NEW YORK – The Rangers bermain bagus di menit-menit pembuka pertandingan hari Minggu melawan Carolina Hurricanes. Mereka mencetak gol cepat, hanya 17 detik. Mereka berada di atas es. Mereka mencetak gol pertama melawan Carolina.
Kemudian…
“Anda lihat bagaimana kami bisa bermain – dalam 10 menit pertama, kami berusaha sekuat tenaga,” kata Will Coyle. “Dan setelah itu, kami seperti tim yang benar-benar berbeda. Itu tidak cukup.”
Kekalahan 3-1 mencapai nada rendah yang sama seperti yang kita lihat selama penurunan 4-12-0 ini, sekarang Rangers kembali ke 0,500 sebelum istirahat ketika mereka mengunjungi Newark pada Senin sore. Permainan kekuatan menjadi 0-4 dan hanya melakukan satu tembakan pada tiga peluang pertamanya, dua di antaranya dicetak oleh Rangers di awal babak ketiga.
Pemukul terbaik Rangers sebagian besar tidak terlihat, kecuali beberapa perubahan di periode ketiga. Peter Laviolette memutuskan untuk menyesuaikan pengaturan permainan kekuatannya yang sudah lama ada di kuarter ketiga, memindahkan Adam Fox ke grup kedua seperti biasanya dan memulai keunggulan pemain setelah pukul 15:35, tetapi hal itu tidak banyak membantu. The Canes mencetak gol melalui permainan kekuatan dan mengambil kendali permainan di babak kedua.
Dan itu berakhir dengan kekalahan kandang lainnya – yang keenam dalam delapan pertandingan terakhir di Madison Square Garden – dengan banyak sorakan dan bahkan beberapa nyanyian “Fire Drury”.
Bagaimanapun, tim Carolina yang bermain bagus musim ini, bekerja di tim Rangers yang buruk dalam penyerahan. Anda mungkin tidak dapat mempertanyakan upaya Rangers, tetapi Anda dapat mempertanyakan apakah mereka tidak cukup cepat dan kuat untuk menjatuhkan Hurricanes dari permainan mereka, terutama sekarang.
Beberapa pengamatan lagi:
• Terlepas dari sembilan permainan kekuatan antara kedua tim, ini akan menjadi pertandingan yang timpang, sehingga waktu lima lawan lima tidak terdistribusi secara merata. Namun Laviolette menyampaikan pesannya melalui beberapa cara kecil.
Adam Edstrom-Sam Carrick-Jimmy Vesey memulai permainan dan Vesey-lah yang melakukan umpan balik yang indah dengan Chad Ruhwedel untuk mengalahkan Pyotr Kochetkov hanya dalam 17 detik. Tidak ada yang membutuhkan waktu lebih dari 10 menit dalam antrean ini. pada hari Minggu dengan kekuatan yang sama, tetapi garis itulah yang mengirim Laviolette ke zona netral dengan waktu tersisa 2:56. Defisit 2-1 pada waktu TV terakhir habis.
Carrick menyamakan kedudukan dan Rangers menjatuhkan kepingnya dan mulai bekerja, menciptakan beberapa peregangan bagus sebelum peluit berikutnya. Laviolette menggunakan lini Artemi Panarin-Vincent Trocheck-Alexis Lafrenière; Mereka mendapat puck, Igor Shesterkin pergi ke bangku cadangan untuk skater tambahan, dan setelah 25 detik, Canes mencetak gol kosong.
Lafrenier dan rekan-rekannya tampil bagus di babak ketiga, namun gagal membawa permainan di 40 menit pertama. Lafrenière juga melakukan penalti kritis empat menit pada game kedua dan mematahkan dua gigi mantan rekan setimnya Jack Roslovic di zona Carolina; Roslovic mencetak gol kemenangan pada permainan terakhir sebelum Lafrenier diusir dari area penalti.
