Itu bukanlah jawaban cepat yang dicari Los Angeles Chargers, tapi tetap saja itu adalah jawaban. Dan sekarang pertahanan tersebut telah melewati rintangan yang diperlukan saat mendekati babak playoff.
Kembalinya The Chargers di babak kedua melawan Denver Broncos pada Kamis malam tidak cukup untuk mendapatkan tempat pascamusim. Indianapolis Colts kemudian mengalahkan Tennessee Titans di jendela awal pada hari Minggu, dan Chargers harus menunggu setidaknya sampai hari Sabtu – New England Patriots – untuk mendapatkan tempat di musim pertama Jim Harbaugh.
`,p(s,”class”,”credit svelte-btcuqr”),p(h,”class”,”lihat-semua svelte-btcuqr”),p(a,”class”,”footer svelte-btcuqr” ), p(t, “class”, “pembungkus aplikasi svelte-btcuqr”)},m(g,v){ce(g,t,v),Qr(n,t,null),P(t ,r ),P(t,a),P(a, s),P(a,c),P(a,h),f=!0,l||(d=et(h,”klik”,e[4]),l=!0)},p(g,[v]){const E={};v&2&&(E.initialMetric=g[1]),n.$set(E)},i(g){f||(Jr(n.$$.fragment,g),f=!0)},o(g){go(n.$$ ) .fragment,g),f=!1},d(g){g&&oe
Namun perubahan haluan ini merupakan bukti budaya Harbough — bukti ketahanan dan kemampuan Chargers untuk bangkit kembali, terutama dalam pertahanan.
Butuh waktu setengah jam bagi mereka untuk menemukan diri mereka sendiri.
Dengan sisa waktu 6:22 di babak pertama Kamis malam, Chargers menghadapi tujuh momentum negatif yang menyedihkan dan tidak seperti biasanya. Mereka belum melakukan tendangan sejak kekalahan Minggu ke-14 di kuarter ketiga dari Kansas City Chiefs. Mereka gagal melakukan permainan yang mereka butuhkan selama pertandingan itu, memungkinkan quarterback Chiefs Patrick Mahomes mencetak touchdown yang memenangkan pertandingan di waktu akhir regulasi 4:35. Mereka menyerah 500 yard dan 40 poin kepada Tampa Bay Buccaneers di Minggu 15. Dan kemudian Denver Broncos mencetak gol pada tiga drive pertama mereka untuk membuka pertandingan divisi penting bulan Desember ini.
Seminggu menjelang pertandingan Broncos, Chargers telah berbicara tentang pentingnya merespons. Tiga perjalanan pertama pada Kamis malam justru berarti sebaliknya. Chargers tidak bisa menghentikan lajunya. Mereka tidak bertarung dengan baik. Broncos tetap mengikuti naskah dan menggerakkan bola sesuka hati. Mereka melaju sejauh 72 yard dalam 10 permainan pada penguasaan bola pertama mereka, 70 yard dalam 12 permainan pada penguasaan bola kedua dan 70 yard dalam enam permainan pada penguasaan bola ketiga mereka. Menurut TruMedia, Broncos mencapai 80 persen keberhasilan pada tiga perjalanan pertama mereka. Mereka mengalami 15 down pertama meskipun quarterback Bo Nix hanya mencoba dua operan dengan jarak lebih dari 7 yard di udara.
Rasanya seperti perubahan haluan total untuk pertahanan yang menjadi unit paling andal Chargers sepanjang musim. Koordinator Jesse Minter berkata sehari setelah pertandingan melawan Bucs: “Jika kami merespons dengan benar, ini bisa jadi hanya terjadi sekali saja. Jika tidak, itu akan menjadi tren.” Musim pertahanan berjalan ke arah yang salah. Dan kemudian, entah dari mana, Chargers mendapatkan kembali kendali dan keluar dari keterpurukan itu.
The Chargers membiarkan gol lapangan di awal babak kedua. Setelah membangun keunggulan dua digit, mereka tidak mengizinkan satu poin pun sampai waktu tersisa satu menit dalam regulasi. Mereka memaksakan tiga tendangan Broncos berturut-turut, menghentikan Justin Herbert yang sedang panas-panasnya dan membantu memicu kebangkitan 11 poin di babak kedua.
