Putaran pertama Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang diikuti 12 tim tidak menawarkan banyak drama, dan dua perempat final mungkin sama, tetapi masih ada dua pertarungan menarik di depan. Georgia hampir tidak diunggulkan melawan Notre Dame, sementara Ohio State sedikit difavoritkan melawan No. 1 Oregon.
Pertandingan Georgia-Notre Dame dibuka sebagai pilihan dan Buckeyes dibuka sebagai favorit 1,5 poin. Penggemar sepak bola perguruan tinggi mungkin skeptis melihat pertandingan kompetitif apa pun setelah empat gol di CFP, tetapi keempat pertandingan di babak pertama disebarkan lebih dari satu gol. Pertandingan-pertandingan ini lebih buruk daripada yang ditunjukkan oleh penyebarannya, tetapi tidak ada favorit yang jelas untuk bermain di kandang sendiri di perempat final.
Namun, ada selisih yang signifikan di dua perempat final tersebut. Texas, favorit berat di putaran pertama melawan Clemson (-13,5), adalah favorit berat di perempat final. Longhorns dibuka sebagai favorit 13,5 poin melawan Arizona State. Sementara itu, Penn State dibuka sebagai favorit 10,5 poin melawan Boise State.
Akankah kita melihat lebih banyak pertandingan kompetitif di perempat final CFP?
Berikut adalah rincian dari keempat pertandingan putaran pertama, termasuk melihat data dan pilihan terhadap spread. Keempat pertandingan tersebut disiarkan di ESPN, dengan satu pertandingan pada Malam Tahun Baru dan tiga pertandingan pada Hari Tahun Baru.
No.3 Negara Bagian Boise dan No.6 Negara Bagian Penn
Fiesta Bowl: Selasa, 31 Desember, 19:30 ET, ESPN
Sepak bola perguruan tinggi tidak memiliki tim Cinderella seperti bola basket perguruan tinggi, tetapi jika ada, itu adalah Boise State. Broncos telah menjadi program unggulan di luar konferensi kekuasaan selama lebih dari 20 tahun. Boise State akan memiliki kesempatan untuk bermain melawan Cinderella di perempat final CFP melawan Penn State, di mana Broncos adalah underdog dua digit.
Boise State memiliki rekor 12-1 dan memiliki sepasang kemenangan 25 besar melawan UNLV, tetapi hasil terbaik Broncos dalam resume mereka adalah kekalahan 37-34 di Minggu 2 di No. 1 Oregon State. Pada saat itu, Oregon, dari semua tim, memiliki pertanyaan awal musim yang harus dijawab setelah kemenangan tipis melawan Idaho, dan bintang Ashton Jeanty belum muncul secara nasional di luar pemimpin draft NFL. Jeanty, runner-up Heisman Trophy, berlari sejauh 192 yard dan 25 carry untuk tiga gol melawan Ducks.
Boise mengungguli Oregon 369-352 dalam performa yang menua seperti anggur berkualitas. The Ducks melakukan tendangan balik dan tendangan balik di babak kedua dan masih membutuhkan gol lapangan di detik-detik terakhir untuk menang.
Penampilan mereka relevan karena Penn State juga memainkan Ducks. Pertemuan terbaru Nittany Lions dengan Oregon terjadi dalam perebutan gelar Sepuluh Besar. Oregon State memimpin dengan 18 poin dan menahan PSU dengan kemenangan 45-37, tetapi Penn State juga mengungguli Ducks 523-469. Oregon terlihat seperti tim yang berbeda dibandingkan saat melawan Broncos, tetapi Penn State dan Boise State melakukan hal yang sama melawan lawan yang sama.
Di bawah James Franklin, Penn State terkenal sering kalah dalam pertandingan besar. Dua kekalahan Nittany Lions tahun ini terjadi saat melawan dua tim teratas dalam jadwal mereka (Oregon dan Ohio State). Kemenangan 38-10 melawan SMU di babak pertama sangat mengesankan, namun tidak menghilangkan stigma tersebut; juga mustahil untuk menang melawan Boise State. Kemenangan melawan Georgia atau Notre Dame di semifinal? Ya, itu akan terjadi.
Tahun-tahun Boise State sebagai program terbaik di luar konferensi kekuasaan akhirnya diakhiri dengan peluang memperebutkan gelar nasional. Musim tak terkalahkan tahun 2006 dan 2009 berakhir dengan kemenangan Fiesta Bowl, tetapi terjadi sebelum babak playoff empat tim. Musim ini merupakan musim ke-10 Boise sejak 2002 dengan 12 kemenangan.
Jika Boise ingin maju di CFP, kemungkinan besar ia akan berada di belakang Jeanty, yang terpaut 131 yard dari rekor lari satu musim Barry Sanders sebanyak 2.497. Penn State berada di peringkat ketujuh negara dalam hal mencetak gol (100,4 per game), jadi Jeanty harus mendapatkannya.
Memilih melawan proliferasi
Nomor 4 Negara Bagian Arizona dan Nomor 5 Texas
Peach Bowl: Rabu, 1 Januari, 1 siang ET, ESPN
Ketika para penggemar dan analis mempelajari format playoff 12 tim yang baru, mereka memperkirakan tim peringkat 5 akan lebih mudah melaju ke semifinal dibandingkan dua grup teratas — dan ternyata memang demikian. Nomor 5 Texas adalah unggulan teratas di babak pertama dan juga unggulan teratas di perempat final.
Alasan di balik kemudahan bagi unggulan No. 5 adalah bahwa tim unggulan ke-12 di luar peringkat 12 teratas dapat menjadi juara konferensi dan mendapatkan tawaran otomatis. Hal itu ternyata benar, meskipun Clemson tidak sesuai dengan profil tim yang dibayangkan orang. The Tigers memberi Texas permainan paling kompetitif di putaran pertama CFP, yang tidak banyak berarti. Longhorns masih mencakup penyebaran 13,5 poin.
Longhorns sekarang mendapat bye melawan Arizona State, juara konferensi dengan peringkat terendah. The Sun Devils menduduki peringkat No. 12 di peringkat akhir CFP. Texas dapat melaju ke semifinal dengan mengalahkan unggulan No. 16 di kandang dan unggulan No. 12 di tempat netral.
Jika ASU akan melakukan kesalahan, itu mungkin berada di belakang Cam Skattebo. Mantan pemain Sacramento menjadi pahlawan kultus di Arizona dan akhirnya mendapatkan popularitas yang cukup untuk menempati posisi kelima dalam pemungutan suara Heisman Trophy. Dia ingin Anda meminta Chris Berman untuk melihat sehingga Anda dapat mendengar efek suaranya untuk gaya lari fisik Skattebo.
Skattebo memiliki 1.568 yard bergegas dan 506 yard menerima lainnya musim ini. Hanya Ashton Jeanty dari Boise State yang memiliki jarak lebih jauh dari latihan.
Meskipun ASU biasanya berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkan bola bagi bintangnya, pertahanan elit Texas tidak akan memudahkannya. Longhorns memiliki pertahanan dengan skor terbaik kedua di negara ini (13,3 poin diperbolehkan per game) dan berada di urutan ke-10 dalam jarak lari yang diperbolehkan per game (104,5).
Meski begitu, Clemson berlari sejauh lebih dari 400 yard melawan Texas dan bisa saja membuat segalanya menjadi menarik jika bukan karena garis gawang di kuarter keempat. Bintang permainan ini adalah pemain belakang Texas Jaydon Blue (146 yard, dua touchdown pada 14 carry) dan Quintrevion Wisner (110 yard, dua touchdown pada 15 carry). Tim mana pun yang memenangkan permainan lari bisa menang.
Memilih melawan proliferasi
Nomor 1 Oregon dan Nomor 8 Negara Bagian Ohio
Rose Bowl: Rabu, 1 Januari, 5 sore ET, ESPN
Rose Bowl tidak lagi menampilkan Pac-12 melawan Sepuluh Besar, tetapi pertarungan Midwest vs. Pantai Barat di perempat final CFP memiliki semangat yang sama. Buckeyes kalah dari musuh Sepuluh Besar baru ini untuk pertama kalinya, tetapi diunggulkan untuk pertandingan ulang di Pasadena.
Oregon, satu-satunya tim negara yang tidak terkalahkan, mengalahkan OSU 32-31 pada 12 Oktober di Eugene. Pertandingan ini akan dimainkan di tempat netral. Jika pertandingan ulang ini sama menariknya dengan pertandingan pertama, hal ini dapat membantu para penggemar sepak bola perguruan tinggi mengatasi kegelisahan yang disebabkan oleh pertandingan putaran pertama yang tidak bersemangat.
Setelah kehilangan rumah yang tidak dapat dijelaskan dari Michigan, muncul pertanyaan tentang Ohio State. Pada tahun-tahun sebelumnya, hal itu akan membuat Buckeyes tersingkir dari persaingan CFP, namun tahun ini hal itu membuat mereka kehilangan tempat dalam perebutan gelar Sepuluh Besar. Pelatih Ryan Day menantikan pertandingan putaran pertama OSU melawan Tennessee, dan timnya merespons dengan mengalahkan Ohio State dalam dua musim terakhir.
