PHOENIX – Bayangkan menjadi seorang anak kecil yang menyaksikan Kevin Durant muda mendominasi Oklahoma City Thunder dan menembakkan tiga angka ke atas superstar NBA itu pada usia 23 tahun. Itulah kenyataan yang membawa Detroit Pistons asuhan Cade Cunningham meraih kemenangan 133-125 atas Phoenix Suns asuhan Durant pada Sabtu malam.
Meskipun ia mencetak 43 poin tertinggi musim ini melalui 14 dari 26 tembakan saat kalah dari Cunningham dan Pistons, Durant senang dengan penampilan Cunningham pasca-musim. Durant, yang berlatih bersama Cunningham di offseason, bahkan menyebut adik setimnya sebagai “saudara laki-laki” dan mengatakan dia pantas mendapatkan gelar All-Star pertamanya.
“Rasanya sangat menyenangkan,” kata Cunningham “Atletis” saat dia duduk di lokernya. “Dia tetap hebat seperti sebelumnya, dia adalah legenda hidup. Dia masih bermain, tapi dia pemain sepanjang masa. Jadi senang rasanya mendengarnya dari dia. Ini sepertinya sudah terkonfirmasi, hanya menegaskan kasus saya. Saya pikir saya bisa berada di atas sana bersama yang hebat.
“Tetapi sangat memvalidasi mendengar dari seseorang bahwa mereka hebat, bahwa mereka berhasil, bahwa saya telah pergi ke mana pun yang saya ingin tuju.”
Validasi Cunningham, selain pujian Durant, datang dari 28 poin, 13 assist, dua blok, dan dua steal dari 9 dari 19 tembakannya. Dia berhadapan langsung dengan pria yang dia perhatikan dan hormati, yang mempertahankan tingkat dominasi yang telah dia mulai saat masih muda di Cunningham, dan pergi dengan kemenangan.
“Ini suatu kehormatan, kawan,” kata Cunningham dalam konferensi pers pasca pertandingan. “Setiap saat. Saya memberi tahu (Durant) setiap kali kami bermain satu sama lain, merupakan suatu kehormatan bisa bersaing dengannya. Dia pemain bola basket yang luar biasa. Saya bersemangat bekerja dengannya, lihat bagaimana kinerjanya di offseason.” Saya berkesempatan untuk berkunjung.
“Merupakan suatu kehormatan untuk bermain melawan dia, yang saya saksikan saat masih kecil. … Dia dan Russ (Westbrook) dan (James) Harden bermain (di OKC), sangat menyenangkan untuk ditonton saat masih kecil. Itu sebabnya sangat menyenangkan berada di lapangan bersamanya sekarang, bersaing dengannya, mendatanginya, dan dia melawan saya.”
Ini adalah penambah kepercayaan diri yang membantu mendorong rasa percaya diri pemain muda ke stratosfer di mana dia benar-benar yakin bahwa dia adalah pemain terbaik di lapangan setiap malam. Hal ini memicu keyakinan bahwa pemain terbaik dalam sebuah franchise yang tidak pernah memenangkan bola basket dapat diangkat ke tingkat yang akan membawa penggemar kembali ke dunia kompetitif yang dulunya biasa dilakukan oleh para penggemar.
Membangun kepercayaan diri “MVP!” bisa melalui Bernyanyilah di arena jalan kira-kira 1.700 mil jauhnya dari lokasi organisasi Anda.
“Saya tidak ingat hal itu pernah terjadi dalam pertandingan tandang,” kata Cunningham. “Itu adalah perasaan yang luar biasa. Saya serahkan segala kemuliaan kepada Tuhan. Saya beruntung bisa melakukan apa yang saya sukai setiap malam. Saya berterima kasih kepada rekan satu tim saya atas kesuksesan saya.
“Saya ingin membantu tim ini menang dan masih banyak pertandingan tersisa, saya akan punya peluang untuk melakukan itu.”
Cade Cunningham memiliki banyak “MVP!” Nyanyian penggemar di Footprint Center. pic.twitter.com/F03d1x6q9i
— Pemburu Patterson (@HuntPatterson_) 22 Desember 2024
Cunningham, yang berhasil melakukan tembakan tiga angka atas Durant dengan waktu tersisa 32,9 detik, menyumbang 13 assist dan empat gol. Saat ini ia mencatatkan dua digit assist dalam 14 dari 25 pertandingan, telah meningkatkan rata-rata assistnya di setiap bulan musim ini dan belum mencatatkan lima gol dalam pertandingan tersebut.
Pelatih Detroit JB Bickerstaff mengaitkan permainan tingkat tinggi Cunningham dengan berkembangnya kepercayaan diri.