Masuk lebih dalam
Bagaimana Justin Herbert masuk ke ‘mode sakit’ dan ingin Chargers mengalahkan Broncos.
“Kami melihat ke cermin dan sedikit kecewa – muak dengan cara kami bermain di babak pertama, bagaimana kami bermain di pertandingan terakhir (melawan Bucs),” kata gelandang Morgan Fox. “Semua orang bersatu dan berkata, ‘Hei, kami tidak akan membiarkan ini berlangsung lebih lama lagi.’ Kami melakukan hal yang sama.”
Jika dunia ini sempurna bagi Chargers, mereka akan memulai permainan ini lebih awal. Mereka akan mencekik Broncos pada pembukaan mereka setelah penampilan terburuk mereka musim ini melawan Tampa Bay.
Tentu saja bukan itu masalahnya. Namun fakta bahwa Chargers terpaksa mengubah performanya di tengah permainan mungkin bisa mengungkap lebih banyak tentang identitas sebenarnya dari kelompok bertahan ini. Minter mengatakan selama seminggu bahwa pertandingan Broncos ini akan menjadi ujian bagi “fondasi” yang telah dibangun Chargers sejak para pemain tiba di fasilitas tersebut pada bulan April.
“Anda harap Anda memiliki dasar yang cukup kuat,” kata Minter, “bahwa Anda telah melakukan cukup banyak hal bersama-sama sehingga Anda dapat saling memperhatikan, mengatasi masalah Anda, dan saling percaya.”
Bukti paling jelas dari landasan ini muncul pada paruh kedua Kamis malam. Chargers menghabiskan empat hari Minggu hingga Kamis untuk mencoba berkumpul kembali. Tapi hasilnya datar. Jadi di sela-sela Stadion SoFi dan di ruang ganti, mereka harus menggali lebih dalam.
Apa yang mereka temukan adalah ketahanan yang belum dibutuhkan musim ini.
“Kami mengetahuinya hari ini: Untuk itulah kami dibangun,” kata cornerback Christian Fulton.
Beberapa percikan api menyebabkan putaran itu.
Setelah Broncos mencetak tiga touchdown berturut-turut, Chargers mendapat permainan besar dari salah satu pemimpin mereka — seseorang yang dapat menyuntikkan energi dan kepercayaan diri ke dalam grup yang aneh. Itu tidak terjadi pada permainan pertama dari drive berikutnya, karena Nix keluar dari sakunya pada permainan yang dimaksud dan berlari sejauh 15 yard di sideline kanan.
Minter menyerang pada drama berikutnya. Dia adalah keselamatan Derwin James Jr. mendarat di pantai.
Cederanya keselamatan Marcus Maye di kuarter pertama mengubah peran James. James kebanyakan bermain nikel di paruh kedua musim, yang membuatnya semakin dekat dengan bola. Namun cedera May memaksa James bermain lebih aman. The Chargers kehilangan dua keselamatan dengan Elijah Molden (lutut) keluar dan Alohi Gilman (celana) dalam cadangan cedera. Keamanan membuat James sering kali terjatuh jauh di dalam lapangan.
Dalam permainan ini, Minter mengacaukan James di garis latihan. James menembak dari sisi kanan. Di dalam, pemain bertahan Teair Tart mengambil alih dua tekel ofensif Broncos — penjaga kanan Quinn Meinerz dan center Luke Wattenberg — dengan kesibukannya. Itu meninggalkan Mike McGlinchey dengan satu pemain sayap kanan Joey Bosa. Bosa memenangkan pertarungan itu dan membawa pulang Knicks untuk dipecat.
“Itu adalah dorongan besar dari Teair,” kata Bosa. “Aku akan mengambil satu. Dia membungkuk ke belakang untukku.”
Bosa menembakkan Bo 🤷♂️#DENvsLAC di Video Utama
Streaming juga diaktifkan #NFLPlus pic.twitter.com/Ll8xbagITK– NFL (@NFL) 20 Desember 2024
Broncos mencetak dua permainan kemudian. Pemecatan Bosa mengubah permainan.
Tembakan tepat Cameron Dicker membuat Chargers unggul satu penguasaan bola di babak pertama. Pertahanan memaksa kesalahan kedua berturut-turut untuk menyiapkan momen bersejarah ini.