Jika Buckeyes bermain seperti yang mereka lakukan saat melawan Tennessee – keunggulan 42-17 di kuarter pertama dan keunggulan 42-17 di akhir kuarter ketiga – mereka memiliki kekuatan untuk mengalahkan Oregon. Bebek tidak banyak diuji setelah pertandingan itu. Oregon menang di Wisconsin 16-13, tetapi tidak mengalami pertandingan ketat lainnya di paruh kedua musim ini. Bahkan pertandingan kejuaraan Sepuluh Besar melawan Penn State agak dekat.
Ketika tim-tim ini pertama kali bermain, keduanya tampak menjadi bagian dari tim berbakat (dan mahal) yang mampu memenangkan gelar nasional. Will Howard dari OSU dan Dillon Gabriel dari Oregon menyelesaikan lebih dari dua pertiga operan mereka untuk dua touchdown dan lebih dari 300 yard dan gagal mencetak gol. Treveyon Henderson dari OSU dan Jordan James dari Oregon tampil solid di lapangan. Penerima teratas permainan ini, Jeremiah Smith dan Emeka Egbuka untuk OSU, dan Evan Stewart dan Tez Johnson untuk Oregon masing-masing memiliki banyak tangkapan dan satu gol.
Semua bintang muncul. Bagaimana staf pelatih akan menyesuaikan diri dengan pertandingan kembali?
Buckeyes memiliki rekor 9-2 setelah memenangkan sembilan pertemuan pertama mereka tetapi kalah dalam dua pertemuan terakhir mereka. Oregon juga menang di Columbus pada tahun 2021. Kedua tim telah bertemu di Rose Bowl dua kali, pada tahun 1958 dan 2010, dengan OSU memenangkan keduanya. Pertemuan pascamusim terakhir mereka adalah kemenangan OSU 42-20 dalam pertandingan perebutan gelar nasional 2015 di AT&T Stadium.
Memilih melawan proliferasi
No.2 Georgia dan No.7 Notre Dame
Sugar Bowl: Rabu, 1 Januari, 20:45 ET, ESPN
Pantas saja pertandingan Georgia vs. Notre Dame mendapat prime time di Tahun Baru karena mungkin ini adalah pertandingan paling seru di atas kertas. Meskipun kontes ini dibuka sebagai favorit, Bulldog sedikit menjadi favorit.
Dalam dua pertandingan terakhir, Bulldog membutuhkan perpanjangan waktu untuk mengalahkan Georgia Tech dan Texas (dalam perebutan gelar SEC), tetapi menyaksikan Notre Dame mengalahkan Indiana di TV pada babak pertama. The Fighting Irish memenangkan pertandingan ketat 27-17, tetapi mereka kalah dalam tekel bertahan Riley Mills karena cedera. Mills adalah roda penggerak utama dalam pertahanan Notre Dame yang menempati peringkat ketiga di negara ini dalam hal poin yang diperbolehkan per game (13,8).
Indiana hanya berhasil melakukan pelanggaran sejauh 278 yard, 126 di antaranya terjadi pada dua drive terakhir permainan. Bisakah Notre Dame melakukan hal yang sama melawan Georgia?
Quarterback Bulldogs Carson Beck memiliki empat pertandingan multi-intersepsi musim ini, meskipun ia belum memilih dalam empat pertandingan terakhirnya, termasuk pertandingan melawan Tennessee dan Texas. Konon, terakhir kali kita melihat Beck, dia cedera saat melawan Longhorns dan menahan Bulldogs hanya dengan tiga poin di babak pertama. Stockton, penembak cadangan, memimpin Georgia melakukan touchdown pada drive pertamanya dan membantu Bulldog memenangkan SEC. Tidak ada kabar apakah Stockton akan memulai permainan ini, tetapi perjuangan Beck musim ini telah menimbulkan beberapa keraguan, terutama jika pelanggaran Bulldogs terhenti lagi.
Cedera Mills bisa menjadi masalah besar. Kehilangan keunggulan di lini pertahanan interior sementara Georgia tetap sehat dalam berlari kembali bukanlah hal yang ideal. Pemain belakang Georgia Trevor Etienne dan Nate Frazier telah melewatkan waktu karena cedera musim ini, tetapi digabungkan untuk jarak 141 yard dan 22 pukulan melawan Texas.
Bahkan tanpa Mills, pertahanan Notre Dame harus menjadi unit elit. Kombinasikan itu dengan keinginan dan kemampuan Notre Dame untuk memeras kehidupan dengan pelanggarannya, dan tidak mengherankan jika game ini memiliki skor terendah dalam empat penampilan perempat final.
Georgia telah memenangkan ketiga pertemuan antara tim-tim ini: Sugar Bowl 1981 dan seri kandang-tandang 2017 dan 2019. Ketiga pertandingan ditentukan oleh satu skor.
Memilih melawan proliferasi
(Foto oleh Barry Sorrel: Jack Gorman/Getty Images)
