiri — “terlalu banyak (rencana permainan) dalam seminggu yang singkat” dan tidak mampu melakukan permainan yang bagus melawan pertahanan Fangio — dan permainan ofensif yang dapat diprediksi.
Koordinator banyak membawa permainan negatif untuk menciptakan skenario yang panjang dan panjang. “Itu adalah kelemahan kami untuk pertama kalinya,” kata Kingsbury.
Dengan senjata pertahanan Jalen Carter dan Zach Baun, Eagles memiliki tiga karung dan delapan tekel untuk kalah, membatasi Chiefs hingga 3,3 yard per carry. Washington telah mengizinkan delapan pemecatan dan memiliki 17 permainan negatif melawan pertahanan Saints, menurut Kingsbury.
“Ketika Anda berada di posisi kedua dan panjang, ketiga dan panjang sepanjang pertandingan, sulit untuk melakukan sled,” kata Kingsbury. “Mereka bisa melakukan umpan dengan terburu-buru atau mereka bisa bermain-main dan membuat hari ini menjadi hari yang panjang bagi Anda.”
Masuk lebih dalam
Ulasan film Commanders: Bagaimana penampilan kemenangan Jaden Daniels hampir dipecat
Tinju Barkley
Melawan pelanggaran Philadelphia, setiap tim harus membuat pilihan: mengerahkan gelandang dalam cakupan mengetahui bakat penerima lebar AJ Brown dan DeVonta Smith, atau mengerahkan tujuh atau delapan pemain di garis latihan dengan harapan memperlambat Barkley.
Washington memilih pendekatan terakhir bulan lalu. Jangan berharap ada perubahan strategis dengan kehadiran perimeter baru cornerback Marshon Lattimore. Pro Bowler empat kali diakuisisi dalam perdagangan sebelum pertandingan Eagles, tetapi dia absen selama beberapa minggu karena cedera.
Kemampuan Lattimore untuk melindungi receiver tanpa bantuan keselamatan dan kerja keras rookie Mike Sainristil di sudut lain akan memungkinkan quarterback menumpuk kotak.
“Anda harus melakukannya,” kata Quinn tentang aliran bakat “unik” sepanjang pelanggaran. “Ini adalah kombinasi dari orang-orang yang sulit dilindungi.”
Menggunakan front delapan orang atau kotak bermuatan tidaklah cukup. Washington perlu menyamarkan pendekatannya untuk membingungkan quarterback Jalen Hurts. Dia juga harus “berani” mengambil Barkley karena itu berarti lebih sedikit pemain bertahan yang mengepung Brown dan Smith.
Ini berhasil untuk sebagian besar game pertama. Baik Brown maupun Smith tidak merugikan Washington dengan permainan besar. Namun, dengan pertahanan Komandan di lapangan, Barkley berlari sejauh 76 dari 146 yard pada kuarter keempat, termasuk lari sejauh 23 dan 39 yard untuk touchdown.
Pertahanan Washington telah meningkat secara statistik selama delapan pertandingan terakhir, peringkat ketiga dalam jarak yard yang diperbolehkan. The Chiefs belum pernah menghadapi serangan dengan bek atau opsi kuat sebanyak Barkley. Philadelphia juga belum melihat Washington bersama Lattimore.
(Foto Terbaik Jayden Daniels dan Jalen Tersakiti: Elsa/Getty Images)
