CINCINNATI – Dua pertandingan lagi. Itu saja.
Sudah lama mati dan tertatih-tatih menuju garis finis, Cleveland Browns memiliki peluang untuk membuat kekalahan 24-6 hari Minggu dari Cincinnati Bengals jauh lebih menarik daripada skor akhir atau peristiwa di babak pertama. Tapi Browns tidak melakukannya, malah jatuh menjadi 3-12 dan quarterback Dorian Thompson-Robinson tidak berbuat banyak untuk meyakinkan siapa pun bahwa dia adalah pemain ketiga. musim.
Quarterback baru, perubahan riak yang familiar. The Browns seharusnya memimpin, tetapi D’Onta Foreman gagal mencapai garis gawang pada penguasaan bola pertamanya dan Thompson-Robinson dicegat dua kali pada kuarter keempat. Foreman bermain untuk pertama kalinya sejak akhir Oktober dan Thompson-Robinson melakukan start pertamanya musim ini saat Browns memutuskan sudah waktunya untuk menghentikan Jameis Winston dan melepaskan quarterback tahun kedua itu.
Myles Garrett, yang dinobatkan sebagai Pemain Bertahan NFL Tahun Ini pada hari Jumat, meluangkan waktu untuk mengingat kembali pernyataan sebelumnya bahwa dia berkomitmen penuh untuk bermain di Cleveland dan memutuskan untuk memberi tahu wartawan bahwa rencananya untuk mengakuisisi Browns akan mengharuskan dia untuk diperdagangkan. . segera kembali ke pertarungan playoff.
Masuk lebih dalam
Peringatan Myles Garrett kepada keluarga Brown bisa membuat Jimmy Haslam menjadi target yang didambakan: The Mannings
Waktunya menarik karena berbagai alasan, terutama karena batas waktu perdagangan adalah tujuh minggu lalu dan Garrett dikontrak untuk dua musim lagi. Namun pada hari Minggu, Garrett menjadi pemain termuda yang mencapai 100 gol dalam karirnya dan pemain kedua yang mencetak setidaknya 12 gol dalam lima musim berturut-turut. Seminggu sebelum menginjak usia 29, Garrett masih menjadi salah satu pemain terbaik di NFL.
Apa pun pendapat Anda tentang waktu atau motivasi potensialnya – kamera Hard Knocks di dalam gedung, potensi dampak kontrak, atau kebencian terhadap franchise yang kalah – jelas bahwa proses para pemain Browns menghadapi percakapan yang tidak nyaman telah semakin cepat.
“Saya tidak mengatakan tidak ada yang tahu,” kata Garrett, Minggu.
Keluarga Brown membutuhkan penyelesaian yang hampir menyeluruh, dan sekarang Garrett yang mengatakannya. Jelas bahwa Bengals berlari sejauh 99 yard setelah kesalahan Foreman. Thompson-Robinson jelas tersingkir. Ketidakpastian keuangan dan daftar pemain The Browns terlihat jelas di masa depan, yang paling mencolok adalah komitmen gaji tim sebesar $172,9 juta kepada Deshaun Watson. Garrett hanya mengatakannya melalui mikrofon, lalu mengatakannya lagi kepada Lawrence Taylor setelah bergabung dengan klub pemain untuk membukukan lima musim 12 karung berturut-turut.
“Orang-orang mengingat LT karena dia menang,” kata Garrett. “Saya ingin menang.”
Batasan yang sangat rendah untuk Browns saat ini, Thompson-Robinson membuat beberapa tangkapan bagus di kuarter ketiga dan Jerome Ford memiliki permainan kuat lainnya sebagai running back. Ford mencetak gol dari jarak 4 yard dengan sisa waktu 5:50 di kuarter ketiga untuk mengurangi defisit Browns menjadi 17-6. Setidaknya ada beberapa momentum di pihak Brown ketika pertahanan Cleveland memaksa tendangan Bengals kedua berturut-turut setelah kesalahan Ford.
