SACRAMENTO, California — Anthony Davis melangkah ke garis lemparan bebas dalam situasi yang familiar dengan permainan masih seimbang.
Saat waktu tersisa 12 detik, Los Angeles unggul 101-99 atas Sacramento. The Kings baru saja berlari 8-0 untuk mengubah keunggulan 10 poin Lakers menjadi permainan satu penguasaan bola.
Davis memiliki sejarah kehilangan lemparan bebas, termasuk awal musim ini, dengan kemampuannya untuk menghentikan permainan.
Hanya dia yang merindukan – keduanya.
Namun saat bola keluar dari tepi lapangan, Rui Hachimura gagal mengenai Domantas Sabonis dan memukul Davis di dekat garis tiga angka. Davis dengan cepat membelokkannya ke Austin Reeves, yang langsung melakukan pelanggaran. Reaves melakukan kedua lemparan bebas dan Lakers menyelesaikan dua pertandingan tandang melawan Kings dengan kemenangan 103-99 pada Sabtu malam.
“Saya tahu saya menghargai Roy atas nasihatnya,” kata Davis. “Dan istri saya bahkan menelepon saya dan berkata, ‘Rui menyelamatkanmu.’ Saya seperti – itu membuat saya merasa lebih buruk. “Kamu berada di pihak siapa?” Namun pada akhirnya, kami mampu menang.”
Pertandingan ini memiliki nuansa kekalahan pada 21 November dari Orlando Magic ketika Lakers gagal melakukan empat lemparan bebas dalam 40 detik terakhir, termasuk tiga lemparan bebas Davis. Kekalahan beruntun berlanjut saat Lakers kalah tujuh dari sembilan pertandingan dan musim mereka terancam lepas kendali.
Namun melawan musuh bebuyutan mereka di California Utara, Kings, yang telah memenangkan tujuh dari delapan pertandingan mereka musim ini, mereka berhasil mengatasi kekalahan di akhir pertandingan dan gagal melakukan lemparan bebas yang penting untuk terus menunjukkan pertumbuhan dan ketabahan mental. melewati mereka di awal musim. Mereka menang 3-0 melawan Sacramento musim ini.
Lakers dengan rekor 16-12 diam-diam memenangkan tiga pertandingan berturut-turut dan empat dari lima pertandingan untuk naik dari peringkat 10 ke peringkat kelima di klasemen Wilayah Barat. Mereka melakukannya dengan pertahanan dominan yang hanya menghasilkan 99,2 poin per 100 kepemilikan, yang menempati peringkat pertama di NBA dalam rentang tersebut. Mereka memiliki pertahanan terbaik ketujuh di bulan Desember dan terbaik ke-10 dalam 12 pertandingan terakhir mereka.
The Kings memasuki seri dua pertandingan melawan Lakers dengan pelanggaran terbaik kelima di NBA. Mereka hanya mencetak 199 poin melalui dua pertandingan dan sejak itu turun ke urutan ketujuh dalam mencetak gol.
“Semua yang kami lakukan dalam pertahanan, kami melakukan fisik, kami berbicara, kami berkomunikasi, kami saling melindungi,” kata Davis. “Kami sedang dalam masa pemulihan. Cakupan kami jelas. Jadi kami hanya terbang berkeliling, melakukan segalanya, berani dan bermain bertahan dengan putus asa.
Pelatih kepala JJ Redick telah terbuka tentang keterbatasan pertahanan grup, mengakui bahwa mereka tidak memiliki penghenti pertahanan tradisional di perimeter dan harus lebih mengandalkan pertahanan timnya, yang lebih besar daripada jumlah keseluruhan anggotanya.
Keunggulan satu lawan satu mereka tidak diragukan lagi adalah Davis, yang telah melakukan kombinasi sembilan blok dalam dua pertandingan di Sacramento, mengungguli Sabonis bahkan dalam perjuangan ofensif Davis. Redick mengatakan dia mendesak Davis untuk meningkatkan kekuatan dan pergerakannya beberapa minggu lalu, saat itu di posisi bertahan. Lakers lebih selektif dalam penempatan posisi mereka akhir-akhir ini, menjaga Davis lebih dekat ke keranjang dan lebih bertahan melawan pill-and-roll dan tidak menggiring bola.
