Guard Raptors Bruce Brown tidak hadir saat New York Knicks mengunjungi Toronto awal bulan ini. Tetap saja, dia berada di sela-sela menyemangati timnya dengan pakaian yang menjadi ciri khasnya: topi koboi, jaket kulit berkancing, memamerkan ikat pinggangnya yang berkilau sedang berdiri. dan sepatu bot dari film Barat.
Lahir di Boston, Brown dikenal sebagai Koboi NBA karena kecintaannya yang semakin besar terhadap musik country dan pakaian hari pertandingan yang membuatnya terlihat seperti John Ware.
Itulah MO yang dibutuhkan semua sayap Knicks, Mikal Bridges.
Dengan waktu pertandingan tersisa kurang dari dua menit dan Raptors unggul satu, Bridges mencetak angka 3 di sudut berlawanan dari tempat Brown berdiri. Hal ini memberi New York keunggulan untuk selamanya.
Bridges memandang Brown, menyatukan dua jari, mengangkatnya ke dekat garis rambutnya, menundukkan kepalanya sedikit, dan menyerahkan topi koboinya, jelas tanpa topi.
“Tidak ada satupun yang telah ditentukan sebelumnya,” kata Bridges “Atletis” tentang kelakuannya yang suka bicara sampah. “Aku kenal Bruce dan dia seorang koboi.”
Di depan mikrofon, Bridges adalah seorang profesional. Dia sedikit berbicara lembut. Dia memiliki pandangan polos padanya. Bridges tidak memiliki kepribadian kurang ajar seperti dua pemain NBA lainnya, Anthony Edwards atau Draymond Green. Namun yang tersirat, Bridges adalah tukang sampah paling rendah hati di NBA. Sangat sedikit keranjang yang berlalu tanpa dia mengatakan sesuatu kepada seseorang, tapi dia jarang agresif dari atas. Dan jika dia tidak mengatakan apa-apa, dia sedang melakukan sesuatu, entah itu perayaan 3 poin yang dipatenkannya atau lelucon kreatifnya pada Brown.
“Dia berbicara sepanjang pertandingan, bukan?” Kata rekan setimnya di Bridges, Cameron Payne.
Pembicaraan sampah menjadi lebih menonjol akhir-akhir ini, karena Bridges telah meningkatkan serangannya setelah awal yang lambat sebagai pelatih Knicks. Selama sebulan terakhir, Bridges mencetak rata-rata 18,8 poin saat menembak 50 persen dari lapangan dan 38 persen dari jarak 3 poin.
Setiap ember rupanya diikuti dengan kata-kata atau kejenakaan. Jembatan selalu seperti itu. Dia membicarakan sampah dengan teman-temannya sambil bermain video game, bermain satu lawan satu di lapangan, bermain sepak bola di halaman sekolah, atau melakukan aktivitas kompetitif apa pun.
“Saya berbicara tentang ibu saya yang tumbuh besar dengan bermain tenis,” katanya. “Ini adalah energi yang bagus. Saat Anda berbicara dengan seseorang, Anda mendapatkan yang terbaik dari mereka dan mereka mengunci diri. Itu yang saya inginkan.”
Beberapa orang mungkin terkesan dengan kegemaran Bridges berbicara, namun rekan satu timnya menyukainya. Jembatan yang Anda lihat di TV lebih dekat dengan jembatan yang Anda lihat di kehidupan nyata. Bridges yang sering terlihat di media (setidaknya saat kamera sedang merekam), ia menjalankan tugasnya sebagai seorang profesional.
Ada juga kepolosan dalam hal ini.
“Dia bersenang-senang di luar sana,” kata rekan setimnya Myles McBride. “Saya pikir orang-orang bingung dengan seberapa besar bisnis ini. Saya pikir dia hanya bersenang-senang.”
Di ruang ganti di pusat kota Minneapolis pada hari Kamis, Payne ditanya tentang olok-olok Bridges. Dia tertawa ketika diberitahu betapa rekan setimnya dan teman lamanya menjerit-jerit ke arah tim lawan. Payne berhenti sejenak, mengamati Bridges berjalan ke arahnya, mengakui bahwa terkadang dia bisa menjadi akar sindiran lucu Bridges. Bridges, sambil bercanda, setuju. Ketika Bridges mencetak gol pada seseorang yang dikenal atau berteman dengan Payne, Payne menunjuk ke rekan setimnya, tidak peduli seberapa jauh jaraknya, seolah-olah Bridges yang harus disalahkan atas gol tersebut.
“Itu salahnya,” kata Bridges bercanda, mengacu pada Payne.
Bridges dan Payne adalah mantan rekan satu tim di Phoenix dan tetap berteman sejak saat itu. Keduanya selalu memiliki lemari yang berdekatan. Payne, seperti Bridges, menghadirkan energi ke dalam permainan dengan caranya sendiri. Selain bermain keras dengan harapan tidak kembali ke pinggir lapangan, Payne juga banyak menari di pinggir lapangan sebelum dan selama pertandingan. Hampir tanpa henti.
Dia mengharapkan Bridges memberikan kekuatan serupa pada daftar pemainnya.
“Sejujurnya, dia dan Cam membuatku takjub sepanjang hari dengan perayaan mereka,” kata McBride. “Saya tidak tahu apakah mereka sudah direncanakan sebelumnya untuk bersama di Phoenix atau hanya karena chemistry.”
Momen Bridges favorit Payne musim ini terjadi seminggu yang lalu di Orlando. Penyihir Anthony Black meraih lengan kiri Bridges saat dia melakukan layup. Bridges mengakhiri panggilan dan kemudian memandang Black, melenturkan ototnya. Jembatan bukanlah teman yang paling berani. Kurus adalah cara yang adil untuk menggambarkannya.
Tidak banyak otot di sana ketika dia mencoba memamerkannya. Payne tidak bisa menahan tawa.
“Sepertinya… (Mikal) adalah orang terkecil di tim kami,” kata Payne.
Sementara Bridges mendiversifikasi pembicaraan sampahnya, selebrasinya setelah membuat lemparan tiga angka selalu konsisten. Bridges menjulurkan tiga jari dari tubuhnya, menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi, seperti sepotong kayu, dan lidahnya menjulur keluar dari mulutnya. Bridges mengatakan dia mendapat selebrasi ini dari San Diego Padres, yang akan menunjuk ke ruang istirahat dan menggelengkan kepala ketika mendapat pukulan tambahan.
Bridges tidak kesulitan mengarahkannya ke depan bangku cadangan tim lawan.
“Saya melihatnya dan memutuskan untuk menjadikannya perayaan 3 poin,” kata Bridges.
Jika dia tidak mencetak gol dengan efisiensi yang dia miliki akhir-akhir ini, jumlah godaan yang dia lakukan kepada lawan tidak akan terlihat jelas.
Semakin sering Bridges melakukan ini, semakin besar kemenangan Knicks.
“Dia membawa energi ke setiap tim yang dia ikuti,” kata Karl-Anthony Towns. “Itulah yang membuatnya unik. Kita tahu tentang bakatnya, tapi energi dan kepribadian yang dia bawa ke ruang ganti, keganasan yang dia bawa ke tim, menurut saya diremehkan.
“Dia selalu melakukan sesuatu,” kata OG Anunoby. “Dia pria yang lucu.”
(Foto jembatan: Elsa/Getty Images)