Di game ketiga, Kochetkov terpaksa melakukan double play yang besar, namun permainan tersebut masih diragukan, namun dua lini teratas yang setara, lini Trocheck dan lini Chris Kreider-Filip Chytil-Kuylle Tidak cukup kuat untuk menghadapi kebrutalan Carolina.
• Banyak dari kita mengira Kreider sedang memikirkan sedikit tentang sakit punggungnya setelah pesan teks “tawaran saya” dari GM Chris Drury dikirimkan ke 31 GM lainnya pada tanggal 24 November, mungkin Kreider hanya mencoba mengirimkan sinyal halus sedang mencoba tidak seorang pun boleh mencoba memperdagangkannya. Melihatnya bekerja di atas es pada hari Minggu, punggung Kreider atau bagian tubuhnya yang lain lebih mengganggunya daripada yang dibiarkannya.
Kreider mencatatkan waktu 16:11 pada hari Minggu, di bawah rata-rata musimnya yang 17:28, tetapi tidak terlalu banyak. Khususnya, Kreider hanya bermain 8:04 lebih banyak dari Vesey dan Edstrom. Salah satu masalah dengan unit permainan berkekuatan tinggi ini adalah bahwa Mika Zibanejad masih mencari rekannya Kreider untuk mengarahkan ke tiang belakang; Hanya saja Kreider sepertinya tidak bisa memasukkan bola dengan cepat ke gawang.
Istirahat tiga hari datang pada waktu yang tepat untuk setiap Ranger, tapi mungkin untuk No. 20.
• Penyesuaian power play yang dilakukan Laviolette pada periode ketiga sepertinya menandakan kesediaan untuk melakukan power play, dengan angka 6-dari-45 (13,3 persen) yang stabil sejak 14 November. Namun masalah utamanya, terutama dengan K’Andre Miller (tubuh bagian atas, sehari-hari) masih absen, adalah jika Fox tidak melakukan hal yang benar, tidak ada divisi yang memiliki peluang nyata.
Braden Schneider berada di unit PP berlawanan Fox dengan Zach Jones pada hari Minggu, tetapi Rangers mungkin mencoba menggunakan lima penyerang di beberapa titik. Fox telah mencatat waktu power-play 101:42 musim ini dan hanya melakukan 17 tekel. Musim lalu, dia mencatatkan rekor 254-31 dalam 49 percobaan dengan enam PPG. Bukan karena jumlah percobaannya menurun drastis sehingga Fox paling dirugikan; dia bahkan tidak menawarkannya sebagai pilihan, terutama dengan Zibanejad yang berebut, Kreider mungkin tidak 100 persen sehat, dll.
Permainan kekuatan terbaik di liga cenderung mencapai puncak. Fox belum memberikan hal itu kepada Rangers, dan mereka memiliki beberapa opsi berharga dengan korps D di belakang mereka.
• Pertandingan hari Senin di Newark melawan New Jersey Devils, yang kebobolan lima gol dalam empat pertandingan terakhir mereka, terasa lebih besar dari biasanya bagi Rangers. Kekalahan lainnya, terutama yang buruk, akan membuat tim turun di bawah 0,500 untuk pertama kalinya sejak 19 Maret 2021, di tengah musim yang dipersingkat karena COVID-19. Hal ini juga menjaga rencana Drury untuk merombak roster sepenuhnya selama offseason jika memungkinkan, yang sebagian membuat grup ini berada dalam ketakutan begitu lama.
Rangers membutuhkan kemenangan untuk berpikir untuk mengikuti perlombaan playoff musim ini. Namun hal ini diperlukan untuk menghindari hal yang tidak berarti dan untuk menunjukkan bahwa setidaknya sebagian besar inti bumi masih dapat diselamatkan.
“Kami tidak bermain cukup baik hari ini,” kata Kuyle. “Tidak masalah apakah itu Carolina atau tim lain. Begitulah cara kami bermain, tidak peduli siapa itu.”
(Foto William Carrier merayakan bersama Jordan Staal setelah mencetak gol melawan Rangers: Wendell Cruz/Imagne Images)