Namun kebiasaan lama sulit dihilangkan—sama menyakitkannya dengan tim lama yang memiliki terlalu banyak kontrak buruk. Tim Brown berubah dari mendapatkan kepercayaan diri menjadi kehilangan peluang, dan mereka tidak pernah sedekat tembakan Ford. Inilah cara Browns mencetak gol pada hari Minggu:
• Drive pertama jatuh di garis gawang. Foreman nyaris memberi Browns keunggulan 6-0. Kami tidak bisa mengatakan skornya akan menjadi 7-0, karena penyerang yang sedang kesulitan Dustin Hopkins kehilangan satu-satunya poinnya di game pertama satu game kemudian. Pada permainan pertama, Ford berlari sejauh 66 yard, yang membawa Browns ke garis 11 yard Cincinnati. Setelah gagal, kemudian beberapa karung dan umpan yang salah, Browns menyelesaikan babak pertama dengan hanya 86 yard.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
• The Browns menghentikan Bengals di down ketiga di Cleveland 41 pada 30 detik terakhir babak pertama, namun pelatih Kevin Stefanski memilih untuk tidak meminta timeout. Bengals melibatkan tim punt mereka sebelum meminta waktu istirahat mereka sendiri dan memasukkan Cade York untuk mencetak gol dari jarak 59 yard. York melakukan hal itu, membangun keunggulan 17-0 dan mencetak rekor franchise Bengals. Jika Browns meminta timeout, Bengals akan melakukan tendangan.
• Dengan Browns tertinggal 17-6, Thompson-Robinson melewati garis pada permainan pertama kuarter keempat. Seruan Jordan Akins untuk melakukan tabrakan ditolak. Setelah panggilan penahanan lainnya, dua permainan menempatkan Browns di garis 22 yard, Thompson-Robinson terkena pukulan saat dia melempar, dan umpan tersebut dicegat oleh Jordan Battle.
Bahkan jika salah satu dari situasi tersebut berjalan berbeda, hal itu akan mengubah bentuk permainan di akhir pertandingan dan memberi peluang bagi Browns. Sebaliknya, mereka kalah lagi – dengan pergantian pemain dan kesalahan dalam manajemen permainan menjadi alasan teratas.
“Tentu saja, (ketika) Anda membalikkan bola di dalam zona merah, lalu Anda kembali mendapat pukulan bagus dan mendapat beberapa penalti… itu benar-benar membuat frustrasi,” kata Stefanski. “Pada akhirnya, Anda tidak menempatkan diri Anda di sana untuk menang di laga tandang. Ini bukan karena kurangnya usaha. Ini bukan masalahnya. Itu tidak melindungi bola.”
Dua pertandingan lagi. Segalanya menjadi sangat buruk sehingga menunjukkan pemain yang terus tampil baik mendapat pujian tertinggi setiap minggunya.
Mungkin Browns bisa memenangkan salah satu dari dua lainnya, tapi tujuannya saat ini adalah terus merosot ke bawah klasemen liga dan masuk ke lima besar draft NFL bulan April. Mungkin draft pick yang tinggi bisa menjadi nilai jual yang besar bagi Garrett untuk bertahan. Mungkin Browns dapat menggunakan bulan ini untuk mendapatkan perwakilan kunci bagi pemain muda lainnya yang membutuhkannya, dan wajar untuk mengatakan: Ford adalah pemain yang bagus, Jerry Jewdy adalah seorang penjaga, dan setidaknya gelandang muda Mike Hall dan Isaiah McGuire memilikinya. menunjukkan tanda-tanda positif. Namun, daftar hal-hal positif yang dapat dijual oleh keluarga Brown kepada siapa pun saat ini sangatlah sedikit, dan sudah lama sulit untuk melihat jalan pintas untuk kembali memenuhi syarat.
Masuk lebih dalam
Perlombaan ke No. 1: Giants, Raiders memimpin untuk pilihan teratas dalam draft NFL
Kita akan melihat bagaimana produk tersebut diputar, dijual, dan berpotensi dibangun (atau dibangun kembali sepenuhnya) dari bulan Januari hingga Maret. Namun keluarga Brown, mengetahui bahwa mereka tidak memiliki quarterback dalam daftar mereka sekarang atau di masa depan, tahu bahwa mereka akan menghadapi keputusan besar di kedua lini dan mencoba merangkai beberapa permainan positif dalam delapan kuarter lagi tanpa ledakan, bendera dan/ atau bunts. hanya membiarkan bolanya pergi.
Mungkin memperdagangkan Garrett untuk draft pick akan diperlukan, meskipun mungkin menyakitkan. Pada titik ini, The Browns harus menyelesaikan musim ini tanpa cedera parah atau drama TV yang dibuat-buat. Bahkan sebelum Garrett berbicara, orang-orang yang bertanggung jawab sudah sepenuhnya menyadari percakapan dan keputusan yang akan diambil.
(Foto: Dylan Buell/Getty Images)