Di babak kedua, “Chargers” tampil dengan lebih banyak fisik dan energi di lini ofensif. Hal ini memungkinkan mereka untuk mempertahankan lajunya secara konsisten.
The Chargers sukses 18,2 persen di babak pertama, menurut TruMedia. Pada paruh kedua, keberhasilan mereka mencapai 87,5 persen.
Kebangkitan pertahanan menjadi penentu di babak kedua. Broncos mendapatkan penguasaan bola pertama mereka di babak kedua. Mereka menghadapi yang pertama dan ke-10 dari garis 30 yard Chargers. Berlari kembali, Audric Estime melakukan operan ke kiri. James turun kembali dari tempat amannya. Dia terjatuh dari belakang permainan. Tart masuk ke tengah. Keduanya jatuh di Estime dalam pertarungan yang kalah. Broncos menerima gol lapangan dua permainan kemudian.
Pada permainan pembuka drive berikutnya, Tart memiliki rep dominan di dalam, melakukan pancaking kepada guard Broncos Ben Powers untuk melakukan pukulan di tengah dari running back Blake Watson.
Pada penguasaan bola berikutnya, Broncos mendapat pukulan pertama di dekat lini tengah. Mereka menghadapi posisi kedua dan ke-10 dari 48 lawan mereka. Berlari kembali Javonte Williams membentang ke kiri. Tuli Tuipulotu memilih Garrett Bolles di kiri. Tuipulotu Bolles berdiri dan memimpin, kemudian menumpahkan dan menangani Williams setelah unggul 2 yard.
Menghentikan laju menciptakan peluang passing. Dan kekuatan roster Chargers sangat mengejutkan. Chargers menekan Nix dengan 40 persen penurunannya di babak kedua, dibandingkan dengan 25 persen di babak pertama. Mereka memaksa enam down ketiga dari jarak 7 yard atau lebih di babak kedua untuk menang. Mereka hanya melakukan tiga drive seperti itu di babak pertama, dan salah satunya adalah permainan ketiga dan ke-13 di mana Broncos bermain imbang.
Saat Nix menghadapi tekanan di babak kedua, dia rata-rata mencetak -0,54 EPA per drop.
Ketika Chargers menghentikan lajunya, Joey Bosa dan operan terburu-buru bisa dilakukan setelah quarterback lawan. (Sean M. Haffey/Getty Images)
“Jika boleh jujur, kami tidak bermain di posisi ketiga dan keempat, ketiga dan ketiga dan kedua,” kata Fox tentang babak kedua. “Kami sampai pada titik di mana kami bermain di posisi ketiga dan ke-6 dan kami bisa mengejar quarterback. Kami tidak perlu khawatir mereka akan berlari atau sekadar menangkap bola dan berlari. Setelah mulai merangkak, kami bisa turun dari belakang orang yang lewat.
Itu adalah resep pertahanan untuk Chargers.
Ketika mereka bermain bagus musim ini, mereka menghentikan lajunya, menciptakan gerakan menurun dan yard yang berguna, dan membiarkan serangan mereka – mesin pertahanan – mengambil alih permainan.
Ketika mereka tidak bermain bagus, mereka kesulitan mengejar ketinggalan dan terlalu sering berada dalam situasi di posisi ketiga dan bawah. Ketergesaan umpan Chargers dapat dikurangi dalam skrip permainan ini.
“Rencana permainannya bagus,” kata Bosa tentang babak pertama hari Kamis. “Saya pikir kami hanya harus memperbaiki teknik dan pekerjaan kami serta percaya satu sama lain.”
Chargers menjawab salah satu dari sedikit pertanyaan yang tersisa tentang pertahanan pada Kamis malam.
Bagaimana mereka akan menanggapi kekalahan Bucs, sebuah kemalangan yang nyata?
Pada akhirnya, mereka harus menerima beberapa pukulan lagi dan terjatuh lagi.
Sekarang mereka memiliki gambaran yang jelas tentang siapa mereka sebenarnya.
“Kami adalah pejuang,” kata Fulton.
(Foto terbaik Morgan Fox vs. Javonte Williams: Sean M. Haffey/Getty Images)
