ORLANDO, FL. — Sekelompok Pokemon, Street Fighters, dan karakter video game favorit Anda berjalan melewati lobi kedai kopi yang cerah di Hyatt Regency pada Jumat pagi, begitu pula tiga Waldo yang berpakaian identik (jika Anda bertanya-tanya di mana mereka berada). adalah). Kemudian datanglah South Bay Lakers dan Bronnie James, yang berkemah selama beberapa menit sebelum melanjutkan perjalanan. Masing-masing mengabaikan yang lain.
G League Winter Showcase adalah pertemuan musim dingin NBA. Ini menyatukan para eksekutif, pencari bakat, dan agen liga di satu tempat untuk menonton bola basket sebentar dan perlahan-lahan memulai percakapan ketika batas waktu perdagangan semakin dekat pada bulan Februari. Pertemuan cosplay anime tahun ini di pusat konvensi dengan NBA telah menjadi perbincangan di kota ini, dengan banyak penggemar anime berkostum dan pemain G League berharap suatu hari nanti mengenakan seragam NBA di bawah satu atap besar.
Jika itu menjadikannya sebuah Showcase yang tidak biasa, begitu pula beberapa hal lainnya. Untuk pertama kalinya dalam lebih dari setengah tahun, penggemar diizinkan memasuki acara tersebut. Mereka berbondong-bondong menonton pertandingan Lakers siang hari untuk mengisi bangku penonton di Lapangan 1 dan menyaksikan James beraksi; bangku Stockton Kings dan Capital City Go-Go di lapangan kosong.
Ini juga merupakan pertama kalinya penjualan telah selesai pada saat Showcase dimulai. Meskipun Brooklyn Nets, Golden State Warriors, Indiana Pacers, dan Miami Heat mulai beraksi beberapa hari yang lalu, ada banyak pembicaraan tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.
Tidak heran Denver Nuggets menjadi salah satu tim paling bersemangat. “Atletis” melaporkan pada hari Selasa bahwa Nuggets sedang mencari Michael Porter untuk menggantikan Zach LaVine dan mencari opsi lain di liga. Hanya sedikit eksekutif di tim lain yang yakin juara 2023 akan melakukan apa pun sebelum batas waktu.
Denver memiliki rekor menang-kalah 15-11 dan berada di peringkat kelima Wilayah Barat setelah kemenangan perpanjangan waktu hari Minggu atas New Orleans Pelicans. Postur ini hanya khayalan; Nuggets akan menghadapi unggulan kesembilan San Antonio Spurs pada Senin malam.
Meskipun Nuggets memiliki serangan paling efisien keenam di NBA, pemimpin liga menekankan perlunya Denver mendapatkan bantuan dari Nikola Jokic. Jokic bermain bagus. Dia mencetak rata-rata 30,9 poin, 13 rebound, dan 9,8 assist dan kembali memimpin perlombaan MVP. Jajak pendapat terbaru ESPN untuk hadiahnya.
Nuggets bisa menggunakan lebih banyak aset di sekitar Jokić. Angka-angka Porter mendekati angka tertinggi dalam karirnya, tetapi dia membutuhkan bantuan untuk menciptakan tembakannya. Russell Westbrook telah sering bepergian. Aaron Gordon melewatkan waktu. Namun bagian yang paling memprihatinkan adalah penyelaman Jamal Murray. Apa yang dimulai musim semi lalu berlanjut musim ini.
Produktivitas ofensif Murray telah menurun – ia mencatatkan rata-rata poin terendah per tembakan sejak tahun rookie-nya, menurut Clearing the Glass – dan efisiensi tembakannya musim ini lebih sedikit dibandingkan musim lalu meskipun ia bermain hampir lima menit lebih lama per game. Nuggets harus berharap skor Murray terus berlanjut — ia mencetak rata-rata 26,3 poin selama tiga pertandingan terakhir memasuki hari Senin.
Masalahnya bahkan menimbulkan masalah bagi dua orang yang menjadi pusat kejuaraan Denver dua musim lalu. Pick-and-roll Murray-Jokic tidak seefisien dulu. Menurut Synergy Sports, kombinasi tersebut menghasilkan 1,11 poin per penguasaan bola di dua musim sebelumnya, namun hanya menghasilkan 0,98 poin musim ini.
Jadi bukan kebetulan jika Denver melihat LaVine serta Jordan Poole dan Jordan Clarkson. Para pemain ini bisa memberi Nuggets playmaker lain.
Porter mungkin merupakan pilihan terbaik di Denver untuk mewujudkan sesuatu. Kontraknya – kontrak Porter senilai $36,86 juta musim ini – cukup besar untuk membuat beberapa kesepakatan lebih mudah bagi Nuggets, yang harus menghadapi pembatasan perjanjian perundingan bersama yang ketat yang menyatakan bahwa mereka tidak dapat menukar lebih dari satu dolar. apa yang mereka kirim Jika mereka ingin melakukan konsolidasi untuk mengambil langkah yang lebih besar, mereka juga dapat mengaitkannya dengan gaji Zeke Nnaji sebesar $8,89 juta.
Namun seorang eksekutif, yang tidak mau disebutkan namanya, bertanya-tanya apakah Nuggets lebih baik mencoba memasukkan lebih banyak pemain ke dalam rotasi mereka daripada fokus hanya pada satu pemain. Denver jelas yang paling sulit. Empat pemain rata-rata lebih dari 34 menit per pertandingan, terbanyak kedua di antara tim (hanya New York Knicks yang memiliki waktu lebih lama). Jokic rata-rata mencetak 37,5 menit per game. Murray, Porter dan Christian Brown bermain lebih lama dari sebelumnya.
