Mereka tiba dalam waktu enam bulan satu sama lain, dua bintang direkrut ke Cleveland sebagai penyelamat waralaba dan bagian terakhir yang dibutuhkan untuk sebuah kejuaraan.
Cavaliers memenuhi arena mereka dengan staf dan personel tim untuk menyambut Donovan Mitchell pada konferensi pers induksi pada September 2022. Ini memberi isyarat di dalam negeri dan di seluruh NBA bahwa Cavs kembali menjadi pesaing. Namun enam bulan lalu, ketika Deshaun Watson naik podium untuk konferensi pers pelantikannya pada bulan Maret, hal itu lebih terlihat seperti pertanyaan daripada penobatan Brown.
Dua tahun kemudian, Cavaliers dan Brown berada di ruang yang sangat berbeda.
Mitchell adalah bahan bakar yang membawa Cavs meraih rekor terbaik di NBA. Watson adalah bahan bakar kebakaran minyak terbesar dalam sejarah olahraga.
Dua waralaba, dua pertaruhan berisiko tinggi. Dua hasil yang sangat berbeda. Persamaan dan hasil antara tim-tim ini, yang memainkan pertandingan kandang mereka dengan jarak yang sangat jauh, adalah ketika tim melakukan perdagangan yang mengubah waralaba dengan benar dan ketika mereka melakukan kesalahan yang sangat besar, memberikan contoh menarik tentang risiko, imbalan, dan konsekuensi.
Masuk lebih dalam
Apa 10 kantor depan teratas di NBA? Berikut cara 40 eksekutif memberikan suara
Baik Mitchell dan Watson menjadi bintang di puncak karir mereka setelah kedatangan mereka. Sekarang Mitchell telah berkomitmen untuk perpanjangan kontrak dengan Cavs di masa mendatang, dan Brown akan mengambil bagian dari kontrak Watson untuk tahun-tahun mendatang, jika dipikir-pikir, ada baiknya bertanya: Bagaimana Cavs melakukannya dengan benar? Dan keluarga Brown sangat disalahpahami?
Kedua waralaba tersebut muncul dari pembangunan kembali yang membosankan karena tinggal satu bagian lagi. Cavs berhasil mencapai Play-Ins pada tahun 2022, tetapi tersingkir tanpa memenangkan satu pertandingan pun. Itu adalah suatu pencapaian setelah pembangunan kembali selama empat tahun, tetapi waralaba tersebut belum siap membayar banyak uang kepada agen bebas terbatas Collin Sexton. Untungnya, Mitchell mampu mewujudkannya.
#Cavs Terhubung ke G Donovan Mitchell #coklat QB Deshaun Watson pertandingan sebelumnya. pic.twitter.com/srEWnJA4gO
— Keadilan Camryn (@camijustice) 8 September 2024
The Browns memenangkan pertandingan playoff pada tahun 2020 dengan Baker Mayfield. Dengan sisa satu tahun di kontraknya, mereka ragu-ragu untuk membayarnya kontrak $250 juta hingga $300 juta yang dimiliki quarterback top lainnya pada saat itu.
Mayfield bagus, tapi dia tidak hebat (meskipun ada sejarah revisionis). Ada kekhawatiran mengenai kedewasaan. Dia sangat terpolarisasi di ruang ganti. Dan ketika permainan seimbang, dia jarang melakukan umpan.
Watson adalah Pro Bowler tiga kali dan memimpin liga dalam tekel pada tahun 2020. Di puncak karirnya, sejak Fran Tarkenton di tahun 1960-an, quarterback sekalibernya tidak pernah diperdagangkan. Tapi Watson datang dengan beban lebih dari Delta: 24 tuntutan hukum perdata yang menuduh berbagai bentuk pelanggaran seksual selama pemijatan.
Memiliki kenalan Cavs dan Browns, Coby Altman dan Andrew Berry, menambah lapisan daya tarik untuk semua ini. Masing-masing eksekutif setuju untuk memperdagangkan tiga pilihan putaran pertama dalam kesepakatan mereka. Altman menambahkan pemain kunci, termasuk Sexton, dan dua draft pick, memberikan Utah Jazz kendali atas lima draft pick Cavs dari tahun 2025 hingga 2029. Perdagangan Watson mencakup enam draft pick, yang digunakan Houston Texans untuk membantu mereka memenangkan AFC Selatan tahun lalu. dan mengalahkan Browns di babak playoff.