“Apa yang dia tunjukkan adalah tingkat kepercayaan elit untuk memberikan bola kepada rekan satu timnya saat mereka terbuka,” kata Bickerstaff. “Kepercayaan diri itu mengarah pada kepercayaan diri dan itulah cara Anda membangun tim. Dia memimpin kita ke sini. Kami berbicara tentang sikap tidak mementingkan diri sendiri sebagai salah satu hal yang kami coba lakukan setiap malam.
“Cara dia membagi bola sebaik yang dia lakukan, jumlah tembakan yang dia lakukan dan gol yang dia buat, cara dia membuat rekan satu timnya menjadi lebih baik mendorong kami, dan saya pikir dia telah melakukan itu.”
Rata-rata 9,7 assist Cunningham hanya tertinggal dari Nikola Jokic dan Trae Young di NBA. Dia sangat kreatif dengan bola dan memiliki tinggi 6 kaki 6 kaki, dia sering kali lebih tinggi dari bek utama tim lain. Kecepatan dan ketidakmampuannya untuk berakselerasi, bahkan di jendela yang sempit, telah meningkat pesat dengan jarak yang lebih sempit di sekelilingnya.
“Bagi para pemain yang ada di sini, saya percaya pada mereka,” kata Cunningham. “Kita sudah menjalin silaturahmi, kita menjalin sinergi dengan seluruh generasi muda. Dan kemudian (presiden Pistons) Trajan (Langdon) dan pelatih pergi dan mendapatkannya, saya tahu apa yang mampu mereka lakukan. Saya senang bermain dengan mereka.
“Dan kemudian saya mencoba mengenal mereka sejak hari pertama. Saya pikir lebih dari segalanya, itu adalah jumlah yang mereka percayai untuk saya mainkan. Mereka membuat saya banyak terbuka dan saya banyak membukanya, ini adalah jalan dua arah dan saya melakukan semua yang saya bisa untuk membuat segalanya lebih mudah bagi mereka.
Cunningham benar-benar membuat hidup lebih mudah bagi rekan satu timnya. Produk Oklahoma State itu menyumbang 13 assist dengan total 30 poin dari tujuh pemain berbeda. Durant tidak hanya berbicara tentang evolusi permainan Cunningham pada Sabtu malam, tapi dia menghubungkan keduanya.
“Itu saudaraku, aku tidak punya apa-apa selain rasa cinta pada Cade,” kata Durant sambil memegang mikrofon di podium pasca pertandingan. “Saya mengenalnya sejak dia duduk di bangku SMA dan dia selalu terdepan pada zamannya. Dia bijaksana sejak masih menjadi pemain muda di liga ini dan dia bisa melakukan segalanya.
“Dia adalah seorang point guard setinggi 6 kaki 7 inci – apakah dia rata-rata membuat 10 assist tahun ini? Menutup. Dan 20 poin. Saya pikir ini adalah tahunnya untuk menjadi seorang Bintang, lepas landas dan membawanya ke level berikutnya. Selalu menyenangkan bermain melawan dia karena kami bersaing. Dia tidak memperlakukan saya seperti orang tua dan menenangkan saya dan sebaliknya. Aku tidak berusaha bersikap santai padanya.”
Masuk lebih dalam
Triple-double MSG Cade Cunningham memperluas lineup All-Star saat Pistons mengalahkan Knicks
Cunningham dibantu oleh rekannya di lapangan belakang Jayden Ivey, yang kembali dari absen dua pertandingan karena radang lutut kiri. Ivey membukukan 20 poin, delapan assist, dan delapan rebound melalui 4-dari-6 tembakan jarak jauh. Detroit meningkatkan menjadi 12-17 dan memulai perjalanan empat pertandingan Pantai Barat dengan kemenangan.
Namun komponen terpenting malam itu adalah Cunningham melewati pemain yang disebutnya sebagai legenda hidup untuk memimpin Pistons meraih kemenangan di momen paling berharga dalam pertandingan tersebut. Ini adalah skenario yang biasa dilakukan oleh para penggemar Detroit.
Rasa saling menghormati antara Cunningham dan Durant terlihat usai pertandingan antara kedua pemain. Masing-masing memberikan jawaban yang bijaksana dan saling mendukung. Namun saat mendiskusikan kemenangan dengan Cunningham, terlihat jelas bahwa itu adalah pertandingan yang berarti baginya.
“Dia tahu saya selalu senang menemuinya. Saya pikir dia juga suka pergi ke saya. Itu hanya kompetisi. “Jika saya mengambil tempat itu bersama orang lain, saya akan mengambil gambar itu dalam situasi yang sama,” kata Cunningham, sebelum menambahkan sambil tertawa, “Tetapi saya akan menerima apa adanya.” Saya senang tentang hal itu.”
(Foto: Kelsey Grant/Getty Images)
