CHICAGO — Penyerang Milwaukee Bucks Bobby Portis memukul Khris Middleton setelah guard Chicago Bulls Kobe White melakukan umpan melewati pagar dengan waktu tersisa lebih dari empat menit dalam kemenangan 112-91 Milwaukee Bucks pada hari Senin.
Buzzer beater Portis menarik perhatian center Bulls Jalen Smith dan membuka jalur besar bagi rekan setimnya di lini tengah. Pada malam normal, barisan itu akan diisi oleh Giannis Antetokounmpo, tetapi dua kali MVP Bucks mengalami kejang punggung di Game 2, jadi orang lain harus menggantikannya.
Masukkan AJ Hijau.
Guru tahun ketiga melihat sebuah peluang dan memanfaatkannya sepenuhnya. Green berlari ke jalur terbuka, Middleton melakukan umpan bagus yang membawanya ke tepi lapangan, dan Green menyelesaikannya dengan layup mengambang di sekitar White dan melewati Smith.
Kegagalan dalam perlindungan operan memberi Bucks keunggulan 22 poin dan menginspirasi pelatih Bulls Billy Donovan untuk timeout, tetapi Middleton dan Portis tidak senang. Saat Bucks menuju ke bangku cadangan, kedua veteran Bucks menuju ke Green untuk menyampaikan pendapat mereka.
Mengapa?
Shooting guard setinggi 6 kaki 4 inci dari Northern Iowa ini tidak pernah mencatatkan dunk dalam 1.539 menit dalam dua musim NBA-nya. Dan seluruh tim menyadari fakta itu, seperti yang diberitahukan Portis kepada mereka dalam pertemuan tim awal musim ini.
“Aneh, saya mendapatkan semua statistik yang masuk ke ponsel saya,” kata Portis. “Dan itulah yang terjadi sesuatu yang grafis Seperti delapan pemain yang belum pernah melakukan dunk. Dan saya melihatnya dan saya membacanya dan saya melihat namanya. Dan saya berkata: “Apa? Apa dia tidak punya dunk?
“Dan saya mengirimkannya ke grup dan saya berkata, ‘Yo, Milkbird, kawan, saya harus mendapatkan dunk dari Anda sebelum akhir tahun atau kapan pun, kawan.’ Dan dia sebenarnya mempunyai kesempatan untuk mendapatkannya hari ini, dan kemudian ketika dia tidak mendapatkannya, kami semua mengacaukannya. Ayolah, apa yang sedang kamu lakukan?’
Di balik candaannya, Middleton mengatakan kepada wartawan ada pelajaran serius bagi Green.
“Saya sangat senang,” kata Middleton. Maksudku, kami kadang-kadang berbicara dengannya tentang tidak berhenti di garis tiga angka sepanjang waktu dan melakukan layup. Saya sedikit kecewa karena dia tidak mencoba menghentikannya untuk keluar dari daftar, tapi saya katakan padanya dua poin adalah dua poin, jadi dia melakukan hal yang benar.”
Pada akhirnya, momen tersebut adalah contoh lain dari seberapa jauh kemajuan Bucks sejak awal musim mereka yang lesu.
Pada pertandingan kedua musim ini, Bucks kalah dari Bulls di kandang sendiri. Tidak ada waktu untuk bercanda atau bersenang-senang dengan mengorbankan satu sama lain karena tim bahkan tidak bermain cukup baik untuk memenangkan pertandingan. Sekarang, pada hari Senin di Chicago, Bucks tidak hanya memenangkan pertandingan kedua berturut-turut tanpa Antetokounmpo dan Damian Lillard (cedera betis kanan, sakit), mereka juga bersenang-senang melakukannya.
““Ini memberi tahu Anda di mana kami berada sekarang dan di mana kami berada,” kata pelatih Bucks Doc Rivers. “Pada awal tahun, kami tidak bisa memenangkan kedua pertandingan. Sekarang kami tidak hanya memenangkan pertandingan, kami memenangkannya dengan keunggulan.”
Setelah menang 11 poin atas Washington Wizards pada hari Sabtu, Bucks menindaklanjutinya dengan kemenangan 21 poin atas Bulls pada hari Senin. Antetokounmpo dan Lillard, duo pencetak gol terbanyak NBA, melewatkan kedua pertandingan tersebut, tapi itu tidak masalah. Bucks memenangkan pertandingan kedua berturut-turut dalam 19 pertandingan terakhir mereka dan yang ke-15 musim ini pada hari Senin. Lagu “Only You for Christmas” karya Mariah Carey terdengar di ruang ganti United Center saat Bucks bersiap pulang untuk menghabiskan Natal bersama keluarga mereka.
Pada Senin malam, Bucks diserang oleh tiga juara NBA. Brook Lopez mengawali Bucks dengan baik, mencetak 17 dari 21 poinnya di paruh pertama. Khris Middleton mencetak 10 poin pada kuarter kedua, menghasilkan 21 poin, lima rebound, dan lima assist dalam 23 menit. Bobby Portis menyumbang 19 poin, 13 rebound, dan 6 assist malam itu.
Tanpa Antetokounmpo dan Lillard, Bucks harus menemukan cara untuk menciptakan tekanan, dan mereka melakukan hal itu pada hari Senin dengan mengandalkan dua pemain besar mereka.
“Saya pikir mereka punya satu perusahaan besar, jadi saya pikir kami akan selalu mendapat keuntungan dengan salah satu dari dua perusahaan besar kami,” kata Rivers. “Yang mana yang lebih kecil, kami gunakan. Kami pergi ke pos. Yang paling saya suka adalah mereka tidak hanya menembak bola, mereka juga mengoper bola.
“Anda lihat tim kami, tidak ada Giannis dan tidak ada Dame — siapa yang akan kalah untuk kami? Jadi kami berpikir, posting, itu sama saja dengan terjun ke lapangan. Mereka akan membantu. Kami’ kami akan membuangnya dan kami mendapatkan pukulan seperti itu. Jadi itulah cara kami mengubah permainan dan itu berjalan dengan baik bagi kami.
Bucs memulai serangan dengan lambat, tetapi Lopez membuat mereka berhasil dari Portis. Dengan serangkaian pelanggaran, Portis mampu menarik pemain bertahan dan menciptakan layup sejauh 30 kaki untuk Lopez.
Pada penguasaan bola pertama, Lopez melepaskan tembakan tiga angka dari sayap kiri.
Pada penguasaan bola berikutnya, Lopez memanfaatkan ancaman tembakannya untuk melepaskan tembakan dua tangan yang kuat.
“Saya bergabung dengan banyak tim, terutama di blok, orang-orang yang duduk di pangkuan saya, menggali dan sebagainya, jadi saya telah menonton banyak film dalam beberapa tahun terakhir, hanya mencoba untuk menjadi lebih baik dalam hal itu,” Portis dikatakan. “Saya hanya berusaha mendapatkan kesempatan untuk melakukan pembacaan, postingan, dan pengambilan gambar yang benar kawan.
“Jika orang-orang itu memukul, saya bisa menghadapinya satu lawan satu setelah mereka terbuka terhadap saya. Jadi bacalah permainannya lebih baik daripada permainannya. Bagi saya, santai saja dan terima saja apa yang diberikan pertahanan kepada saya.”
Pada kuarter kedua, Portis cukup banyak melakukan umpan ke luar tiang sehingga ia mampu melakukan satu lawan satu di tiang, seperti yang dijelaskannya usai pertandingan.
Namun bukan hanya permainan luar dalam yang berhasil bagi Bucks pada Senin malam. Middleton menutup rekor ofensif terbaik musim ini dengan 10 poin berturut-turut dalam 90 detik kuarter kedua.
Hash memiliki skor pribadi 10-0 di tasnya! 💸 pic.twitter.com/9AZD1ou1wn
– Milwaukee Bucks (@Bucks) 24 Desember 2024
Ketika ditanya tentang hal itu setelah pertandingan, Middleton mencatat bahwa bahkan touchdown kuarter kedua tampak seperti versi dasar dari pencetak gol tiga tingkat yang masuk tim All-Star, satu langkah lagi dalam perjalanannya pada hari Senin. mendapatkan kembali bentuk penuhnya dan kembali ke tempat yang diinginkannya selama 35 menit setiap malam.
“Kamu tidak perlu menembak. Saya tidak mengatakan itu yang terbaik. “Saya tidak ingin berpikir bahwa ini adalah yang terbaik yang saya bisa,” kata Middleton. “Mudah-mudahan saya akan terus menjadi lebih baik. Saya tahu ada permainan di mana saya tidak terlalu memaksakan diri – mungkin sebaliknya, saya benci mengatakannya – tapi rasanya menyenangkan.
“Saya hanya ingin lebih agresif. Dengan absennya Dame dan Giannis, ada lebih banyak peluang bagi saya sekarang, saya hanya mencoba memanfaatkannya.
Bulls berjuang secara ofensif pada hari Senin, hanya menghasilkan 10 dari 48 dari 3, jadi Bucks tidak akan memasuki liburan Natal dengan berpikir bahwa mereka telah memainkan bola basket terbaik mereka di kedua sisi tetapi mereka mengeksekusinya. Cukup untuk menjadikan kemenangan 21 poin mereka sebagai kemenangan rutin.
Karena efisiensi itu, mereka bisa bersenang-senang di akhir permainan, sesuatu yang tampaknya mustahil sebulan lalu ketika mereka baru saja berjuang untuk menjadi tim .500. Perjalanan Bucks masih panjang, begitu pula kembalinya Middleton ke lapangan, tetapi hari Senin menjadi pengingat akan apa yang dapat mereka lakukan bahkan tanpa dua pencetak gol terbanyak mereka saat mereka bermain bersama sebagai sebuah tim.
(Foto Chris Middleton: Justin Casterlin/Getty Images)
