Diego Simeone dari Atletico Madrid saat ini menjadi manajer terlama di La Liga, namun meski telah memenangkan gelar dua kali, ia belum pernah menang saat bertandang ke rival gelar Barcelona.
Atletico bertandang ke Barcelona dengan 38 poin bersama kedua tim, situasi yang tampaknya tidak terpikirkan dua bulan lalu ketika Barca tertinggal 10 poin.
Tim asuhan Simeone mencatatkan 11 kemenangan beruntun yang luar biasa di semua kompetisi dan secara efektif menghancurkan keunggulan Barca menjelang pertandingan terakhir tahun ini sebelum jeda musim dingin.
“Apa yang kami bicarakan selama satu setengah bulan adalah bahwa tim bekerja sama dengan baik, mencari peluang untuk merusak lawan, bersaing dan berkembang di setiap pertandingan,” kata Simeone kepada wartawan, Jumat.
“Kami memiliki tim yang sangat bagus yang menunggu kami, saya suka pemain muda mereka di lini tengah, Rafinha adalah salah satu yang terbaik di liga karena keberanian dan gaya permainannya. Tentu saja kami punya kekuatan untuk menjalani pertandingan yang menarik.”
Atletico belum pernah meraih kemenangan tandang ke Barcelona sejak 2006, namun bagaimana Simeone meraih gelar juara lewat hasil imbang di Camp Nou pada laga pamungkas musim 2013-14 masih teringat.
“Untung saja saya belum pernah menang di sana dalam hidup saya. “Saya menang di mana-mana dan saya memenangkan liga di sana,” kata Simeone.
“Sulit untuk menjadi lebih baik. Hal ini sangat merugikan kami, angka-angkanya berbicara sendiri. Jelas sekali saya tidak dapat menemukan kuncinya.’
Pemain baru Julian Alvarez membutuhkan waktu untuk menemukan performa terbaiknya di Atletico, namun performa terkininya bertepatan dengan peningkatan dalam kariernya, dengan pemain berusia 24 tahun itu mencetak 12 gol di semua kompetisi sejauh ini dan menempati posisi pertama di klasemen tabel pencetak gol klub.
Alvarez adalah salah satu pencetak gol terbanyak La Liga musim lalu tetapi telah mencetak lebih banyak gol daripada Antoine Griezmann dan Alexandre Sorlot, yang hanya duduk di bangku cadangan musim ini.
“Dengan pemain setingkat Julian, sangat sulit untuk menambahkan lebih banyak lagi ke dalam sepak bolanya,” kata Simeone.
“Kami harus mencoba mengelilinginya dengan orang-orang yang bisa menghasilkan permainan terbaiknya dan kemudian posisi yang dia miliki dalam beberapa pertandingan terakhir akan memungkinkan dia untuk menghasilkan apa yang telah dia hasilkan.
“Saya ingin mempertemukan Sorlot, Griezmann, dan Julian, tapi kemudian anggota tim lainnya akan terekspos.”
