Luis Diaz akan merayakan ulang tahun ketiganya di Liverpool bulan depan dan penampilannya di akhir pekan merupakan pengingat bahwa dia baru saja memulai.
Diaz, yang mencetak 11 gol dan 3 assist dalam 23 pertandingan di semua kompetisi, berkembang pesat di bawah asuhan Arne Slott dan menjadi pemain bintang dalam kemenangan mengesankan 6-3 Tottenham.
Jumlah menit bermain pemain Kolombia di Premier League musim ini (138 menit) lebih baik dibandingkan dua setengah musim sebelumnya di Liverpool (330 pada 2023-24, 249 pada 2022-23, dan 240 pada 2021-22). dan Slot dengan senang hati beradaptasi dengan pedoman baru.
Dengan perbaikan yang stabil terlihat dalam beberapa tahun terakhir, langkah logis berikutnya adalah membahas perpanjangan persyaratan atau perpanjangan kontrak – tetapi situasi seputar Diaz sedikit lebih rendah dalam daftar prioritas.
Meskipun berada dalam posisi yang patut ditiru untuk menjadi yang teratas di Liga Premier, Liverpool memiliki daftar hal yang harus dilakukan menjelang tahun baru. Kontrak Mohamed Salah, Virgil van Dijk, dan Trent Alexander-Arnold yang diperkirakan akan segera habis, tengah mendapat sorotan lebih.
Diaz merayakan dengan Salah pada hari Minggu (Catherine Iville – AMA/Getty Images)
Tidak dapat dimaafkan jika klub membiarkan masa depan tiga pemain kuncinya ditutup pada 1 Januari ketika mereka bisa mendiskusikan kemungkinan perpindahan dengan klub asing. Ada beberapa keadaan yang meringankan, termasuk kepergian pendahulu Slott, Jurgen Klopp, pada bulan Mei.
Ketiga pemain tersebut merasa gugup dalam menentukan masa depan mereka sambil menunggu kejelasan menyusul potensi perubahan manajemen yang mengganggu. Direktur olahraga Richard Hughes juga menghadapi skenario sulit ketika ia bergabung dari Bournemouth pada musim panas dan dengan cepat menjadi tugas utamanya untuk mengatasi masalah tersebut.
Awal musim Liverpool menunjukkan bahwa klub berada di jalur yang tepat. Draf olahraga tidak lagi dipertimbangkan, tetapi ketentuan kontrak akan menjadi penting karena ketiga pemain telah menerima tawaran dan negosiasi sedang berlangsung.
Waktu hampir habis untuk pemain lain juga. Ibrahima Konate dan Andy Robertson terikat kontrak hingga musim panas 2026, sedangkan kontrak Diaz akan habis pada 2027.
Dengan begitu banyak waktu tersisa untuk negosiasi, mudah untuk melihat mengapa keputusan belum dibuat untuk Diaz, namun semakin lama kebuntuan berlangsung, semakin panas jadinya. Bagi Hughes, ini adalah tugas tambahan yang harus dihadapi oleh rezim sebelumnya.
Ada banyak pembicaraan tentang ketertarikan dari Manchester City di musim panas, namun kedua klub menolak tawaran tersebut. Liverpool bersikeras bahwa mereka belum melakukan kontak apa pun dengan Diaz karena hubungan dengan Barcelona semakin meningkat. Hal itu juga tidak masalah bagi mereka, karena tidak ada rencana untuk memindahkannya, meskipun wajar jika mengharapkan pembicaraan perpanjangan jika performa dan pentingnya dia bagi tim terus berlanjut.
Tantangan Liverpool kemungkinan besar adalah menentukan nilainya dan berapa banyak yang harus diinvestasikan pada seorang pemain di masa jayanya. Diaz akan berusia 28 tahun bulan depan, jadi kontrak baru itu akan membuatnya berusia tiga puluhan, dan pemilik klub, FSG, di masa lalu telah berhati-hati dalam memberikan tawaran serupa kepada pemain di masa puncaknya. Musim panas ini bisa menjadi titik balik dalam menentukan masa depannya – dua tahun biasanya adalah saat klub memperpanjang kontrak atau merekrut pemain untuk meningkatkan potensi pendapatan. Kontrak Diaz masih sama seperti saat ia datang 3 tahun lalu, namun bermotivasi tinggi sehingga gajinya meningkat setiap tahunnya.
Diaz dan Slott selama pelatihan (AFP melalui Peter Powell/Getty Images)
Slot hanya menghabiskan £10 juta ($12,5 juta) untuk mengontrak Federico Chiesa dari Juventus, sementara Liverpool menghabiskan paling sedikit di jendela transfer terakhir dan merupakan yang termahal dalam beberapa tahun terakhir berhasil menarik mereka dengan baik.
Slot senang dengan sikap dan penampilan Diaz. Diaz, yang secara alami adalah bek kiri, bekerja dan berlatih keras dan dikatakan sebagai pemain yang cerdik secara taktik yang telah melakukan perubahan halus yang diperlukan untuk bermain di lini depan Slott. Ada peningkatan fokus pada pertahanan dan rebound, tetapi Slott sebagian besar berupaya untuk menempatkan Diaz di posisi yang tepat sehingga dia dapat melakukan lari diagonal dengan efek yang luar biasa.
Liverpool kadang-kadang menggunakan dia sebagai penyerang tengah dan penampilan impresifnya di posisi itu termasuk hat-trick dalam kemenangan 4-0 atas Bayer Leverkusen bulan lalu di Liga Champions. Golnya di akhir pekan juga mendapat pujian luas dan Van Dijk menambahkan. Gema Liverpool: “Jika Anda melihat pertandingannya, itu bukan jam sembilan. Dia bermain di tengah, tapi dia juga bermain di lini tengah. Ini sangat sulit bagi pemain bertahan kecuali Anda bermain langsung melawan lawan karena ada banyak pergerakan. Lucho kembali tampil hebat dan itulah yang kami butuhkan.”
Petualangan Diaz di Anfield bukannya tanpa drama. Pada Oktober 2022, ia mengalami cedera lutut serius yang membuatnya absen selama enam bulan, kemudian ia menghadapi masa sulit musim lalu ketika ayahnya diculik di Kolombia. Setelah itu, keluarganya pindah ke Inggris Raya.
Sebelumnya, dia dikritik karena tidak cukup mencetak gol, kehilangan peluang besar, dan bermain terlalu banyak. Performanya sedang terik musim ini dan staminanya yang terus berlanjut (dia belum pernah melewatkan pertandingan Liga Premier karena cedera dalam 20 bulan) berarti dia adalah bagian penting dari skuad Liverpool meskipun kontraknya bermasalah. pelatih baru dan masalah lain yang bisa menggoyahkan mereka musim ini.
(Foto teratas: Glyn Kirk/AFP melalui Getty Images)