“Faktanya adalah, kami tidak akan menjadi tim dengan pertahanan yang baik, kami tidak akan menjadi tim dengan pertahanan yang baik jika dia tidak berkomitmen penuh terhadap hal itu,” kata Redick tentang Davis. “Dan saya melawannya beberapa minggu lalu dan dia tampil luar biasa sejak saat itu.”
Namun keberhasilan pertahanan mereka lebih dari sekedar Davis. Max Christie mengisi tempat kelima lebih baik dari Cam Reddish, Dalton Knecht atau D’Angelo Russell. Dia menghadapi Ja Morant dan De’Aaron, sebagian besar bertahan dan menyerang pertahanan.
Gabe Vincent dan Reddish merupakan pemain bertahan yang mengganggu dan efektif dari bangku cadangan. Reaves, Hachimura, LeBron James, dan bahkan Russell telah mengambil tanggung jawab pertahanan mereka sendiri sebagai orang rendahan dan pembantu, yang berkeliaran.
Pertahanan terbaru ini memaksa Redick untuk mengevaluasi kembali potensi pertahanan grup musim ini.
“Memasuki tahun ini, saya merasa kami bisa menjadi 10 pertahanan teratas,” kata Redick sebelum pertandingan. “Satu setengah bulan memasuki musim, satu setengah bulan memasuki musim, kami tidak merasa bisa menjadi 10 pertahanan teratas. Tapi orang-orang itu menjawab. Maksudku, ini konsisten sepanjang tahun. Mereka tentu sudah merespon hal-hal yang kami soroti, perubahan-perubahan yang kami lakukan, kejelasan yang kami ciptakan, tantangan-tantangan dan sebagainya.
“Jadi saya suka yang sedang tren di sana. … Seperti apa yang bisa Anda lihat saat ini di mana ada kepercayaan nyata yang terbangun di sisi penguasaan bola.”
Pertumbuhan pertahanan bertepatan dengan serangan Lakers. Melawan Kings pada hari Sabtu, tim hanya membuat sembilan lemparan tiga angka dan menembakkan 25,7 persen pada 3 detik.
Selama lima pertandingan terakhir, mereka menduduki peringkat ke-30 di NBA dalam mencetak serangan. Pertahanan mereka sangat dominan sehingga mereka masih memiliki peringkat bersih positif (plus-3.9), tapi itu melawan grup yang serangannya masih kuat.
Pada hari Sabtu, mereka mengandalkan pola makan yang stabil dari LeBron, dengan pemain veteran berusia 22 tahun itu mencetak 23 poin di babak pertama dan 32 poin secara keseluruhan. Russell mencetak 20 poin dan 5 assist sebagai pemain pengganti, sementara Reaves menyumbang 16 poin dan 5 assist saat Davis (4-dari-10 tembakan dan 10 poin dari 5 assist) kesulitan dalam menyerang dari serangan mereka. hanya tendangan bebasnya yang gagal.
Redick tidak khawatir dengan pelanggaran besar tim.
“Saya yakin serangan kami akan bertahan lama dan pemain yang kami miliki bisa bermain dan melakukan tembakan,” kata Redick.
Lakers kembali ke Los Angeles untuk jangka waktu 37 hari yang mencakup 30 hari di Los Angeles dan 33 hari di California (termasuk tiga pertandingan tandang melawan Golden State Warriors dan LA Clippers). Ini adalah periode penting di mana mereka dapat melengkapi roster mereka dan memberikan tekanan pada front office untuk melakukan satu atau dua perdagangan yang akan meningkatkan bakat grup dan menyeimbangkan roster.
Pertahanan mereka tidak dapat mengimbangi – sebagai perspektif, tidak ada tim yang memiliki peringkat pertahanan di bawah 100 sejak San Antonio Spurs 2015-16 – tetapi jika mereka memilikinya, itu rata-rata dan di atas rata-rata jika mereka dapat stabil sebagai pertahanan. Salah satu yang terburuk di liga dalam 20 pertandingan pertama atau lebih, mereka bisa dianggap lebih serius sebagai ancaman di wilayah Barat.
“Anda harus mempertahankannya,” kata Davis tentang pembelaannya. “Anda tahu istilah lama, ‘pertahanan memenangkan kejuaraan,’ dan kita harus terus bermain bertahan.”
(Foto oleh Gabe Vincent dan Domantas Sabonis: Ed Szczepanski/Imagn Images)
