OAKLAND — Rickey Henderson terkadang menjadi orang ketiga saat membahas dirinya sendiri. Dia akan mengangkat alas tiang dengan penuh kemenangan seperti dia telah mencuri piala, dan dia akan melakukannya lebih dari siapa pun.
Penduduk Oakland mengaku pernah melihatnya di mana-mana—di Safeway, di restoran, saat keluar dari lapangan bola raket.
“Tidak ada pemisahan,” kata penggemar berat Oakland A, Dave Peters, yang baru-baru ini bertemu Henderson di bar anggur Vino Volo di bandara kota. “Dia baru saja berbicara denganmu.”
Henderson tidak salah satu yang terbaik yang pernah bermain bisbol – seperti yang pernah dia akui tentang dirinya sendiri. Dia adalah pria yang luar biasa, jauh dari keliaran yang dilihat penduduk Auckland dalam diri mereka dan di kota mereka. Dia ada di sana Tumbuh dengan bermain di Bushrod Park dan tidak hanya bermain untuk tim MLB kota itu, namun menjadi anggota paling berharga dan pemain terhebat.
Pesona, karisma, dan keberanian membawa Henderson, yang meninggal pada usia 65 tahun, ke kota itu tanpa malu-malu pada hari ulang tahunnya di hari Natal.
Kematian Henderson mengejutkan mereka yang mengingat pria yang diculik itu sebagai sosok yang sehat, ramah, dan santai di tahun-tahun terakhir hidupnya.
“Setiap kali ada kegiatan dengan anak-anak kecil, Ricky akan bermain dan berbicara dengan mereka,” kenang mantan pemilik A, Lew Wolff, pada hari Sabtu.
“Dia selalu berbicara tentang betapa bangganya dia menjadi anggota Atletik,” tambah Wolf. “Anda tidak akan sering menemukannya, terutama dengan banyaknya pemain yang berpindah-pindah akhir-akhir ini.”
Henderson tetap menjadi karyawan A di hari-hari terakhirnya. Henderson memiliki kualitas kepemimpinan alami yang membuatnya sangat berharga bagi generasi muda, kata orang-orang yang mengenalnya.
“Setiap tim yang dia ikuti, dia seperti seorang pelatih,” kenang Dennis Gilbert, seorang agen olahraga yang meliput Henderson selama bertahun-tahun.
Namun Henderson juga memiliki kualitas sehari-hari yang mengingatkan para penggemar Oakland akan semangat “jeda hari Anda dan berbicara dengan orang yang lewat” yang masih terlihat oleh penduduk kota tersebut meskipun ada kesulitan baru-baru ini.
Pada acara beregu musim gugur lalu, superfan Jorge Leon Henderson dan legenda bisbol lainnya, Jose Canseco, tertawa dan bercanda seperti orang-orang di ruang istirahat.
Dia datang ke pelatihan musim semi hanya untuk berkeliaran dan menjelaskan seni mencuri markas. Dia melakukan lemparan pertama pada pertandingan terakhir A di Oakland. Untuk sementara waktu dia adalah tuan tanah lokal.
Salah satu penyewa, Thomas Hall, mengenang bagaimana “Ricky” membangunkannya.
“Dia secara acak memotong pekarangan saya sendirian pada jam 6 pagi,” kenang Hall. “Itu semua adalah teater yang absurd.”
“Jika kita ingin membangun stadion di Oakland, harus ada patung dirinya, baik di Coliseum atau di tempat lain,” kata Leon.
Manajer lama Oakland A Andy Dolich sedang menatap bola bisbol yang ditandatangani oleh Rickey Henderson dan Lou Brock ketika dia mengenang dalam sebuah wawancara hari ketika Henderson memecahkan rekor dasar Brock yang dicuri pada tanggal 1 Mei 1991.
“Siapa yang lebih mewakili kota ini, semangatnya, tingkat kesuksesannya yang luar biasa selain Ricky?” kata Dolich. “Kami ingat senyuman, langkah pertama menuju base kedua.”
Pada Sabtu sore, sebuket bunga dan topi Oakland A tua menghiasi dinding Rickey Henderson Field dekat 45th Avenue di North Oakland, rumah bagi almamater Henderson, Oakland Technical High School.
Tom Murphy, 54, mampir untuk memberikan penghormatan dan mengatakan dia terkejut dengan kematian Henderson. Dia ingat menonton Henderson bermain saat masih muda ketika dia bekerja di San Francisco Coliseum dan Candelabra dari tahun 1983 hingga 1995.
“Dia yang terhebat sepanjang masa,” kata Murphy. “Dia adalah KAMBING atas apa yang dia lakukan. Dan dia selalu menyenangkan untuk ditonton karena saat dia tampil pertama, Anda bertanya-tanya, ‘Apakah dia akan mencuri perhatian kedua?’
“Dia hanyalah pemain ajaib,” tambah Murphy. “Dan dia adalah duta besar untuk Oakland.”
Di seberang lapangan, seorang pria bertopi A serba hijau duduk di dalam mobilnya dan makan siang sambil mendengarkan highlight dari “Stolen Man” di iPhone-nya.
“Saya sudah tinggal di Oakland selama 25 tahun. Saya besar di New York pada tahun 1980an,” kata Mark Acheson dari Rockridge. “Saya menghargainya sebagai seorang Yankee dan saya tahu betapa berartinya dia bagi semua orang di sini. Saya di sini karena saya memikirkannya dan apa maksudnya, dan itulah rasa hormat saya padanya.
Peters, yang mendengar kematian Henderson dari teman dekatnya pada hari Jumat, adalah salah satu orang pertama yang membagikan berita tersebut di media sosial. Baik tim maupun keluarga belum merilis pernyataan resmi pada Sabtu sore.
Balai Kota Oakland belum memberikan komentar resmi, namun Anggota Dewan Rebecca Kaplan menyebut A sebagai “legenda Oakland sejati”.
“Ricky membawa kehangatan dan inspirasi bagi banyak orang,” katanya melalui pesan teks, “dan (dia) berbagi kebanggaannya di Oakland.”
