Sebuah keluarga di Antiokhia memiliki jalan panjang menuju pemulihan setelah kecelakaan pesawat di Florida

Penduduk East Bay, David Tolson, 39, dan keluarganya mengharapkan hari yang penuh petualangan dan kegembiraan saat mereka menjelajahi Everglades Florida Selatan untuk acara sepak bola remaja di negara bagian itu pada 13 Desember.

Sebaliknya, Tolson terlempar dari dasar kapal induk di Florida dan mendarat di perairan yang dipenuhi buaya, lengan dan lima tulang rusuknya patah ketika pesawat bertabrakan dengan kapal induk lain.

David Tolson, istrinya Pershonda Tolson, 41, dan anak-anak mereka sedang bepergian dengan perahu udara bersama orang tua lain dan anak-anak dari tim sepak bola remaja Bay Area putra mereka pada 13 Desember di Ochopi, Florida, ketika kapal-kapal tersebut bertabrakan sedikitnya 24 orang terluka. 16 orang dikirim ke rumah sakit.

“Sebagai seorang ayah, naluri protektif muncul dan Anda ingin melakukan apa pun yang Anda bisa untuk membantu semua orang, terutama keluarga Anda sendiri,” kata Tolson pada konferensi pers Jumat. “Itu sangat menakutkan – tidak mengetahui betapa seriusnya insiden tersebut.”

Pengacara yang berbasis di Atlanta, Miguel Dominguez, yang mewakili beberapa korban luka, mengatakan masih banyak korban luka yang terlihat seminggu setelah kecelakaan itu, karena orang tua yang dirawat di rumah sakit membawa anak-anak mereka untuk evaluasi medis yang lebih rinci.

Dominguez dan pengacara lainnya, Louis DeFreitas, sedang melakukan penyelidikan sendiri atas insiden tersebut dan bekerja sama dengan penyelidikan negara bagian melalui Komisi Konservasi Ikan dan Margasatwa Florida. DeFreitas menambahkan bahwa tidak ada catatan perusahaan yang terlibat – Everglades Airboat Tours milik Wooten – memiliki catatan layanan yang buruk, tetapi mereka yakin ada “kelalaian besar” yang terlibat.

“Kami akan mengambil tindakan yang tepat atas nama semua klien kami untuk memastikan bahwa keadilan tercapai dalam kasus ini dan bahwa mereka mendapat kompensasi yang adil dan merata atas apa yang telah mereka derita, hilang, atau diambil dari mereka. Kami berharap dapat bergerak maju dalam mengajukan tuntutan hukum terhadap kasus klien kami,” kata DeFreitas.

Dominguez mengatakan mereka tidak membagikan rincian insiden tersebut saat ini karena masih dalam tahap penyelidikan, namun menambahkan bahwa kejadian tersebut “sangat traumatis bagi semua orang yang terlibat.”

Penduduk Antiokhia David Tolson dan keluarganya menghadiri acara sepak bola dan bersorak di Naples, Florida. Setelah turnamen, mereka memutuskan untuk melakukan perjalanan perahu udara melalui Everglades untuk mencari olahraga.

“Kami semua bersemangat untuk keluar dan menikmati pengalaman unik ini,” katanya. “Hari ini dimulai dengan baik – anak-anak senang, kami semua senang.”

“Dalam sekejap mata, tragedi melanda dan menggagalkan petualangan ini,” tambah Tolson.

Setelah perahu bertabrakan, Tolson mendapati dirinya berada di dalam air bersama banyak anak kecil, termasuk anaknya sendiri. Istrinya, yang menderita gegar otak, beberapa patah tulang dan “cedera serius lainnya,” juga terlempar ke dalam air, menurut siaran pers.

“Mencoba menghubungi keluarga saya itu sulit, dan begitu saya bertemu mereka, lebih sulit lagi ketika saya tahu saya harus melihat dan anak-anak saya harus menyaksikan,” kata Tolson. “Itu menyedihkan. Itu sangat menyakitkan secara fisik, menyakitkan secara emosional.”

Tolson juga bertanggung jawab atas kedua keponakannya yang masih kecil karena saudara laki-lakinya berada di kapal lain yang tidak terlibat dalam kecelakaan itu, katanya. Menurut laporan pers, keponakannya yang berusia tiga tahun menderita cedera kepala parah yang memerlukan 30 staples untuk menutupnya.

“Singkatnya, saya merasa tidak berdaya karena peran saya sebagai ayah mereka, suami dan paman bagi keponakan-keponakan saya adalah saya tidak dapat menahannya ketika saudara laki-laki saya tidak ada di sana pada saat itu.” kata Tolson. “Saya tidak bisa membantu mereka. Saya tidak berdaya. Dan seperti ayah mana pun, perasaan ini mungkin merupakan salah satu perasaan terburuk yang dapat Anda rasakan sebagai seorang pria – tidak mampu melindungi keluarga Anda. Itu sulit, untuk sedikitnya.”

Kedua kapal yang bertabrakan itu dioperasikan oleh perusahaan yang sama. Satu kapal adalah kapal udara Alumitech sepanjang 24 kaki dengan 13 penumpang dan seorang operator, dan yang lainnya adalah kapal udara berukuran 25 kaki dengan 20 penumpang dan seorang operator, kata Komisi Konservasi Ikan dan Margasatwa Florida dalam pernyataan sebelumnya.

Kata Perusahaan Tur Perahu Udara Everglades Wooten penyataan 13 Desember, dia bekerja sama dengan komisi investigasi dan kantor sheriff.

“Kami semua di Wooten’s menyampaikan simpati terdalam kami kepada semua yang terlibat dan mendoakan mereka segera pulih,” kata pernyataan itu.

Tolson mengatakan kecelakaan itu telah membuat perubahan “besar” dalam kehidupan keluarganya, dan perjalanannya masih panjang. Perubahan ini dimulai sehari setelah kecelakaan itu: hari ulang tahun putranya.

“Kami harus menyanyikan ‘Selamat Ulang Tahun’ untuk putra kami dari ranjang rumah sakit melalui Facetime,” kata Tolson. “Itu menghancurkan hatiku.”