NEWARK, NJ – Tiga puluh empat hari.
Jika ada yang bertanya berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyingkirkan pesaing Piala Stanley, Anda punya jawabannya. 34 hari lalu, New York Rangers mengalahkan tuan rumah Vancouver Canucks untuk meningkatkan menjadi 12-4-1. Tentu saja mereka salah. Memang benar, mereka terlalu bergantung pada penjaga gawang dan tim khusus. Tapi mereka tetaplah rival.
Lebih dari sebulan kemudian, ruang kunjungan di Prudential Center terasa lebih seperti kuburan setelah kekalahan di Game 7 2023 yang membuat Rangers tersingkir dari babak pertama playoff setelah musim yang bagus.
“Kami harus menunjukkan lebih banyak hati,” kata Vincent Trocheck setelah kemenangan 5-0 hari Senin di mana Rangers melepaskan 12 tembakan ke gawang, tiga gol permainan kekuatan dan mencakar Chris Kreider, hal yang paling dekat dengan sebuah organisasi. Pak Ranger membutuhkannya.
Sungguh menakjubkan mendengar seorang pemain berbicara tentang timnya kapan saja sepanjang musim. Entah bagaimana, hal ini tampak lebih mengejutkan mengingat bagaimana bulan lalu telah berlalu. Rangers telah kalah 13 dari 17 kali memasuki liburan tiga hari dan telah kompetitif dalam enam hari.
“Saya memikirkan ketika kami kalah dengan beberapa gol, kami membiarkan penjaga gawang kami kering,” kata Trocheck.
Begitu juga orang lain. Bahkan tim dengan formasi 12-4-1 yang cacat bermain dengan semangat, haus untuk mencetak gol dalam tim yang bertalenta, bahkan ketika sebagian besar pemainnya tidak begitu berkomitmen dalam bertahan.
Sekarang tujuan telah mengering dan komitmen terhadap apa pun telah hilang. Rangers masih memimpin liga dalam adu penalti, jadi mereka keluar dan melepaskan tiga PPG dalam empat peluang, dua di antaranya adalah penalti terlalu banyak pemain di babak kedua. Permainan kekuatan Rangers yang dulu dibanggakan telah berubah menjadi 0-untuk-4 dan 6-untuk-49 sejak awal November.
Semua hilang. Setiap bagian terakhirnya. Permainan bagus, api, hati, martabat, persatuan – puf. Hanya dalam waktu sebulan, Rangers telah menjadi tim yang dapat dimainkan, bahkan setelah pertarungan putaran pertama di mana Trocheck dan Sam Carrick kesulitan. Mereka patuh.
Dan semua ini tanpa mempertimbangkan situasi Kreider. Menontonnya bermain hari Minggu terasa seperti punggung Kreider, yang menyebabkan dia melewatkan tiga pertandingan, ketika manajer umum Chris Drury memasukkan namanya ke dalam obrolan grup GM NHL — Anda tahu, pada hari Thanksgiving – lebih mengganggunya. baik dia atau Rangers melepaskannya. Ketika dia kalah dari Carolina Hurricanes, dia benar-benar hancur secara fisik dan mental.
Namun Rangers mengatakan itu adalah keputusan pelatih, bukan terkait cedera. Apakah itu berarti Kreider adalah veteran berikutnya setelah pembekuan daftar pemain liburan masih harus dilihat. Ranger lain yang sudah lama mengabdi yang terlihat bukanlah anggota kunci tim.
“Kami membutuhkan lebih banyak,” kata pelatih Peter Laviolette. “Kami tidak memainkan gaya hoki yang kami butuhkan untuk menjadi sukses dan dialah orang yang akan kami bantu mewujudkannya.”
