MINNEAPOLIS — Sebelum pertandingan, Steve Kerr ditanya berapa lama waktu yang dibutuhkan Warriors untuk menemukan kembali identitas yang mereka bangun selama start 12-3.
Pelatih legendaris itu memberikan jawaban mengejutkan: satu pertandingan.
“Kami tahu siapa kami,” kata Kerr. “Kami tahu apa yang mampu kami lakukan. Kami perlu menemukan kepercayaan diri lagi dan itu bisa terjadi dalam semalam. Kami harus terus menekan dan bermain bagus, merasa baik dan kami akan kembali ke jalur yang benar.”
Mungkin Warriors mencapai kemajuan mereka pada hari Sabtu di Target Center. Setelah penundaan 25 menit karena kesalahan jaringan sebelum pertandingan, Warriors mengunci Timberwolves di babak pertama dan mematikannya dengan performa di akhir pertandingan yang seringkali kurang bulan ini.
Stephen Curry mencetak 31 poin dan menembakkan sepasang belati di akhir kuarter keempat untuk memimpin Warriors (15-12) meraih kemenangan 113-103 yang sangat dibutuhkan. Mereka telah kalah sembilan kali dari 11 pertandingan terakhir mereka memasuki hari Sabtu, termasuk kekalahan terbanyak keempat dalam sejarah franchise.
“Rasanya seperti malam yang sangat baik bagi tim kami,” kata Kerr usai pertandingan. Kami membutuhkan kemenangan, tapi saya merasa kami kembali ke jati diri kami yang dulu.
Mengungguli Timberwolves, tim dengan status serupa di Barat, merupakan pengingat yang baik tentang siapa mereka: tim yang berpikiran defensif dan cepat dengan Curry sebagai senjata kesembilan mereka. Selain itu, junior mereka yang sedang kesulitan, Brandin Podziemski (12 poin, 7 rebound) dan Trayce Jackson-Davis (15 poin, 9 rebound) masing-masing menampilkan permainan terbaiknya musim ini.
The Birds mulai melaju empat menit memasuki kuarter kedua ketika Jonathan Kuminga melakukan tendangan sudut 3 untuk memberi Warriors keunggulan 36-15.
“Golden State” memimpin dengan pertahanan yang kuat. Warriors mengandalkan pertahanan di lineup awal, meskipun mereka tanpa Draymond Green, yang dinyatakan positif mengalami cedera pergelangan kaki kiri saat pemanasan tetapi tidak mampu mengoper. Jackson-Davis bermain gila-gilaan di kedua sisi dan membantu Warriors memulai dengan 11-4, dengan enam poin, enam rebound, dua blok, dan satu assist dalam enam menit.
“Anda harus bermain keras,” kata Jackson-Davis. “Pelatih mengatakan hal itu kepada saya. Pergilah ke sana dan mulai berlari, cobalah memainkan energi. Itulah yang ingin saya lakukan di sana.”
Minnesota mengalami masalah yang sama seperti Warriors baru-baru ini. Malam itu di Memphis, Warriors dikalahkan dengan skor 51, sementara Wolves kalah dengan skor 26 dari mantan franchise Karl-Anthony Towns dan Knicks.
“Kami tidak melakukan (sumpah serapah) secara ofensif,” kata superstar Minnesota Anthony Edwards setelah kekalahan tersebut. “Kami tidak memiliki identitas. Kami tahu saya akan mengambil beberapa gambar, kami tahu (Julius Randle) akan mengambil beberapa gambar, hanya itu yang kami tahu.”
Edwards sedang memikirkan sesuatu. Warriors membuat Timberwolves terlihat benar-benar kalah dalam menyerang. Setiap penguasaan bola membutuhkan perjuangan, termasuk pelanggaran tiga detik yang sangat mengejutkan Kerr dan bangku cadangan Warriors.
Edwards dan Randle menghasilkan kombinasi 1-dari-16 dan Minnesota hanya mencetak 37 poin di babak pertama. Golden State menahan Wolves dengan persentase tembakan 27,3% dan memaksa sembilan turnover dalam dua kuarter pertama.
Namun tiba-tiba pintu air terbuka. Starter Golden State yang sama yang mencekik Minnesota dipisahkan untuk membuka babak kedua. Edwards tanpa henti menyerang tepian, menciptakan penampilan bersih untuk rekan satu timnya. Donte DiVincenzo, Naz Reid dan Julius Randle semuanya menjadi hot dari ketiganya.
Warriors unggul kuarter 38-29.
Membalikkan pola turnover Curry, Warriors mendapatkan kembali bintangnya untuk pukulan terakhir dalam game 84-84. Dia duduk di akhir kuarter ketiga dan awal kuarter keempat dan kembali dengan sisa delapan menit.
Setelah kembali, Curry melakukan pick-and-roll dengan Jackson-Davis, yang menemukan kembali titik akhirnya. Center Rudy memukul Gobert dua kali, termasuk intersepsi, dan Curry menambahkan layup dari sakunya. Podziemski menambahkan layup saat Edwards mencetak angka 3 berturut-turut saat istirahat untuk menjawab buzzer beater Golden State.
Kelima Curry, Podziemski, Kuminga Jackson-Davis, dan Andrew Wiggins tampak kompak. Edwards mencoba mengambil alih Minnesota, jadi Kerr membalas dengan menggantikan Kumin dengan Gary Payton II.
Wiggins, yang menjalani musim dua arah yang hebat, memblok Randle di tiang gawang dan menghasilkan gol Curry 3 di sisi lain. Dia melompat ke depan bangku cadangan Golden State, mencetak gol kedua dan melompat ke tengah lapangan untuk merayakannya. Curry mencetak 11 poin untuk Warriors di saat-saat genting.
Belati sepertinya lebih berarti. Mengingat betapa sulitnya bagi Warriors, mereka mungkin berhasil.
“Jelas kami membutuhkan kemenangan,” kata Curry. “Setelah pertandingan melawan Memphis, kami membutuhkan pengalaman yang menyenangkan.”
Awalnya diterbitkan:
