Derrick Jones Jr. mungkin adalah Wolverine NBA, seperti yang diingatkan oleh comeback terbarunya

DALLAS – Penyerang LA Clippers Derrick Jones Jr. Dia diberi periode evaluasi ulang selama dua minggu pada 8 Desember ketika dia cedera pada kuarter pertama saat kalah kandang dari Houston Rockets. Jones tampaknya kehilangan kesempatan untuk bermain dalam pertandingan tandang pada 19 dan 21 Desember melawan tim yang ditandatangani Jones pada akhir offseason 2023 dan masuk sebagai juara Wilayah Barat 2024.

Namun Jones mempunyai kebiasaan seperti Lazarus yang meningkatkan kesehatannya secara penuh. Mereka menyebutnya Mode Pesawat, tapi mungkin juga menyebutnya Kotak Hitam.

Jones mengibaratkan staminanya seperti Wolverine atau Deadpool. Tentu saja, Jones membuat kejutan kembali berlatih sebelum perjalanan ke Dallas, terdaftar sebagai pemain yang dipertanyakan sebelum pertandingan pertama, dan menyelesaikan kembalinya dengan batasan satu menit. Ia harus bermain di American Airlines Center agar Mavericks bisa mendapatkan video tribute atas jasanya.

“Saya tidak menduganya,” kata Jones setelah Clippers mengalahkan Dallas 118-95 pada Kamis malam, 11 hari setelah Jones mengalami cedera hamstring. “Tapi itu pasti cinta. Saya selalu mencintai kota ini. Ketika banyak tim tidak bisa bermain, mereka memberi saya kesempatan untuk bermain. Dan saya memanfaatkan peluang itu sepenuhnya. Saya datang ke sini.”

Saat itu, di ruang ganti pengunjung, shooting guard Clippers Norman Powell menyela refleksi Jones seolah-olah berbicara dengan suaranya.

“Beri aku kesempatan, sekarang aku punya tas kecil, kamu tahu maksudku?!” Powell menelepon di dekatnya. “Saya punya tas kecil! Beritahu mereka!”

Namun, itu nyata bagi Jones. Dia menggantikan bintang Paul George, yang memilih keluar dari kontrak minimum satu tahun dengan Dallas pada Agustus 2023 menjadi kontrak tiga tahun senilai $30 juta, dan bergabung dengan Clippers pada hari pertama agen bebas musim lalu.

Kepergian Jones merupakan pukulan telak bagi Mavericks, yang mengalahkan Clippers di perempat final sebelum kalah dari Boston Celtics di Final NBA.

“Derrick adalah bagian besar dari kesuksesan kami tahun lalu,” kata pelatih Dallas Jason Kidd sebelum pertandingan Kamis. “Dia adalah rekrutan terakhir kami… dia membuat kami sedikit lebih atletis. Dia bisa bertahan dari satu hingga lima. Dia menembak 3 sumur untuk kita. Dan dia adalah seorang profesional. Dia datang bekerja setiap hari untuk melakukan pekerjaannya. Kami senang dengan kontrak barunya. Sayangnya, itu ada di sisi lain. Tapi Clippers punya pemain profesional.”

Clippers mengutip atletis Jones, pertahanan, kemampuan bermain dalam transisi dan tekanan di tepi lapangan sebagai alasan mereka menginginkannya.

“Seperti yang kami alami di babak playoff melawan Dallas, dia bisa mengubah permainan dengan panjang dan ketangkasannya,” kata presiden operasi bola basket Lawrence Frank pada bulan Juli.

Pelatih kepala Clippers Tyronn Lue juga demikian ketika dia berbicara tentang Jones di kamp pelatihan.

“Saya menyebutnya pojok penutupan,” kata Lue tentang Jones di kamp pelatihan. “Saya pikir secara defensif, mampu menjaga banyak posisi, menerima tantangan menjaga pemain terbaik setiap malam. Saya melihatnya dari dia.”

Jones dijadwalkan menjadi point guard awal Clippers, tetapi dia biasanya bermain bertahan ketika dia tidak menembakkan bola dari sayap, sementara point guard awal James Harden ditugaskan untuk menjaga tubuh yang lebih besar di depan. Hal ini memungkinkan Jones menjadi bek satu lawan satu yang hebat dan menggunakan jaraknya yang luar biasa untuk menantang para penembak.

Menurut Per Synergy, Jones membatasi pencetak golnya menjadi hanya 3 dari 12 field goal musim ini sementara rata-rata hanya mencetak 0,636 poin per penguasaan bola, yang terburuk dari semua bek isolasi musim ini. Jones juga rata-rata melakukan 1,3 turnover per game.

“Ini adalah pertama kalinya saya bermain dengan seseorang yang sangat suka menjaga,” kata penjaga Clippers yang mirip Jones, Kris Dunn, yang diakuisisi di offseason untuk memperkuat pertahanan Clippers. “Dia bisa menutupi permukaan dan membantu pertahanan. Dia bisa muncul entah dari mana dan mengambil blok yang lemah. Dia mencuri. Dan kemudian IQ-nya. Pertahanan titik serangannya, dengan IQ, sangat besar. Jadi, Anda tahu, Dallas mencintainya ketika dia ada di sana.

