Oleh WILL WEISSERT, JUAN ZAMORANO dan GARY FIELDS
PANAMA CITY (AP) — Teddy Roosevelt pernah menyatakan Terusan Panama sebagai “salah satu pencapaian yang patut dibanggakan oleh rakyat republik ini.” Lebih dari satu abad kemudian, Donald Trump mengancam akan mengambil kembali jalur air untuk republik itu.
Presiden terpilih penolakan kenaikan biaya Panama memaksakan penggunaan jalur air yang menghubungkan samudra Atlantik dan Pasifik. Dia mengatakan bahwa jika situasinya tidak berubah setelah dia menjabat bulan depan, “Kami menuntut pengembalian Terusan Panama ke Amerika Serikat secara penuh, cepat dan tanpa keraguan.”
Trump telah lama mengancam sekutunya dengan sanksi dengan harapan mendapatkan konsesi. Namun para ahli dari kedua negara yakin bahwa kecuali dia berperang dengan Panama, Trump tidak akan bisa mendapatkan kembali kendali atas terusan tersebut, yang Amerika setuju untuk menyerahkannya pada tahun 1970an.
Begini cara kami sampai di sini:
Apa itu saluran?
Ini adalah jalur air buatan yang menggunakan serangkaian kunci dan waduk sepanjang 51 mil (82 kilometer) untuk melintasi tengah Panama dan menghubungkan Samudra Atlantik dan Pasifik. Ini menyelamatkan kapal-kapal yang terpaksa berlayar sejauh 7.000 mil (lebih dari 11.000 kilometer) untuk berlayar di sekitar Cape Horn di ujung selatan Amerika Selatan.
Administrasi Perdagangan Internasional AS mengatakan kanal tersebut akan menghemat “waktu dan biaya bahan bakar” bagi kepentingan bisnis Amerika dan memungkinkan pengiriman barang lebih cepat, yang “memiliki kargo yang sensitif terhadap waktu, barang yang mudah rusak, dan rantai pasokan yang tepat waktu.” sangat penting bagi industri.
Siapa yang membangunnya?
Upaya membangun terusan melalui Panama yang dipimpin oleh Ferdinand de Lesseps, yang membangun Terusan Suez di Mesir, dimulai pada tahun 1880, tetapi butuh waktu lebih dari sembilan tahun sebelum saluran tersebut bangkrut.
Malaria, demam kuning, dan penyakit tropis lainnya memporak-porandakan tenaga kerja di hutan yang berjuang dengan medan yang sangat berbahaya dan kondisi kerja yang keras, yang mengakibatkan lebih dari 20.000 kematian, menurut beberapa perkiraan.
Panama, yang saat itu merupakan provinsi Kolombia, menolak meratifikasi perjanjian tahun 1901 yang mengizinkan kepentingan AS untuk membangun terusan tersebut. Roosevelt menanggapinya dengan mengirimkan kapal perang AS ke pantai Atlantik dan Pasifik Panama. Amerika Serikat juga telah menyusun konstitusi yang akan siap setelah kemerdekaan Panama, yang memberikan pasukan Amerika “hak untuk campur tangan di bagian mana pun di Panama, untuk memulihkan perdamaian publik dan ketertiban konstitusional.”
Sebagian karena pasukan Kolombia tidak dapat melewati hutan lebat, Panama secara efektif mendeklarasikan kemerdekaan dalam hitungan jam pada bulan November 1903. Segera Menandatangani perjanjian yang mengizinkan kelompok pimpinan AS untuk memulai pembangunan.
Sekitar 5.600 pekerja tewas selama proyek konstruksi yang dipimpin AS. menurut untuk satu bacaan.
Mengapa AS tidak lagi mengontrol terusan tersebut?
Jalur perairan ini dibuka pada tahun 1914, namun segera beberapa warga Panama mulai mempertanyakan validitas kendali AS, yang mengarah pada apa yang dikenal sebagai “perjuangan generasi” di negara tersebut untuk mengambil alih.
Pada tahun 1930-an, Amerika Serikat mencabut haknya untuk melakukan intervensi di Panama. Pada tahun 1970-an, ketika biaya administrasinya meroket, Washington menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk bernegosiasi dengan Panama untuk menyerahkan kendali atas jalur air tersebut.
Pemerintahan Carter bekerja dengan pemerintahan Omar Torrijos. Pada akhirnya, para pihak memutuskan bahwa peluang terbaik untuk melakukan ratifikasi adalah dengan menyerahkan dua perjanjian kepada Senat AS, yaitu Perjanjian Netralitas Permanen dan Perjanjian Terusan Panama.
Yang pertama, yang berlaku selamanya, memberi AS hak untuk bertindak menjaga terusan tetap terbuka dan aman. Yang terakhir mengumumkan pada tanggal 31 Desember 1999 bahwa Amerika Serikat akan menyerahkan terusan tersebut kepada Panama, dan pada saat itulah saluran tersebut dihentikan.
Keduanya ditandatangani pada tahun 1977 dan diratifikasi pada tahun berikutnya. Perjanjian tersebut berlanjut setelah tahun 1989, ketika Presiden George HW Bush menginvasi Panama untuk menggulingkan pemimpin Panama Manuel Noriega.
Pada akhir tahun 1970-an, ketika perjanjian serah terima sedang dinegosiasikan dan diratifikasi, jajak pendapat menunjukkan bahwa sekitar separuh warga Amerika menentang keputusan untuk menyerahkan kendali terusan tersebut kepada Panama. Namun, ketika kepemilikan lahan benar-benar berubah pada tahun 1999, opini publik telah berubah, dan sekitar separuh warga Amerika mendukungnya.
Apa yang terjadi sejak itu?
Pengelolaan terusan di Panama lebih efisien dibandingkan di Amerika. Antara tahun fiskal 1999 dan 2004, lalu lintas meningkat sebesar 17%. Para pemilih di Panama menyetujui referendum tahun 2006 yang mengizinkan perluasan besar-besaran kanal tersebut untuk menampung kapal kargo yang lebih modern. Ekspansi ini berlanjut hingga tahun 2016 dan menelan biaya lebih dari $5,2 miliar.
Presiden Panama Jose Raul Mulino “Setiap meter persegi kanal adalah milik Panama dan akan terus menjadi milik Panama,” katanya dalam video hari Minggu. Dia menambahkan bahwa meskipun masyarakat negara ini terpecah belah dalam beberapa isu penting, “jika menyangkut terusan dan kedaulatan kita, kita semua bersatu di bawah bendera Panama.”
Tahun lalu, biaya pengiriman meningkat karena kekeringan mempengaruhi penutupan terusan, memaksa Panama untuk secara drastis mengurangi pengiriman melalui terusan dan menaikkan tarif. Meskipun sebagian besar hujan sudah kembali turun, Panama mengatakan kenaikan tol di masa depan mungkin diperlukan karena negara tersebut melakukan perbaikan untuk memenuhi kebutuhan pelayaran modern.
Mulino mengatakan biaya penggunaan saluran tersebut “tidak ditetapkan atas dasar sukarela.”
Jorge Luis Quijano, yang menjabat sebagai pengelola jalur air dari tahun 2014 hingga 2019, mengatakan semua pengguna kanal dikenai biaya yang sama, namun berbeda-beda berdasarkan ukuran kapal dan faktor lainnya.
“Saya menerima bahwa pelanggan saluran dapat mengeluh tentang kenaikan harga apa pun,” kata Quijano. “Tetapi itu bukan alasan untuk berpikir untuk mengambilnya kembali.”
Mengapa Trump mengangkat hal tersebut?
Presiden terpilih tersebut mengatakan AS sedang “ditarik” dan “Saya tidak menentangnya.”
“Itu diberikan kepada Panama dan rakyat Panama, tapi ada syaratnya – Anda harus memperlakukan kami dengan adil. Dan mereka tidak memperlakukan kami dengan adil,” kata Trump mengenai perjanjian tahun 1977, yang menurutnya memberikan saluran yang “bodoh”.
Perjanjian netralitas memberi AS hak untuk bertindak jika pengoperasian terusan tersebut terancam oleh konflik militer, namun tidak untuk mendapatkan kembali kendali.
“Tidak ada klausul dalam perjanjian netralitas yang memungkinkan kami mengambil kembali saluran tersebut,” kata Quijano. “Secara hukum, dalam keadaan normal, tidak mungkin untuk merebut kembali suatu wilayah yang sebelumnya digunakan.”
Namun Trump tidak mengatakan bagaimana dia akan lolos dari ancamannya.
“Tanpa invasi kedua AS ke Panama, hanya ada sedikit ruang bagi Amerika Serikat untuk mendapatkan kembali kendali atas Terusan Panama,” kata Benjamin Gedan, direktur Program Amerika Latin di Woodrow Wilson International Center for Scholars di Washington.
Gedan mencatat bahwa Mulino adalah seorang konservatif pro-bisnis yang telah membuat “banyak usulan lain untuk menunjukkan preferensinya terhadap hubungan khusus dengan Amerika Serikat,” yang membuat posisi Trump sangat mengejutkan. Dia juga mencatat bahwa Panama semakin dekat dengan Tiongkok dalam beberapa tahun terakhir, yang berarti AS memiliki alasan strategis untuk menjaga hubungan baik dengan negara Amerika Tengah tersebut.
Panama juga merupakan mitra AS dalam mengekang imigrasi ilegal dari Amerika Selatan – yang mungkin merupakan prioritas kebijakan terbesar Trump.
“Jika Anda ingin melawan Panama dalam hal apa pun,” kata Gedan, “Anda tidak dapat menemukan yang lebih buruk daripada terusan itu.”
Weissert melaporkan dari West Palm Beach, Florida, dan Fields, Washington. Amelia Thomson-Deveaux berkontribusi pada laporan dari Washington ini.
Awalnya diterbitkan:
