Diego Gomes telah mempersiapkan diri dengan baik untuk debutnya di Premier League bersama Brighton & Hove Albion.
Gelandang Paraguay ini akan resmi menjadi pemain Brighton ketika jendela transfer musim dingin dibuka pada 1 Januari, menyusul kepindahannya senilai £11 juta ($13,9 juta) dari Inter Miami. Dia bisa melakukan debutnya pada 4 Januari saat Arsenal bertandang ke Stadion Amex.
Saat ini, jangka waktu penyelesaian Gomez akan diperpanjang menjadi tiga minggu. Dia diperkenalkan kepada penonton Amex sebelum pertandingan kandang melawan rival Crystal Palace pada pertengahan Desember setelah Brighton dan Inter Miami mengumumkan kesepakatan tersebut di saluran resmi mereka.
Gomes mencetak 13 gol (6 gol dan 7 assist) dalam 28 pertandingan untuk Inter Miami pada tahun 2024, bermain di tim yang sama dengan Lionel Messi dan Luis Suarez. Tapi apa yang akan dia bawa ke tim Fabian Hürtzeler di paruh kedua musim ini?
Beradaptasi dengan liga baru di negara baru bisa jadi sulit untuk transfer ke luar negeri. Gomez mendapat keuntungan karena pindah di pertengahan musim saat ia bergabung dengan teman dekatnya Julio Enciso di ruang ganti Brighton.
Enciso hadir untuk menemui Gomez di gym selama tur ke pusat pelatihan Brighton di Lancing. Enciso saat ini adalah rekan setim internasional di Paraguay dan mantan rekan klub di negara asalnya. Penyerang serba bisa ini menandatangani kontrak dengan Brighton dari Libertad pada tahun 2022.
Gomez bermain dengan Enciso yang berusia 14 tahun di akademi Libertad. Dia bergabung dengan klub yang berbasis di Asuncion setelah bermain untuk tim lokal di kampung halamannya di San Juan Bautista, 125 mil ke arah selatan, di mana dia membantu di pertanian keluarga.
Dia adalah pencetak gol terbanyak untuk tim U-15 Libertad. Pada tahun 2019, cedera ligamen anterior tidak berdampak negatif terhadap perkembangannya. Dia melakukan debut tim utama pada Mei 2022 pada usia 19 tahun, dan melakukan debut seniornya empat bulan kemudian dalam kemenangan 1-0 atas Meksiko di Atlanta, Georgia.
Gómez membantu Libertad meraih dua gelar domestik dalam dua tahun dan memimpin liga dalam tembakan, dribel, dan penguasaan bola di musim terakhirnya sebelum Inter Miami mengontraknya pada Juli 2023. Ditandatangani hingga tahun 2026 dengan opsi lebih lanjut. tahun.
Gomez resmi menjadi pemain Brighton pada 1 Januari (Hector Vivas/Getty Images)
Namun pada akhirnya, dia hanya berada di Florida selama 18 bulan. Sekarang dia adalah pemain Liga Premier.
Dalam konferensi pers jelang kekalahan 3-1 di kandang rivalnya Palace, Hurzeler mengungkapkan bahwa Gomes akan segera menjadi starter pada Januari.
“Dia mempunyai sikap yang benar mengenai sepak bola,” kata Huerzeler. “Dia suka bermain. Anda bisa merasakan gairahnya dalam setiap percakapan dengannya. Selain itu, ketika Anda melihatnya bermain di Paraguay, bermain di Inter Miami, Anda melihat bahwa dia siap untuk berlari cepat, mengambil langkah terakhir, memberikan segalanya untuk klubnya.
“Dan itulah yang kami butuhkan. Ada pemain yang memiliki hasrat terhadap sepak bola, memiliki sikap yang benar, dan berusaha untuk berkembang dan berkembang setiap hari. Itulah yang ada dalam dirinya, dan itu sangat penting bagi seorang pemain muda.
Hurzeler akan memperhitungkan proses seleksi terakhir kali Gomez menendang bola pada 10 November, ketika ia bermain selama 90 menit penuh saat Inter Miami kalah 3-2 dari Atlanta United di babak playoff MLS.
“Kami melihat di musim panas betapa sulitnya beradaptasi dari liga lain ke Liga Premier,” kata Hürzeler. “Itu membutuhkan waktu. Terkadang berjalan sedikit lebih cepat. Kadang-kadang berjalan sedikit lebih lambat, tapi tergantung pada kami, klub dan tim, untuk melatihnya sepenuhnya sesegera mungkin. Apa yang saya alami sejauh ini adalah kita akan mendapatkan seseorang yang siap bermain dan berpikiran terbuka serta ingin berintegrasi dengan cepat.”