Meskipun Jones mendapat batasan satu menit, dia memberikan dampak pada pertahanan. Dia bermain 17 menit dalam kemenangan Dallas 113-97 atas Clippers pada Sabtu malam, ketika Mavericks hanya mencetak 91,7 poin per 100 penguasaan bola. Namun saat Jones absen, Clippers mencetak 131,1 poin per 100 penguasaan bola, sedangkan Mavericks menembakkan 50,9 persen dari lapangan. Jones melakukan permainan defensif yang membuat Dallas hanya mencatatkan 36,4 persen menit bermainnya di lapangan.

Ini semua adalah bagian dari perjalanan panjang penduduk asli Pennsylvania tenggara ini yang dimulai pada tahun 2016 setelah keluar dari militer setelah satu tahun di UNLV. Saya bertanya kepada Jones bagaimana seorang pemain dengan lebar sayap 7 kaki dan lompatan vertikal 46 inci bisa kembali tanpa direncanakan.

“Sejujurnya, itu adalah malam yang sulit,” kata Jones tentang proyek lokernya sebelum pertandingan. “Saya ingin dipanggil untuk dinas militer. Namun pada titik tertentu, agenku meneleponku dan pada dasarnya mengatakan kepadaku bahwa lebih baik keluar dari militer.

Jones dijadwalkan bermain untuk tim liga musim panas Sacramento Kings di lokasi familiar di Las Vegas, tetapi tidak dapat menerima izin untuk berpartisipasi. Dia menyelesaikan kamp pelatihan dengan Phoenix Suns, mengalahkan mantan pemain pilihan putaran pertama Archie Goodwin untuk mendapatkan tempat daftar terakhir di tim Suns 2016-17.

Pada akhirnya, Jones meninggalkan Phoenix dan bergabung dengan mesin pengembangan Miami Heat dan menjadi bagian dari tim Jimmy Butler tahun 2020 yang lolos ke Final NBA. Itu memberi Jones kontrak dua tahun senilai $19 juta untuk bergabung dengan Portland Trail Blazers hingga musim 2020-21. Namun Jones mengatakan dia “tenang” melihat dirinya diperdagangkan ke Chicago Bulls untuk musim 2021.

“Aku sudah mengambil keputusan sedikit,” kata Jones di lokernya. “Saya senang dengan apa yang saya miliki. Di liga ini, Anda harus terus bekerja lebih keras.”

Ketika Jones menandatangani kontrak dua tahun senilai $6 juta untuk tinggal di Chicago pada tahun 2022, Jones menyebutnya sebagai “suatu hal yang sangat merendahkan hati”. Namun Jones tidak mengambil keputusan sampai dia bisa menemukan kesepakatan setelah memutuskan untuk tidak ikut serta dalam opsi pemainnya sebelum musim 2023.

“Saya berkata pada diri saya sendiri, saya memberi tahu saudara laki-laki saya, saya memberi tahu semua teman saya, saya tidak akan pernah mengalami momen seperti itu lagi,” kata Jones. “Apa yang harus saya lakukan. Bekerja keraslah untuk mencapai apa yang saya inginkan.”

Jones berubah dari seorang pemain yang menghasilkan 20,5 persen dari tembakan ketiganya dan 59,4 persen dari lemparan bebasnya di perguruan tinggi menjadi pemain terbaik dalam karirnya musim ini, dengan menembakkan 41 persen dari tembakan ketiga dan 87,1 persen dari garis. Dia mendapat kepercayaan dari rekan satu tim dan pelatihnya di kedua sisi.

Semua orang di organisasi sedang menunggu langkah selanjutnya: Kesempatan bagi Jones untuk menjadi starter di samping Kawhi Leonard, yang hampir kembali dari cedera lutut kanannya. Jones mengharapkan pertahanan peringkat keenam Los Angeles untuk kembali beraksi sebagai MVP Final dua kali.

“Dia sekali lagi bertahan — dia takut diserang,” kata Jones tentang Leonard, yang telah kembali berlatih dan pernah bersama Clippers di Dallas dan dalam perjalanan ke Memphis. “Mereka tahu resumenya di bidang pertahanan. Tidak ada yang mau menyerangnya. Ketika dia kembali, itu akan menjadi lebih baik.

Ada banyak hal yang harus dilakukan untuk Clippers 16-13, dan bahkan lebih banyak lagi yang harus dilakukan dengan Jones dalam perjalanan pulang. Tapi Jones berusaha menyeimbangkan dengan mendapatkan hadiah saat dia lapar.

“Saya suka tempat saya berada sekarang,” kata Jones. “Clipper nation, kami sedang bergoyang, tentu saja.”

(Foto: Mitchell Leff/Getty Images)



Sumber

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS