PITTSBURGH — Setelah 26 tahun menikmati sarapan lezat dan senyuman hangat dari lokasi uniknya di pelabuhan di West Pittsburgh, Kafe Ayah Besar Ross dengan getir mengumpulkan celemek dan ingatannya untuk bergerak.
Terjebak di sudut Pelabuhan Kapal Pesiar McAvoyHari ini adalah hari terakhir untuk kafe favoritmu.
Pemilik Arezki “Ross” Dahmouh mengatakan dia menerima surat penggusuran dari Otoritas Pelabuhan pada bulan Oktober, memberi mereka waktu dua bulan untuk mengosongkan tempat tersebut.
Meski alasan pasti pemindahan tersebut masih belum jelas, Dahmuh mengatakan terdapat masalah dalam pemeliharaan pelabuhan, termasuk keluhan mengenai lubang, penyimpanan tangki septik, dan keamanan.
Sebelum menerima surat tersebut, Dahmuh mengatakan manajemen telah melakukan pembicaraan dengannya dan mungkin mempertimbangkan untuk menutup kafe tersebut.
“Tapi itu belum resmi sampai tanggal 31 Oktober, ketika mereka mengirimi saya surat penggusuran, dua bulan setelah pembukaan lahan,” kata Dahmuh.
Setelah berdiskusi lebih lanjut, Dahmuh dan manajemen sepakat bahwa tanggal 22 Desember akan menjadi hari terakhir kafe tersebut dibuka untuk pelanggan.
Dahmuh mengatakan, ia telah menjadi penyewa setia sejak tahun 1998, saat pamannya membeli restoran tersebut dari pemilik sebelumnya dan mulai mengoperasikannya. Setelah mempelajari seluk beluk manajemen restoran, Dahmuh mengambil alih jabatan pamannya yang pensiun pada tahun 2000.
Menurut Dahmuh, dirinya selalu menjalin “hubungan baik” dengan pemilik gedung yang sering diundang ke berbagai hajatan keluarga.
Maksudku, itu gedung mereka, itu keputusan mereka, katanya. “Apa yang bisa kukatakan?”
Ketika dihubungi oleh organisasi berita ini, Manajer Pelabuhan Cheri Chavez mengatakan dia telah berbicara dengan Dahmuh.
“Semuanya baik-baik saja di antara kita. Dewan tidak ingin memberikan komentar karena masalah ini sensitif,” kata Chavez melalui email.
Penutupan kafe tersebut meninggalkan kekosongan tidak hanya bagi para staf namun juga bagi masyarakat.
Dahmuh mengatakan kafenya lebih dari sekedar tempat makan, tapi tempat orang terhubung. Pelanggan tetap mengenal stafnya dan sebaliknya.
Pelanggan menangis mendengar kabar tersebut, kata Dahmuh. “Saya menangis, pikirkanlah, saya telah menghabiskan separuh hidup saya di sini; Itu adalah sesuatu yang saya mulai dari awal.”
Wendy Burman telah datang ke kafe selama sepuluh tahun dan rutin memesan hidangan favoritnya – steak ayam goreng.
“Itu adalah keluarga dan mereka membuat Anda merasa seperti bagian dari keluarga,” kata Boorman.
Dia juga mengapresiasi kafe ini ramah hewan peliharaan, karena dia suka membawa anjingnya, Jackson.
“Dia mendapat hamburger dan air setiap kali kita di sini,” katanya sambil tertawa.
Stefan dan Hannah Utler telah menjadi pengunjung tetap selama lima tahun setelah menemukan kafe tersebut ketika mereka pertama kali pindah ke Bay Point. Pasangan ini adalah pendukung besar bisnis lokal.
“Sangat menyedihkan mereka pindah,” kata Hannah Utler. “Kami ingin mereka sukses, jadi kemana pun mereka pergi, kami ikuti mereka.”
Utler mengatakan dia menghargai stafnya karena mereka “sangat mengakomodasi” kebutuhan makanannya karena alerginya.
“Mereka menjagaku di sini,” kata Utler.
Stefan Utler mengatakan dia menikmati suasana di Big Daddy Ross Cafe dan lebih menyukainya dibandingkan tempat makan di daerah lain.
“Saya akan merindukan tempat sarapan enak yang begitu dekat dengan rumah,” kata Utler.
Hector Rojas dan istrinya Claudia telah menjadi pengunjung tetap selama hampir satu dekade. Mereka ingat seperti apa kafe itu pada masa-masa awal berdirinya sebelum diperluas untuk mengakomodasi pelanggan yang terus bertambah.
“Kami gembira dengan babak baru mereka, tapi kami sedih karena kami sering datang ke sini dan kami punya banyak kenangan di sini bersama istri dan saya,” kata Hector Rojas.
Claudia Rojas memuji stafnya.
“Mereka menantikan kami datang lebih sering,” kata Claudia Rojas, yang berbagi telur dadar Denver dan hidangan sarapan semi-klasik dengan Hector.
Michael dan Michelle Newman diperkenalkan ke kafe ini tiga tahun lalu oleh sepupu Michael dan terus datang ke sini sejak saat itu.
“Mereka (kafe) tidak bisa menyingkirkan kita,” canda Michelle. “Kami akan mengikuti mereka ke lokasi baru.”
Dahmuh berada di kafe hampir lima hari dalam seminggu, yang mengharuskan dia bangun pada pukul 04.30 dan tiba di restoran tepat waktu agar siap menyambut pelanggan ketika pintu dibuka pada pukul 7 pagi.
Bagi Dahmuh, menceritakan kepada 14 anggota staf yang dianggapnya sebagai keluarga adalah hal tersulit, terutama saat liburan.
“Bayangkan bagaimana perasaan mereka saat mengetahui akan kehilangan pekerjaan hingga akhir bulan ini,” kata Dahmuh.
Umar Sahib, yang telah bekerja di kafe tersebut sejak tahun 2007, merasa tidak puas dengan kepindahan tersebut. Pemiliknya telah menyaksikan pertumbuhannya selama bertahun-tahun.
“Saat saya mulai bekerja di sini bersama Ross (Dahmuh), itu hanya sebuah kafe kecil,” kata Sahib. “Sungguh mengejutkan ketika kami mendapat kabar tersebut. Banyak orang (yang bekerja di sini) mempunyai keluarga, jadi kami tidak tahu apa yang harus kami sampaikan kepada mereka.”
Pemiliknya mengaku senang bisa pindah dan mengucapkan terima kasih kepada pelanggan setia yang terus mendukung mereka.
Sharon Campos, pemilik kafe, mengatakan dia makan di sana sepanjang waktu sebelum dia mulai bekerja di kedai Dahmuh.
“Saya suka tempat ini,” kata Campos. “Pelanggan tetap menyukai stafnya… kami semua merasa seperti keluarga.”
Selain pelanggan tetap, Dahmuh juga bertujuan membantu beberapa tunawisma yang sesekali datang ke kafe untuk makan.
“Anda harus melihat mereka menikmati makanan hangat,” katanya. “Mereka tidak punya transportasi. Ke mana mereka pergi?’
Dahmuh saat ini sedang mencari lokasi baru untuk kafenya di Pittsburgh, namun pembukaannya mungkin memakan waktu beberapa bulan karena renovasi dan izin.
Dia mengimbau pelanggan berhati-hati dengan pemberitaan di media sosial.
