Negara Bagian San Jose kembali ke Kepulauan Pasifik untuk final musim kedua di Hawaii Bowl.
Pada pertandingan bowling 2023, SJSU kalah dari Coastal Carolina 24-14. Spartan selanjutnya bermain melawan Florida Selatan pada Selasa malam (ESPN, 5 sore).
Ken Niumatalolo melihat pilihan profesional musim lalu ketika pelatih garis pertahanan San Jose State Joe Seumalo mengundangnya ke latihan pramusim tim di rumahnya di Hawaii.
Saat itu, pelatih Spartan Brent Brennan mengizinkan Nimatatalolo berbicara dengan tim saat latihan.
“Saya tidak memikirkan apa pun tentang itu,” kata Niumtalolo.
Sekitar sebulan kemudian, Nimatatalolo diumumkan sebagai pelatih kepala SJSU berikutnya setelah Brennan berangkat ke Arizona.
“Saya rasa ini bukan suatu kebetulan,” kata Niumatalolo. “Universitas Hawaii tidak jauh dari rumahku.”
Staf pelatih baru ini memiliki banyak ikatan dengan Island, termasuk Niumtalolo, koordinator ofensif Craig Stutsmann, analis ofensif senior Billy Ray Stutsmann dan pelatih lini ofensif John Estes, semuanya bermain di Universitas Hawaii.
“Kami sangat bersemangat untuk datang ke tempat terindah di dunia dan bermain dalam permainan bowling ini,” kata Niumatalolo.
Keamanan Robert Rahimi adalah salah satu dari banyak pemain yang mengunjungi Hawaii untuk pertama kalinya untuk pertandingan ini.
“Pantainya indah, seperti yang saya impikan. Kami senang berada di sini,” kata Rahimi.
Namun Spartan (7-5, 3-4 Mountain West) tidak menganggap perjalanan ini seperti liburan. Mereka siap untuk menang.
“Meskipun kami berada di tempat yang indah dengan cuaca yang indah, kami harus ingat apa fokus kami,” kata quarterback Walker Egget.
Eget mengatakan tim lebih fokus dibandingkan perjalanan musim lalu ke Hawaii Bowl.
“Kami lebih percaya pada tujuan kami berada di sini, bukan sekadar bepergian sebagai liburan,” kata Eget. “Kami di sini dalam perjalanan bisnis dan itu yang paling penting.”
Niumatalolo memenangkan enam trofi sebagai pelatih kepala. SJSU memiliki tujuh kemenangan bowling dalam sejarah program.
Namun mereka harus melakukannya tanpa finalis Penghargaan Fred Biletnikoff 2024 Nick Nash dan gelandang peringkat kelima Pro Football Focus DJ Harvey.
Menurut Niumatalolo, Nash memutuskan untuk meninggalkan Piala Hawaii untuk fokus pada tujuan berikutnya, NFL Draft.
“Dia tidak akan bermain dan bersiap untuk level berikutnya,” kata Niumatalolo. “Saya egois jika mengatakan dia harus bermain untuk kami. Nick (Nash) harus melakukan yang terbaik untuknya.
Niumatalolo mengatakan Nash bisa dan akan bermain di Hawaii pada hari pertandingan tanpa harus berlatih, sebuah kemewahan yang tidak dimiliki pemain lain di portal transfer dengan SJSU
Harvey memasuki portal transfer pada 8 Desember dan mengumumkan komitmennya pada USC enam hari kemudian.
Spartan melihat total tujuh pemain memasuki jendela transfer, termasuk gelandang Michael Dansby, yang menjadi starter di setiap pertandingan, dan gelandang Emmett Brown, yang menjadi starter di lima pertandingan pertama.
Pelatih penerima lebar Kevin McGiven juga meninggalkan Spartan sebelum pertandingan bowling untuk mengambil pekerjaan koordinator ofensif di Negara Bagian Utah.
“Kami menjaga sebagian besar roster kami tetap utuh,” kata Niumatalolo. “Kami merasa sangat beruntung berada di tempat kami sekarang.”
Musim lalu, SJSU punya 28 pemain yang masuk portal transfer.
Dansby telah berkomitmen di Arizona, tempat Brennan akan melatihnya.
Brown masih berkomitmen untuk SJSU, melakukan perjalanan ke Hawaii dan akan mendukung Eget pada hari Selasa.
Penandatanganan lainnya termasuk penerima lebar Sawyer Dearman, Kayden Collins, Paolo Burak dan gelandang Alexander Cobbs.
SJSU mempunyai rencana untuk mengisi tempat tersebut untuk permainan bowling yang akan datang.
Penerima lebar Sebastian Macaluso dan Matthew Coleman akan membagi repetisi di posisi slot, menggantikan Nash, menurut Stutzman.
“Ini akan menjadi pertandingan yang menarik melihat bagaimana kami bermain bersama tanpa Nick Nash,” kata Stutzmann.
“Kedua orang itu, bahkan dengan menit bermain yang sangat penting, orang-orang tidak menyadari bahwa mereka melakukan permainan tersebut dan mereka masih menjadi playmaker yang hebat,” kata Eget. “Hal yang membedakan mereka dari orang seperti Nash adalah mereka memiliki kemampuan berlari yang lebih baik, dan Nash lebih bersifat fisik.”
Di sisi pertahanan, koordinator pertahanan Derrick Odum memiliki rencana untuk mengisi dua posisi cornerback awal.
“Setiap kali Anda kehilangan starter, itu adalah kerugian besar,” kata Odum. “Kami sedang mencari beberapa orang yang telah meningkatkan dan menetapkan standar untuk menjadi starter.”
USF (6-6, 4-4 Amerika) memimpin FBS dalam mencetak 201 poin di bulan November.
“Mereka merupakan serangan yang sangat eksplosif, mereka memiliki tempo yang cepat dan saya pikir mereka adalah pemain nomor satu di negara ini dalam menguasai bola,” kata Odum. “Mereka punya lini serang veteran, mereka punya alat penerima yang bisa menangkap banyak bola dan mereka punya senjata di mana-mana.”
Spartan juga sibuk dengan pertahanan Bulls.
“Mereka besar di depan,” kata Stutzmann tentang pertahanan USF. “Mereka mungkin lebih besar dari kebanyakan sekolah di Mountain West yang pernah kami kunjungi.”
Stutzman mengatakan Spartan juga perlu menjalankan sepakbola dengan lebih baik.
Carilah SJSU untuk mengandalkan mahasiswa baru Lamar Radcliffe dan center Joseph Harbert, yang memulai di final musim reguler melawan Stanford, keduanya akan memberikan kekuatan lebih.
“Dia pria besar dan sulit dijatuhkan,” kata Eget tentang Radcliffe. “Dia bergerak dengan sangat baik untuk ukuran tubuhnya dan dia memiliki visi yang hebat.”
Stutzmann juga mengharapkan lebih banyak produksi dengan absennya wide receiver tim kedua All-Mountain West Justin Lockhart Nash.
“Harapan Natal saya adalah agar Justin Lockart berlari sejauh 200 yard,” kata Stutsmann.