Quarterback waralaba tidak pernah tersedia melalui perdagangan di masa puncak karir mereka. Biaya untuk mendapatkannya sepadan dengan harga berapa pun.
Akankah tim yang kekurangan gelandang menukar lima pilihan putaran pertama berikutnya dengan Josh Allen atau Patrick Mahomes jika mereka ingin menang? Enam?
Tidak ada harga yang terlalu tinggi.
Jika Mayfield tidak menentang perpanjangan kontrak, mungkin segalanya akan berakhir berbeda bagi keluarga Brown. Cedera bahu non-lempar memperparah musim 2021 yang buruk, tetapi Mayfield tetap berjuang meski dalam kondisi sehat.
Akankah keluarga Brown lebih baik dengan Mayfield daripada Watson hari ini? Tentu, dan itu belum termasuk tiga pilihan putaran pertama yang mereka pertahankan. Namun Mayfield harus tetap rendah hati dan berkembang. Tidak ada cara untuk memastikan apa yang terjadi di sini. Itu hanya terjadi karena permainannya yang buruk di Carolina dan ditukar ke empat tim dalam dua tahun.
Dia menetap dengan baik dan membangun rumah untuk dirinya sendiri di Tampa — dengan kontrak $100 juta, kurang dari setengah dari apa yang diberikan keluarga Brown kepadanya saat itu.
Apakah Anda melihat perbedaannya?
Masuk lebih dalam
Pelanggaran Browns di bawah asuhan Jameis Winston (hampir) sama buruknya dengan Deshaun Watson.
Salah satu pelajaran bagus yang bisa diambil adalah betapa pentingnya karakter dalam penjualan sebesar ini. Mitchell mendatanginya tanpa pretensi apa pun, tanpa tuduhan buruk apa pun.
Faktanya, salah satu hal pertama yang dia lakukan adalah menyapa bintang muda seperti Darius Garland, dengan mengatakan bahwa dia tidak datang dengan niat untuk mengambil alih ruang ganti. Garland membuat penampilan bintang pertamanya. Itu masih timnya, kata Mitchell. Dia ada di sini untuk membantu dengan cara apa pun yang dia bisa.
Tentu saja, tidak butuh waktu lama bagi Mitchell untuk muncul sebagai pemimpin lantai. Namun dia tidak pindah ke rumah itu pada hari pertama dan mulai menata perabotan dan mengecat dinding. Itu adalah integrasi organik. Dia adalah rekan setim yang patut dicontoh di lapangan dan menjelaskan apa yang dibutuhkan Cavs darinya sebagai pemimpin tim muda yang masih berusaha mencari cara untuk menang.
Namun, perdagangan Mitchell pun memiliki risiko yang signifikan. Ada rumor terus-menerus tentang New York. Mitchell bahkan mengakui di hadapan pers pertamanya bahwa dia mengira dia akan pulang. Dia mendengar bahwa Cleveland telah muncul sebagai tujuan potensial selama sekitar tiga hari selama pembicaraan perdagangan, kemudian bisikan tersebut mereda lagi sebelum ada panggilan telepon yang mengatakan dia akan mengemasi tasnya.
Cavs sangat menyadari keinginan Mitchell untuk bermain di New York dan tetap menukarnya, percaya bahwa dua tahun adalah waktu yang cukup untuk menjualnya ke franchise mereka dan masa depannya di Cleveland. Memenangkan seri playoff musim lalu jelas membantu.
Kans Mitchell bermain untuk Knicks sirna saat New York memperdagangkan OG Anunoby akhir Desember lalu. Pada bulan Januari, ketika Cavs terbang ke Paris untuk pertandingan melawan Brooklyn Nets, Mitchell membuat keputusan untuk terbang ke Prancis: Dia ingin bertahan di Cleveland.