Perdagangan Porter juga dapat menawarkan fleksibilitas finansial kepada Nuggets jika diinginkan. Dia terikat kontrak hingga musim 2026/27 dan kesepakatan tersebut dapat membuat mereka bebas dari komitmen di masa depan jika mereka bergerak ke arah itu. Denver benci melewati apron kedua musim ini. Perpanjangan kontrak Murray akan dimulai pada musim depan dan akan menghasilkan $10 juta lebih banyak dibandingkan saat ini; kontraknya akan meningkat dari 25,6 persen menjadi 30 persen. Gaji Gordon akan tetap sama pada musim depan, tetapi kemudian akan meningkat menjadi lebih dari $9 juta pada 2026-27. Musim dimana Brown dan Peyton Watson bisa memulai kontrak baru, jika Nuggets memperpanjangnya.
Hal ini menjadikan Nuggets salah satu tim paling menarik untuk ditonton sebelum batas waktu perdagangan, apa pun yang mereka lakukan.
Tarian Ingram
Situasi lain yang patut diwaspadai: New Orleans Pelicans vs. Brandon Ingram.
Pelikan telah kalah tujuh kali berturut-turut, 1-9 dalam 10 pertandingan terakhir mereka dan memiliki rekor terburuk kedua di NBA. Hampir tak terduga bagi tim dengan roster bertalenta seperti itu, namun Pelikan juga diganggu oleh cedera yang sepertinya tak ada habisnya. Tidak ada tim yang melihat lebih banyak gaji dihabiskan untuk pemain yang tidak aktif musim ini. Menurut Spotrac. Hanya empat pemain yang bermain dalam 20 pertandingan atau lebih tahun ini untuk 5-25 Pelicans: Yves Missy, Javonte Green, Jeremiah Robinson-Earl dan Brandon Boston Jr.
Hal ini menciptakan teka-teki bagi franchise tersebut. Mereka harus membuat keputusan apakah akan menjual atau tidak memperdagangkan talenta besar, dan Ingram mungkin yang paling relevan. Dia akan menjadi agen bebas musim panas ini dan kantor depan New Orleans memiliki waktu enam minggu untuk memikirkan cara beroperasi sebelum batas waktu 6 Februari. Ingram juga telah absen sejak 7 Desember karena cedera pergelangan kaki kiri, yang membuatnya semakin rumit.
Ingram, 27, tidak mendapatkan perpanjangan waktu yang diinginkan dan pantas diterimanya sudah berganti agen. Namun jika dia mencapai agensi bebas pada musim panas ini, dia mungkin akan mendapatkan gambaran yang kurang lengkap. Para eksekutif di liga percaya New Orleans memiliki pengaruh jika Ingram ingin membuat kesepakatan atau pindah ke tempat lain.
Untuk saat ini, hanya Brooklyn yang diproyeksikan memiliki batasan ruang untuk memberikan kontrak maksimal kepada Ingram. Menurut Spotrac, hanya 11 tim yang diperkirakan memiliki cap space gabungan. Toronto dan Golden State diperkirakan akan mencapainya dengan selisih tipis. Nets, Wizards, dan Hornets adalah satu-satunya tim yang diproyeksikan memiliki cap space lebih dari $30 juta. Nah, dan Pelikan, jika Ingram tidak menandatangani ulang.
Juga akan lebih sulit untuk menandatangani dan menukar Ingram ke tim yang tidak sesuai dengan niche-nya. Tim tidak dapat memperdagangkan pemain dalam tanda-dan-perdagangan jika mereka berada di atas apron pertama atau akan berada di sana setelah pertukaran. Itu bisa menghilangkan 10 tim musim depan tergantung di mana apron cap pertama jatuh dan bagaimana penambahan Ingram mempengaruhi cap mereka. New Orleans juga bisa bersikap keras dan memutuskan untuk tidak melakukan perdagangan, sehingga semakin menekan pasar mereka.
Pelicans tidak hanya harus mempertimbangkan semua ini, tetapi apakah pada akhirnya Ingram akan baik-baik saja jika mereka tidak dapat menemukan jalan tengah dalam kesepakatan baru, atau apakah lebih baik memperdagangkan Ingram sebelum batas waktu yang mereka perlukan mengambil keputusan. Ada bahaya dalam tarian ini bagi kedua belah pihak.
Sebuah proyek optimis untuk tahun 2026
Lotere draft NBA 2025 tinggal beberapa bulan lagi, tetapi belum terlalu dini untuk mulai melihat lotere 2026. Sudah ada desas-desus tentang betapa bagusnya hal itu.
Angkatan 2025 diharapkan menjadi kuat di posisi teratas – lebih baik dibandingkan tahun lalu. Penyerang Duke Cooper Flagg, pemain Rutgers Dylan Harper dan Ace Bailey serta penjaga BYU Egor Demin menonjol.
Namun tim menantikan tahun depan berkat pemain sayap setinggi 6 kaki 9 inci AJ Dybantsa, pemain top di kelasnya. Dia bisa masuk dalam draft tersebut sebagai prospek non-Victor Vembanyama yang paling menarik dalam beberapa tahun terakhir. Komitmen Duke masa depan Cameron Boozer dan komitmen Kansas Darrin Peterson juga punya alasan untuk menantikannya. Salah satu eksekutif di Orlando bahkan mempertanyakan apakah tim dapat mulai menyetujui rancangan musim depan sebelum batas waktu tahun ini. Perlombaan untuk mencapai posisi terbawah semakin ketat dalam beberapa tahun terakhir, terutama di Wilayah Timur, dan CBA yang baru telah mempersulit perdagangan. Sedikit waktu tambahan tidak ada salahnya.
(Foto oleh Brandon Ingram, Nikola Jokić dan Michael Porter: Sean Gardner/Getty Images)
