Evolusi Nottingham Forest di bawah asuhan Nuno Espirito Santo sudah menjadi salah satu cerita musim ini.
Namun bos Forest asal Portugal memahami perkembangan dan pertumbuhan timnya tidak akan berhenti jika kebangkitan mengesankan mereka dari tim yang berjuang dari degradasi menjadi pesaing Liga Champions ingin dipertahankan.
Forest sempat naik ke posisi ketiga dalam klasemen pada hari Sabtu setelah menjadi tim pertama yang menang di Liga Premier di Brentford musim ini.
Ini adalah pertama kalinya tim asuhan Thomas Frank – yang rata-rata mencetak 3,25 gol dalam delapan pertandingan kandang terakhirnya – gagal mencetak gol di Gtech Community Stadium.
Forest kini telah memenangkan pertandingan tandang (lima) sebanyak pada musim 2022-23 dan 2023-24. Mereka mencetak 31 poin dalam 17 pertandingan liga, 30+ poin paling awal di divisi teratas sejak 1987-88 ketika mereka finis ketiga.
Pemain sayap adalah pemain sayap. 💫 pic.twitter.com/8MCHURIBSj
— Hutan Nottingham (@NFFC) 21 Desember 2024
Awal mereka lebih baik dibandingkan tim Forest terakhir yang lolos ke sepak bola Eropa: tim asuhan Frank Clarke hampir tiga dekade lalu ketika mereka finis ketiga di Liga Premier.
Momen-momen besar terus datang, mendorong orang-orang bertanya dalam hati: bisakah Forest menjadi pesaing sepak bola Eropa lagi? Bisakah mereka lolos ke Liga Champions?
Tanyakan pendapat Nuno mengenai hal tersebut dan dia menawarkan jawaban familiarnya yaitu tidak pernah melihat lebih jauh dari “pertandingan berikutnya”. Namun justru karena mentalitas fokus pelatih hutan itulah mereka berada di posisi ini; Penggemar hutan berani bermimpi.
Sebelum musim dimulai, Nuno duduk bersama para pemainnya dan mengatakan kepada mereka untuk percaya pada diri mereka sendiri. Dia juga memperhatikan pendekatan 4-2-3-1 mereka selama beberapa minggu terakhir. Dia ingin timnya bertahan dengan keras dan bersiap untuk menyakiti tim dengan serangan balik cepat.
Memang benar, tapi Nuno tahu bahwa jika mimpinya menjadi kenyataan, Forest harus terus mencari cara untuk menjadi lebih baik. Seiring berjalannya musim, dia bekerja di tempat latihan untuk menambah kekuatan pada haluan Forest.
Dua untuk dua @AnthonyElanga. 🔥 pic.twitter.com/HhDMQwEO0E
— Hutan Nottingham (@NFFC) 21 Desember 2024
Konsepnya sederhana: memastikan tim yang tampil mengesankan musim ini, termasuk Liverpool dan Manchester United, terus melakukannya.
“Kami sudah mulai melakukan hal itu – untuk mencari cara bermain yang berbeda. Tim tidak bisa memprediksi bagaimana kami akan bermain,” kata pemain sayap Anthony Elanga, yang mencetak gol kedua yang menentukan Forest di ibu kota pada hari Sabtu, kepada publikasi tersebut baru-baru ini. “Atletis”.
“Mereka menanyakan pertanyaan tentang kami sebelum pertandingan. Apakah dia bermain? Dimana dia bermain? Apakah dia masuk? Saya pikir kami siap mengejutkan orang-orang dengan kemampuan kami. Kami ingin menjadi tim yang tidak dapat diprediksi, sambil mempertahankan gagasan inti bahwa sulit untuk menyakiti tim saat melakukan serangan balik.
Forest pernah bermain dalam formasi 3-4-3 sebelumnya, terutama ketika mereka mencoba untuk menyelesaikan pertandingan. Di Brentford, mereka memberi Morato start liga pertamanya dengan tiga bek tengah yang juga termasuk Murillo dari Brasil dan kapten Serbia Nikola Milenkovic saat mereka menjadi starter untuk pertama kalinya sejak pramusim.
Di lini tengah, Nuno memilih pasangan pemberani Elliott Anderson dan Morgan Gibbs-White – dua pemain paling kreatif di timnya. Umpan terobosan cerdas dari Anderson ke Callum Hudson-Odoi berperan penting dalam gol pertama, sementara Gibbs-White mencetak delapan gol dalam 74 menit berada di lapangan.
“Ini soal keseimbangan,” kata Nuno kemudian. “Jika salah satu pergi, yang lain harus tetap tertinggal, seperti yang dilakukan Elliot dalam mengejar tujuan. Mereka berdua masih muda, tetapi keduanya cukup dewasa untuk memahami hal ini. Mereka tahu permainan itu dengan baik
Kehebatan menyerang bek sayap juga merupakan bagian integral dari pembukaan, saat Neko Williams diberi umpan oleh Hudson-Odoi setelah mendapat ruang di sisi kiri, dari mana Aina memotong bola melewati depan kotak penalti , yang masuk dan mencetak penyelesaian yang jelas di tiang jauh.
Neko Williams ditangkap oleh Christopher Ager (Foto oleh Ryan Pearce/Getty Images)
Hutan adalah definisi komunitas. Mereka saling membantu. Tidak hanya antara tiga bek tengah, mereka membentuk unit yang kuat – dengan Milenkovic (11) dan Murillo (9) membuat 20 sapuan di antara keduanya. Ryan Yates dan Nico Dominguez masuk dari bangku cadangan pada menit ke-63 untuk menambah energi dan determinasi baru di lini tengah.
Sejak menit pertama hingga menit terakhir, pendekatan taktis Nuno membuahkan hasil.
“Ini (3-4-3) adalah formasi yang biasa kami gunakan di menit-menit terakhir pertandingan. Ini tentang membangun dan mencoba mencari solusi,” kata Nuno. “Di liga ini, Anda menghadapi lawan yang berbeda, Anda harus menemukan cara beradaptasi dengan mereka. Ketiga bek tengah kami saling melengkapi dengan sangat baik. Mereka mampu melakukan cover, cepat, agresif, dan memainkan bola dengan baik.
“Ada banyak ruang untuk perbaikan. Pesan pra-musim kami adalah ini bukan tentang klasemen, ini tentang selalu menemukan cara untuk berkembang, selalu menemukan solusi baru. Kami harus melakukannya lagi melawan Tottenham.”
Setelah kemenangan ini, hanya Chelsea (19) yang mengumpulkan poin tandang lebih banyak daripada Forest (17). Sebelum menghadapi Tottenham di City Ground pada Boxing Day, Forest akan merayakan Natal di tempat Liga Champions.
Pada bulan April dan Mei lalu, Forest berharap untuk kehilangan poin karena tim seperti Burnley, Sheffield United, Luton dan Everton berjuang untuk menghindari degradasi. Kini mereka berharap tim seperti Arsenal, Chelsea, Aston Villa, dan Manchester City yang ingin memperkuat posisinya di empat besar akan terdegradasi.
Perubahannya sudah luar biasa, namun di Nuno mereka memiliki manajer yang memahami bahwa evolusi Forest harus dipertahankan jika perjalanan luar biasa ini ingin terus berlanjut.
(Foto teratas: MI News/NurPhoto via Getty Images)