Di luar lapangan, Gomez bisa digambarkan sebagai sosok yang pemalu dan rendah hati. Dia bertutur kata lembut, hampir canggung saat berbicara dengan wartawan. Meskipun ia tidak membutuhkan penerjemah selama pelatihan kehadiran media di Miami (Bahasa Spanyol dominan di tempat latihan Inter Miami), wartawan harus berada sedekat mungkin untuk merekam bisikan pemuda Paraguay tersebut.
Meski jauh dari kamera dan mikrofon, Gomez adalah sosok pekerja keras dan berani. Meskipun Messi, Suarez, Jordi Alba dan Sergio Busquets menjadi pemain Barcelona yang sangat sukses, Gomez-lah yang dipilih oleh pelatih Inter Miami Tata Martino sebagai pemain standar dalam latihan Bagi Martino, Gomez mewakili arti sebenarnya dari sepak bola: memberikan peluang. Latihan Gomez bergantung pada makanan berikutnya.
Kegagalan di level profesional dapat menimbulkan efek domino yang berdampak pada pemain dan seluruh keluarganya. Kesuksesan bisa mengubah kehidupan orang-orang dekat Gomez. Inter Miami bersama Martino adalah langkah awal yang ideal bagi Gomez, yang tidak pernah meninggalkan rumah sebelum terbang ke Amerika Serikat pada musim panas 2023.
Tata Martino mengatakan Gomez “harus membuka diri terhadap dunia” (Megan Briggs/Getty Images)
Martino secara pribadi merekrutnya, menggunakan kepercayaan yang dimilikinya sebagai mantan pelatih kepala tim nasional Paraguay. Pada tahun 2010, Martino dari Argentina membawa Paraguay ke perempat final Piala Dunia 2010. “(Martino) membawa saya ke sini,” kata Gomez kepada wartawan pada Juli 2023 di Fort Lauderdale. “Dia meminta saya untuk bermain vertikal dan mengincar gol.”
Dan dia melakukannya, meskipun pada awalnya, Gomez gemetar dan gugup. Dia bermain agak terlalu cepat dan penyelesaian akhir yang kurang, sebuah detail yang membuatnya mendapat beberapa tatapan tajam dari Messi pada hari pertandingan. Gomez perlahan mulai tenang. Dia mulai memahami taktik Martino yang banyak menguasai bola dan tuntutan balik sang manajer. Ketika Gomez menjadi lebih nyaman di MLS dan tidak terlalu malu dengan pemain bintang Miami, hasil dan produk akhirnya meningkat secara dramatis.
Jumlahnya tidak melonjak. Dalam 24 pertandingan musim reguler bersama Miami, Gomez mencetak 4 gol dan 7 assist. Namun ketika umpan-umpan itu diberikan kepada Messi dan Suarez, kualitas Gomez terlihat jelas. Di tahun 2024, dia benar-benar bersinar. Gomez lebih bersih dalam menguasai bola dan permainannya tampak melambat.
Saat mencoba melewati bek sayap, Gomez tampak seperti gelandang ancaman ganda dengan potensi tinggi. Penampilannya berlanjut bersama tim senior Paraguay, di mana ia menjadi pemain kunci di kualifikasi Piala Dunia negaranya.
“Diego Gomez pada Juli lalu tidak bisa dibandingkan dengan Diego Gomez saat ini,” kata Martino “Atletis” pada bulan Agustus. “Yang dia butuhkan hanyalah membuka diri terhadap dunia. Akan lebih sulit baginya untuk pergi dari Inter Miami ke Brighton, tapi dari Libertad ke Brighton. Ia harus meninggalkan zona nyamannya, orang-orang yang merawat dan mendukungnya.
“Hal yang selalu membuat kami khawatir adalah kami ingin dia tetap bersama kami sepanjang musim,” kata Martino. “Pada dasarnya, jika tidak, dia tidak akan menyelesaikan satu musim bersama kami. Dan juga dia perlu menyelesaikan perkembangannya, terutama dari sisi pribadi. Itu adalah perhentian pertamanya dari Paraguay dan sangat penting baginya untuk tetap bersama kami selama enam bulan ke depan.”
Gomez harus belajar bahasa baru dan “memasak sendiri,” tambah Martino. Ketika penundaan visa menghalangi keluarganya untuk mengunjungi Miami pada tahun 2023, Gomez mengatasi kesepian yang dapat menghabiskan pemain internasional di liga asing.
Ini memberinya kulit yang lebih tebal dan dia mulai mengatasi tekanan yang datang dengan bermain bersama kapten pemenang Piala Dunia seperti Messi. Dia juga memancarkan kepercayaan diri di zona campuran pasca-pertandingan dan membalas pujian apa pun.
Bermain dengan Messi membantu Gomez belajar menangani tekanan (Chandan Khanna/AFP via Getty Images)
“Sekarang Anda bisa melihat bagaimana reputasi Diego di tim berubah,” kata Martino. “Sekarang dia mempunyai posisi istimewa di grup.”