Tidak ada Wi-Fi dalam penerbangan, dan tidak ada film untuk ditonton. Tidak ada yang bisa dilakukan pria selain duduk di sekitar pesawat dan mengobrol. Mitchell duduk bersama rekan satu timnya, minum anggur dan tertawa selama enam jam. Dia menyadari bahwa Cleveland memiliki semua yang dia butuhkan. Ketika agen bebas dibuka, dia menandatangani kontrak tiga tahun senilai $150 juta yang akan membuatnya tetap bersama Cleveland hingga musim 2026-27 dan opsi pemain untuk musim 2027-28.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
Seandainya Mitchell menolak menandatangani kontrak, Cavs terpaksa menukarnya musim panas lalu. Mereka bisa mendapatkan kembali sejumlah nilai, tapi tidak sebanyak yang mereka bayarkan untuk mendapatkannya. Pilihan yang mereka miliki kepada Utah baru saja mulai bergulir, dan Mitchell juga tidak akan berada di sini. Semuanya bisa saja berakhir buruk. Sebaliknya, ketika Jazz terus terpuruk di dasar klasemen, Cavs jelas menjadi pemenang perdagangan hari ini.
Namun, keluarga Brown mengatakan mereka melakukan pemeriksaan latar belakang terhadap Watson sebelum memperdagangkannya dan senang dengan apa yang mereka temukan. Kurang dari tiga bulan setelah kesepakatan tersebut, The New York Times melaporkan bahwa Watson telah bertemu setidaknya 66 wanita untuk dipijat selama periode 17 bulan.
Keluarga Brown telah mengontraknya dengan kontrak senilai $230 juta yang dijamin sepenuhnya dan berhutang padanya. Mereka tak pernah bertengkar hingga performanya di lapangan mulai menurun.
Laporan New York Times diikuti oleh laporan spesial HBO. Watson menyelesaikan banyak kasus terhadapnya, bersikeras bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Arbiter Sue L. Robinson, seorang pensiunan hakim federal, memutuskan bahwa NFL mempunyai beban untuk membuktikan bahwa Watson telah terlibat dalam pelecehan seksual sebagaimana didefinisikan oleh NFL. Dia bahkan mencatat kurangnya penyesalan Watson. Itu adalah aliran informasi yang lambat dan tidak pernah berhenti.
Wanita lain bahkan melapor tahun ini, mengklaim bahwa Watson memaksanya berhubungan seks dengannya. Kasus ini juga diselesaikan di luar pengadilan.
Meski begitu, keluarga Brown terus mengikuti keinginan Watson. Dia mengeluh tentang drama bernaskah. Dia bilang dia tidak nyaman bermain di bawah center dan lebih memilih shotgun. Ketika Joe Flacco berkembang dalam sistem Kevin Stefanski, Watson terkadang kesulitan untuk memahaminya, memecat koordinator ofensif Browns Alex Van Pelt dan melakukan pelanggaran yang tidak memerlukan perbaikan. Mereka merombak personel ofensif mereka dan membangun kembali skema mereka untuk mengakomodasi quarterback yang tidak bisa lagi bermain di level elit.
Keluarga Brown akan membayar kesalahan mereka setidaknya untuk beberapa tahun ke depan. Dengan sisa dua tahun dalam kontrak Watson, keluarga Brown masih memiliki lebih dari $170 juta untuk dipertanggungjawabkan pada batasan ruang mereka. Untuk saat ini, angka tersebut telah diperpanjang untuk tiga tahun ke depan. Jika mereka terus merestrukturisasi kesepakatannya dan menyebarkan uangnya, posisi Watson bisa bertahan lebih lama. Terlepas dari strategi keluar mereka, hal ini akan menimbulkan banyak penderitaan.
Watson mungkin masuk dalam daftar 53 pemain tahun depan, tapi dia tidak akan berada di lapangan. Bagaimanapun, Browns akan memiliki quarterback awal yang baru.
Cleveland menjadi tim pertama yang melepas Watson. Dari empat finalis yang ingin mengabaikan perjuangannya dan tetap bersedia mendatangkannya, Watson adalah yang paling tidak tertarik pada Browns. Namun para pemimpin masyarakat tidak berhenti mengejarnya.
Pada akhirnya, keinginan mereka terkabul. Itu berubah menjadi mimpi buruk.
(Foto: Dan Goldfarb / “Atletis”; Foto, dari kiri, melalui Getty Images: Nick Cammett/Diamond Images; Brian Babineau/NBAE)