Tentu saja Kreider tidak sendirian. Mika Zibanejad tidak mencetak gol untuk game ketujuh berturut-turut dan mencatatkan waktu 9:44 dalam waktu es lima lawan lima, atau hanya 10 detik lebih lama dari Adam Edstrom. Filip Chytil mengumpulkan 3 poin dalam 11 pertandingan sejak kembali dari istirahat dua minggu. Dengan Alexis Lafrenier yang hanya mengumpulkan satu poin dalam delapan pertandingan dan menghadapi kekalahan di putaran kedua, Anda mungkin ingin melihatnya lebih terlibat dan menjadi bagian dari solusi di masa depan.
Tiga hari ke depan mungkin akan membawa sedikit kelegaan, tapi itu tidak akan bertahan lama. Meskipun terjun bebas selama sebulan, pekerjaan Laviolette tampaknya aman, tetapi hal itu pasti akan berubah di beberapa titik – setiap permainan tampaknya membawa jalan yang berbeda bagi para pemain Laviolette yang tampaknya tidak pernah bermain bersama. Senin memiliki terlalu banyak penalti pemain dengan jarak 7:42, keduanya menghasilkan gol permainan kekuatan Iblis.
Drury juga dapat memikul banyak tanggung jawab. Itu semua tentang keinginannya untuk memecah grup setelah 20 pertandingan memasuki musim ini. Kurangnya semangat dan semangat para pemain jelas menjadi hal utama saat kita belajar banyak tentang jiwa kolektif mereka. Tapi ada dua hal yang mungkin benar: para pemain Rangers perlu mempertanyakan ambisi mereka sendiri, dan para petinggi Rangers mengambil rasa haus akan perubahan ini dengan cara yang salah
Jika membuang nama Jacob Trouba dan Kreider adalah langkah yang tepat, bukankah mereka sudah bermain lebih baik sekarang? Bagaimana cara mengubah roster ketika pemain yang ingin Anda pindahkan performanya buruk?
Zibanejad perlu diatur ulang. Adam Fox bermain 26:09 dan melepaskan tiga tembakan ke gawang, sepertinya dia sudah melakukannya selama berminggu-minggu, tapi dia masih belum berbuat cukup — Bobby Orr mungkin tidak bisa menyalakan api dalam pelanggaran ini. Trocheck, Will Kuyle, Ryan Lindgren, Braden Schneider — pemain yang sangat berhati-hati dalam menjalankan Rangers — kehabisan bensin akhir-akhir ini.
Artemi Panarin kesulitan dengan Timo Meyer di babak pertama dan Lafrenière masuk ketika ia kesulitan dengan Jonathan Kovacevic, menunjukkan bahwa diperlukan “reload” untuk grup.
“Rasanya ada beban ekstra pada sepatu skate saat ini,” kata Panarin. “Saya tidak bisa mengatakan bahwa tidak ada yang mencoba, sepertinya segalanya lebih sulit dibandingkan tim lain.”
Di sini, Artemi Panarin, melawan Timo Meyer, mengatakan dia perlu “memuat ulang” Rangers. (Ed Mulholland/USA Hari Ini)
Tidak ada cara yang mudah. Setelah jeda, Rangers akan menghadapi Tampa Bay Lightning dan Florida Panthers di jalan, menjamu Boston Bruins, bermain melawan Washington Capitals di jalan, kandang bagi Dallas Stars and Devils, dan sekali lagi melawan Vegas Golden mereka bertabrakan. Ksatria dan Longsoran Colorado. Lebih banyak pertandingan seperti Senin bulan depan dan Long Islander James Hagens, pilihan keseluruhan No. 1, tiba-tiba bisa masuk radar Rangers.
Tiga puluh empat hari. Saat itu, para pemain Rangers, pelatih mereka, dan para penggemar sedang membicarakan apakah tim akhirnya bisa mengatasi kesulitan dan mencapai Final Piala Stanley.
Sekarang semua orang penasaran untuk melihat siapa yang akan lolos selanjutnya dan berapa banyak putaran yang akan mereka dapatkan di Tankathon untuk melihat apakah mereka dapat memenangkan draft lotere.
Belum pernah tim NHL jatuh begitu cepat. Perjalanan masih panjang setelah jeda.
(Foto teratas: Ed Mulholland/USA Today)