Gomez secara konsisten mewakili apa yang diinginkan MLS. Dia datang ke AS dengan potensi, memenuhinya dan dibeli oleh tim 5 besar Eropa. Sekarang dia menatap kesuksesan tepat di depan wajahnya. Pengecut berusia 20 tahun yang tidak bisa memasak untuk dirinya sendiri kini menjadi pemain internasional dan Liga Premier yang dapat diandalkan. Pada awal Desember, dia membelikan orangtuanya rumah baru di Paraguay.
Pada saat wawancara ini, kepindahan Gomez ke Brighton belum selesai. Meskipun dia akan menyelesaikannya dan Martino memberikan persetujuannya.
“Jika itu klub di Spanyol atau Italia, dia pasti akan pergi juga,” kata Martino. “Jika kesepakatan dengan Brighton terkonfirmasi, dan ini pendapat pribadi saya, saya pikir ini adalah tim yang tepat dan liga yang tepat untuk Diego. Jika saya harus memilih alternatif yang lebih baik, saya rasa saya tidak akan memilihnya. Seorang pelatih kepala baru ditunjuk untuk “Brighton”. Dia masih muda dan saya pikir semua ini akan baik untuk Diego. Jika dia menyelesaikan musim ini bersama kami, dia akan berada di luar negeri selama lebih dari setahun, belajar bahasa baru. Dia akan lebih siap.”
Gomez menghadapi banyak persaingan untuk mendapatkan tempat di Brighton. Kedatangannya melanjutkan perombakan besar-besaran di lini tengah sejak jendela transfer musim panas 2023 menjual Moises Caicedo ke Chelsea dengan rekor Inggris £115 juta dan Alexis McAllister ke Liverpool seharga £35 juta.
Carlos Baleba dari Kamerun, yang dikontrak dua minggu setelah Caicedo meninggalkan klub Prancis Lille dengan harga £26 juta, telah bersinar di bawah asuhan Hurzeler musim ini. Begitu pula dengan pesepakbola Swedia Yasin Ayari, yang tiba dari AIK pada Januari 2023 seharga £5 juta.
Jack Hinshelwood telah pindah ke posisi pilihannya di lini tengah setelah awal yang sukses sebagai bek kanan musim lalu. Pemain Inggris U-21 berusia 19 tahun ini dianugerahi penghargaan internasional senior oleh Hurzeler.
Kepergian Pascal Gross (Borussia Dortmund), Billy Gilmour (Napoli) dan Mahmoud Dahoud (Eintracht Frankfurt) di musim panas telah menghasilkan peningkatan lini tengah sekitar £200 juta untuk sembilan pemain baru.
Matt O’Reilly, yang direkrut musim panas senilai £25 juta dari Celtic, adalah pemain lain di lini tengah yang telah pulih dari cedera ligamen pergelangan kaki pada debutnya, dengan pemain Denmark berusia 24 tahun itu akan tampil antara Agustus dan November. ‘T. .
Lalu ada Mats Wieffer, pemain lain yang direkrut senilai £25 juta dari Feyenoord di musim panas. Pemain Belanda berusia 25 tahun itu belum dalam performa terbaiknya, namun dinilai tinggi oleh Hürzeler.
Persaingan lebih lanjut akan diberikan oleh pemain internasional Polandia Jakub Moder dan veteran serba bisa James Milner, yang bermain di lini tengah hingga mengalami cedera lutut di Arsenal pada akhir Agustus.
Jadi di manakah posisi Gomez? Seorang gelandang dengan mesin yang tiada henti dan naluri agresif, Gomes melakukan penyelamatan luar biasa melewati Alisson untuk memastikan kemenangan pertama Paraguay atas Brasil dalam 16 tahun di kualifikasi Piala Dunia bulan Oktober.
DIEGO GOMEZ HITS BANGER UNTUK MEMBAWA PARAGUAY KE BRASIL! 🇾
— Sepak Bola Liga Utama (@MLS) 11 September 2024
Gomez senang bermain untuk negaranya, setelah melakukan debut seniornya dua tahun lalu. Dia menjadi kapten mereka ke perempat final Olimpiade Paris 2024 dan menangis saat menyanyikan lagu kebangsaan sebelum pembukaan kualifikasi Piala Dunia tahun lalu melawan Peru.
Hurzeler yakin antusiasme Gomez akan menjadi aset terbesar Brighton. “Hal yang utama adalah semangatnya, energi yang ia bawa ke lapangan,” kata Huerzeler. “Bagaimana dia bisa melakukan duel individu. Ini akan membantunya beradaptasi dengan intensitas Liga Premier.
“Ini tentang menjadi kejam dalam duel pribadi, memenangkannya. Saya pikir dia memiliki semua hal mendasar untuk bersiap menghadapinya. Itu adalah hal utama yang dia bawa ke tim.”
(Foto teratas: James Boardman/BHAFC)
