CHARLOTTE, NC – DJ Wonnum berada dalam kondisi yang lebih baik pada musim liburan ini dibandingkan di rumah sakit, tempat dia menghabiskan banyak waktu selama 12 bulan terakhir.
Gelandang luar Carolina Panthers mengalami cedera quad pada pertandingan terakhirnya melawan Minnesota Vikings pada Malam Natal tahun lalu. Wonnum menjalani operasi beberapa hari kemudian di Minneapolis dan diberitahu bahwa pemulihannya akan memakan waktu tujuh bulan jika semuanya berjalan sesuai rencana.
Hal ini tidak terjadi.
Sebaliknya, Wonnum mengalami serangkaian kemunduran dan masalah kesehatan yang memerlukan dua prosedur tambahan, yang menyebabkan debutnya di Panthers pada bulan November. Akhirnya sehat dan menjadi katalis dalam peningkatan umpan Panthers, Wonnum telah memperoleh perspektif yang lebih dalam dan banyak pengetahuan medis dalam setahun sejak cederanya.
“Ini jelas merupakan sebuah perjalanan sejak hari itu. Tapi ini gila karena setelah semua yang terjadi, saya tidak menyangka perjalanannya akan seperti ini,” kata Wonnum. “Jadi saya sudah melalui semua itu, tapi kami kembali ke sini. Saya akan kembali dengan pekerjaan yang saya sukai.”
Masuk lebih dalam
Pembelian untuk Chuba Hubbard, yang perpanjangan $33 jutanya sudah tampak seperti tawar-menawar
Panthers menyukai Wonnum di lapangan.
Perburuan umpan Panthers menjadi nyata dengan 19 karung sejak Wonnum kembali dalam kemenangan Minggu 10 atas New York Giants di Munich. Itu yang terbanyak keempat di NFL, dan itulah yang dipikirkan Wonnum, mantan pemain belakang Carolina Selatan, ketika Panthers mengontrak Wonnum dengan kontrak dua tahun senilai $12,5 juta untuk menggantikan Jadeveon Clowney.
“Dia hanya memberikan tingkat intensitas yang berbeda, meratakan garis D dan memberikan lebih banyak tekanan pada quarterback,” kata kapten tim keselamatan dan khusus Sam Franklin. “Kami mengalami banyak perubahan dalam beberapa minggu terakhir. Itu karena D-line kami bermain cepat, berada di celah yang tepat dan tidak memberikan waktu kepada quarterback. DJ membawakannya, jadi kamu tidak bisa menggandakan Clowney. Dan Anda tidak bisa menggandakan DJ, jadi Anda harus memblokir semua orang satu per satu. Ini memberi mereka peluang yang jauh lebih baik.”
Permainan besar-besaran oleh Outlaw
📺: rubah@josey_jewell | #ProBowlVote pic.twitter.com/BRvge3cFO6
– Carolina Panthers (@Panthers) 22 Desember 2024
Itulah yang terjadi dalam perpanjangan waktu melawan Arizona Cardinals pada hari Minggu. Dengan Cardinals menghadapi yang ketiga dan 10 dari 22 mereka, koordinator pertahanan Ejiro Evero memberikan umpan ekstra kepada Kyler Murray, mengatur permainan satu-satu di sepanjang garis depan. Wonnum dengan cepat menggunakan tekel kiri Kelvin Beachum, mengulurkan tangan dan memaksa Murray berputar dalam jarak 10 yard untuk kehilangan 14 yard.
Linebacker Josey Jewell awalnya mendapat pujian atas pemecatan tersebut, yang digantikan oleh Wonnum, yang keempat dalam enam pertandingan. Tendangan Cardinals dan dua pukulan Chuba Hubbard kemudian, permainan berakhir.
Itu adalah akhir yang jauh berbeda dari bagaimana Wonnum meninggalkan pertandingan Vikings’ Week 16 pada tahun 2023.
Wonnum datang ke pertandingan Malam Natal Minnesota melawan Detroit Lions sebagai pemanasan dan mencetak empat karung dalam lima pertandingan sebelumnya. Ketika Jared Goff memulai pukulan ketiga di wilayah Viking pada awal kuarter keempat, dia mencari pukulan lainnya.
Namun saat Wonnum mencoba membelokkan blok chip dari punggung Lions, kaki kanannya tergelincir dan seluruh beban tubuhnya berpindah ke kaki kirinya.
“Segera setelah hal itu terjadi, ketika saya terbaring di sana, saya merasakan sesuatu yang belum pernah saya rasakan dalam hidup saya, dan saya tahu itu tidak benar,” katanya. “Itu tidak terlalu menyakitkan. Itu seperti pop-pop. … Seperti sekumpulan kekacauan dan tidak ada yang stabil di sana. Saya pikir adrenalin menghilangkan rasa sakitnya.
DJ Wonnum cedera pada pertandingan Vikings’ Week 15 musim lalu. (Jeffrey Becker/Gambar Gambar)
Wonnum pergi ke rumah sakit untuk menjalani MRI, lalu makan malam seafood bersama keluarganya di Minneapolis. Dokter Viking meneleponnya malam itu untuk memberi tahu bahwa quad-nya telah robek. Beberapa hari kemudian antara Natal dan Tahun Baru, Wonnum menjalani operasi rawat jalan setelah mengalami cedera serius pertama dalam karirnya.
Dokter mengatakan kepadanya bahwa mereka memperkirakan dia akan siap untuk memulai kamp pelatihan NFL pada akhir Juli.
“Jadi saya berkata, ‘Oke, berdiri.’ “Tujuh bulan, saya akan menyerangnya dan mencoba membuatnya menyukai saya selama lima setengah tahun,” kenang Wonnum dalam sebuah wawancara pekan lalu. “Itu adalah pola pikir saya selama ini, seperti, saya akan melakukannya dalam lima bulan, mencoba kembali untuk OTA dan bersiap untuk berangkat. Tapi Tuhan berkehendak lain.”
Wonnum kembali ke rumah sakit dua bulan setelah operasi awal, tubuhnya menolak jahitan yang bisa larut di kakinya. Pada bulan Mei, setelah Vonnum menandatangani kontrak dengan Panthers, dia mengembangkan infeksi MRSA, yang mengharuskan dokter Dallas memasukkan garis PICC ke lengan Vonnum untuk memberikan antibiotik.
Setiap hari selama enam minggu, Wonnum pergi ke rumah sakit Charlotte untuk mendapatkan antibiotik guna melawan infeksi. Namun jalur PICC menyebabkan masalah lain: Gumpalan darah terbentuk di lengan Wonnum, memaksanya untuk meninggalkan program rehabilitasi sambil mengonsumsi pengencer darah.
Itu terlalu berlebihan. Seperti yang dikatakan Wonnum kepada wartawan pada bulan Oktober, “Ini seperti Anda mengambil 10 langkah maju dan 100 langkah mundur.”
Tapi Wonnum berusaha untuk tidak mengasihani dirinya sendiri. Saat menjalani pengobatan antibiotik setiap hari, ia berteman dengan seorang korban kecelakaan mobil yang mengalami infeksi setelah dokter memasang pelat logam di kakinya. Wonnum bertukar nomor dengan orang yang melakukan operasi berikutnya untuk melepas pelat, lalu orang lain yang memasangnya kembali.
Masuk lebih dalam
Gambar playoff NFL minggu ke-16: Singa, pemimpin memimpin; Packers meraih tempat playoff
“Mereka adalah orang-orang yang keadaannya lebih buruk daripada saya. Jadi hal ini memungkinkan saya untuk (melihat bahwa) keadaan bisa menjadi lebih buruk,” katanya. “Seseorang selalu mengalami sesuatu yang lebih buruk.”
Wonnum melewatkan semua OTA dan minicamp dan ditempatkan pada daftar yang tidak mampu tampil secara fisik. Dia tidak berolahraga, tapi Wonnum tidak pernah memeriksanya. Dia akan muncul di setiap pertemuan pembela HAM di luar dengan membawa buku catatan dan senter di tangannya.
“Dia hadir di setiap pertemuan — dengan buku catatannya terbuka. Dan dia penuh dengan catatan rinci. Dan itu semua tentang dia,” kata pelatih gelandang luar Tam Lukabu. “Tidak banyak pemain profesional yang mengalami cedera seperti itu. Beberapa pria menggunakan ini sebagai alasan untuk mengambil cuti. Dia tidak ingin melewatkan apa pun.”
“Dia ingin mengetahui secara mental apa yang harus dilakukan ketika dia kembali,” tambah Lukabu. “Itu hanya masalah membiasakan diri dengan bagian fisiknya.”
Wonnum memulai kamp pelatihan pada 23 Oktober dan melakukan debut Panthers pada 10 November di Munich. Kemenangan 20-17 dalam perpanjangan waktu melawan Giants seperti pengingat tiga jam tentang apa yang hilang dari Panthers di paruh pertama musim ini.
Wonnum memecat Daniel Jones pada kuarter kedua, melakukan kesalahan pada kuarter keempat dan menyelesaikannya dengan enam tekel. Seperti yang ditunjukkan Franklin, kembalinya Wonnum telah membuka jalur sibuk bagi Clowney dan lainnya. Akhir defensif A’Shawn Robinson memimpin tim dengan 5 1/2 karung, lebih dari dua kali lipat musim sebelumnya.
Wonnum berada di urutan kedua setelah Robinson dengan empat karung. Sebagai sebuah tim, Panthers berada di peringkat ke-30 di liga dan berada di peringkat 5 besar dalam mencetak gol dalam sembilan pertandingan pertama tanpa Wonnum.
Penampilannya melawan Murray melambangkan apa yang dibawa Wonnum ke pertahanan dengan pertandingan yang dipertaruhkan pada hari Minggu.
“DJ mampu melakukan lompatan yang bagus dalam hitungan snap, berlari di lapangan dengan kecepatan tinggi. Mengalahkan bola, berbelok di tikungan dan mampu mencoba menjatuhkan Kyler, kata pelatih Panthers Dave Canales. “Saya pikir itu adalah langkah besar di saat-saat sulit – di akhir pertandingan, selama musim, mungkin selama seminggu, kerja keras Anda (terbayar).”
DJ Vonnum mengalahkan Kyler Murray di kuarter kedua kemenangan Panthers pada hari Minggu. (Jim Dedmon/Gambar Gambar)
Pelatih dan rekan satu tim Wonnum mengatakan dia tidak takut untuk bekerja. Itulah yang terjadi di Minnesota, di mana Wonnum menghabiskan empat tahun pertamanya dan menjalani musim delapan karung.
Rekan setim Wonnum di Viking, Akayleb Evans, mengatakan Wonnum sangat dihormati di Minnesota.
“Saya masuk sebagai pemula dan dia lebih tua dari saya. Dia selalu menjadi panutan. Saya selalu pergi bekerja. Anda selalu dapat mengandalkannya,” kata Evans. “Jadi ini adalah pria yang selalu ingin Anda miliki di tim Anda. Anda dapat mempercayai seseorang untuk melakukan hal yang benar. Dan dia adalah teman yang baik.”
Lukabu menyebut Wonnum sebagai salah satu “orang lengket” Panthers.
“Meski dia tidak bermain sepanjang tahun, para pemain hanya ingin mendukungnya,” kata Lukabu. “Dia pria yang baik. Apapun yang terjadi, dia selalu tersenyum. Membawa energi positif dan baik. “
Keluarga Wonnum terbang dari Atlanta untuk menghabiskan Natal di Charlotte. Mereka bertukar hadiah di rumahnya yang memiliki “pohon besar”.
Lukabu mengatakan para pelatih senang melihat Wonnum dihargai atas kerja kerasnya dalam rehabilitasi, yang terus berlanjut dengan tantangan kesehatan baru. Wonnum, pilihan putaran keempat Viking tahun 2020, tidak berencana untuk memikirkan terlalu banyak tentang tahun lalu karena dia menikmati hari Rabu bersama keluarganya.
Tapi dia bangga dengan tempat yang dia kunjungi dan tujuan yang dia tuju.
“Saya selalu berada dalam situasi di mana saya harus mengatasi kesulitan sepanjang karier bermain saya, bermain di bangku cadangan, tidak bermain atau duduk di bangku cadangan. .
(Foto teratas: Jared C. Tilton/Getty Images)
