Dari Arsip: Bagaimana Legenda Oakland A Rickey Henderson Dibentuk oleh ‘Billy Ball’

Catatan Editor: Cerita ini pertama kali diterbitkan pada tanggal 4 Juli 2009. Ricky Henderson meninggal pada hari Jumat dalam usia 65 tahun. Dia akan berusia 66 tahun pada Hari Natal.

Ricky Henderson lupa sudah berapa kali hal ini terjadi. Dia tahu bahwa hal ini bersifat lebih permanen daripada yang bisa kita bayangkan di banyak tempat, bandara, dan jalan.

“Mereka mengatakan kepada saya, ‘Saya ada di sana pada game pertama, Rick,'” kata Henderson dalam percakapan singkat dan tenang di kursi di sepanjang bangku base ketiga di Oakland Coliseum musim panas lalu. “Mereka seperti, ‘Ya, kamu bersama Billy. Tempat itu berbatu-batu.”

Oh, dan si A kabur bersama American League West, rekor dasar Lou Brock yang dicuri dinyatakan sebagai spesies yang terancam punah, dan Billy Martin dikeluarkan.

“Itulah masa-masa Billy Ball,” kata Steve Vucinich, manajer peralatan A. “Ada banyak mitos tentang hal itu. “

Mari kita cari tahu semuanya.

Pada tanggal 24 Juni 1979, Henderson melakukan debutnya dengan A pada Minggu sore yang tenang di depan hanya 4.752 penggemar saat A kehilangan kedua ujung doubleheader dari Texas Rangers, dengan skor 22-52 Hari itu, pemain berusia 20 tahun itu mencuri base pertamanya di lapangan kiri — penangkap Jim Sundberg — dan menghasilkan 2-dari-8.

Billy Martin mengelola Yankees di New York. Jim Marshall memimpin nilai A ke arah yang salah. Konfrontasi Martin dengan penjual marshmallow—konfrontasi yang menyebabkan pemecatannya oleh George Steinbrenner dan selanjutnya dipekerjakan oleh kelompok A—belum terjadi.

Tetap saja, ada sesuatu tentang legenda. Mungkin Anda tidak bisa membicarakan Ricky tanpa menyebut Billy. Mungkin ketika Anda memikirkan pemain yang sempurna untuk gaya bermain Billy, Anda memikirkan Ricky.

Henderson bermain dalam 89 pertandingan musim panas pertamanya, mencuri 33 base dan mencapai 0,274. Meskipun “Billy Ball” – istilah yang diciptakan oleh mendiang penulis Oakland Tribune Ralph Wiley – masih musim dingin, ada sesuatu yang penting tentang kedatangan Henderson.

“Dia adalah orang yang semua orang tahu akan berada di sini,” kata Vucinic, yang merupakan bagian dari A selama 41 musim di Oakland. “Segala sesuatu tentang franchise ini, termasuk di mana kami akan bermain, masih belum diketahui, tapi kami tahu Ricky akan menjadi bagian darinya.”

Tim A kalah dalam 108 pertandingan di musim rookie Henderson dan hanya bermain imbang 306.763 kali di Coliseum. Martin Thurman memimpin tim Yankees yang sangat terpukul dengan kematian Munson. Manajer terperosok dalam pola perilaku yang gelap.

Hal ini memuncak pada bulan Desember ketika Martin memergoki Joseph Cooper di sebuah hotel di Minneapolis. Yankees memecat Martin untuk kedua kalinya – keesokan harinya. Dibawa oleh keluarga Haas, yang ingin membeli tim tersebut, Roy Eisenhardt meyakinkan pemiliknya Charlie Finley untuk mempekerjakan Martin. Konvergensi harmonis segera menyusul.

Sekitar 25.000 orang datang ke Coliseum pada malam pembukaan untuk melihat Henderson homer dan berkendara dalam tiga putaran saat kalah 9-7 dari Minnesota Twins. A meningkat sebanyak 29 pertandingan, di belakang pemain luar yang luar biasa dan staf pelempar yang menjanjikan.

Oh, dan Henderson mencuri 100 base, memecahkan rekor Liga Amerika Ty Cobb yang berusia 65 tahun.

Billy “mampu memanfaatkan bakat mentah itu dan mengubahnya menjadi efisiensi maksimum,” kata Dwayne Murphy, mantan rekan setimnya dan anggota penting lainnya di tahun-tahun Billy Ball. “Billy melihat semua yang bisa dilakukan Ricky, bahkan mungkin sebelum Ricky menyadarinya.”

Rickey “adalah senjata sejak hari pertama dia tiba di sana,” kata Shooty Babbitt, rekan setimnya selama musim kejayaan tim pada tahun 1981.

Mengapa Henderson dan Martin saling berpaling masih belum diketahui. Henderson hanya mengatakan, “Tidak ada yang mengajari saya lebih banyak tentang permainan ini.”

“Saya rasa ada faktor kepercayaan pada Ricky,” kata ibunya, Bobbi, dalam sebuah wawancara tahun lalu. “Itu adalah masa dalam kehidupan (Ricky) ketika karier profesionalnya benar-benar melejit dan apa yang dia pelajari dari Billy sangat berkaitan dengan hal itu. Jadi Ricky melihat apa yang dilakukan Billy dan mereka memiliki ikatan itu. Menurutku, tidak ada satu hari pun berlalu tanpa memikirkan Billy.”

Faktanya, banyak dari mereka yang dekat dengan Henderson mengatakan Martin Henderson akan menjadi pilihan pertama untuk dilantik ke dalam Hall of Fame pada 26 Juli. Martin meninggal dalam kecelakaan mobil pada Hari Natal 1989.

Meski begitu, Martin tidak akan dilupakan, karena diskusi tentang warisan Henderson tidak akan lengkap tanpa dirinya.

“Billy tahu tugasnya bersama kami adalah mengajar,” kata Murphy, yang sekarang melatih pemain luar di Toronto Blue Jays. “Dan saya dapat mengatakan bahwa Billy mengajari Ricky cara bermain game tersebut. Billy mengajarinya cara bermain pertahanan target. Mengajarkannya bagaimana mempersiapkan diri. Mengajarkannya cara membaca permainan seiring perkembangannya.”

Konvergensi harmonik mencapai puncaknya pada musim semi tahun 1981. A. Henderson terbang keluar dari gerbang dengan kekuatan yang sama besarnya dengan dia terbang dalam sedetik. Mereka membuka dengan 11 kemenangan berturut-turut, yang kemudian menjadi awal terbaik dalam sejarah bisbol, sebelum kalah sebagai pemimpin ganda dari Seattle.

“Billy selalu bersalah dalam hal ini,” kata Vucinich. “Roy Eisenhardt ingin para pemain keluar dan mengakui penonton di sela-sela permainan, dan Billy membiarkan mereka. Billy selalu berkata, ‘Jika saya tidak melakukan itu, kita akan unggul 18-0.'”‰”

Seperti biasa, tim A memulai babak playoff mereka dengan skor 17-1. Dengan Henderson di kiri, Murphy di tengah dan Tony Armas di kanan, outfield A menjadi salah satu outfield terbaik sepanjang masa. Para pemula mereka – Mike Norris, Steve McKetty, Matt Keough, Rick Langford dan Brian Kingman – memiliki staf yang sama kuatnya dengan mereka pada tahun 1981.