Berbagi Semangat: Institut Imigrasi Bay Area menyatukan keluarga lintas batas

PITTSBURGH – Laura Hernandez menghabiskan tujuh tahun dalam pelarian dari halaman belakang rumahnya di Pittsburgh. Tempat yang begitu semarak selama lebih dari 20 tahun ini menjadi pengingat akan ketidakhadiran orang tuanya ketika mereka tidak dapat meninggalkan Meksiko secara resmi.

Tapi terima kasih atas bantuannya Institut Imigrasi Bay AreaRumah Hernandez juga menjadi tempat makan malam mingguan dan pertemuan keluarga.

“Ada kegembiraan dan kami kembali melakukan apa yang selama ini kami lakukan,” kata Laura. “Memasak di luar, anak-anak bermain di luar dan hal-hal seperti itu, membangun lebih banyak kenangan.”

IIBA membantu para imigran, pengungsi dan keluarga mereka dengan menyediakan layanan hukum imigrasi yang berkualitas tinggi dan terjangkau, pendidikan dan peluang keterlibatan masyarakat.

Organisasi ini berharap dapat menyediakan 1.100 sesi konseling, membantu 80 orang yang selamat dari pelecehan, mengajukan 20 permohonan untuk pencari suaka dan mengumpulkan $20.000 untuk bantuan lebih lanjut.

“Kami akan memberikan suara kepada masyarakat yang kurang mampu,” kata perwakilan senior Llanet Ramirez. “Kami memberikan nasihat hukum imigrasi yang berharga kepada masyarakat yang, jika tidak diterima, dapat membuat mereka rentan menerima nasihat yang salah atau penipuan imigrasi, sehingga semakin sulit memperoleh status hukum.”

Keluarga Hernandez telah terlibat dengan IIBA selama bertahun-tahun ketika putra tertua mereka, Jean Carlos, dideportasi pada tahun 2016.

Kemudian dia jatuh sakit parah, dan ibunya, Emilce, dan ayahnya, Manuel, dihadapkan pada pilihan yang mustahil.

Sebagai imigran tidak berdokumen, mereka tahu bahwa jika mereka pergi ke Meksiko, akan sangat sulit untuk kembali ke negara tempat mereka tinggal selama lebih dari dua dekade.

“Kami tidak tahu apakah dia akan berhasil, dan saat itulah kami paling membutuhkannya,” kata Manuel, bersama Laura yang menerjemahkan dari bahasa Spanyol ke bahasa Inggris.

Laura, yang saat itu berusia 21 tahun, dan adik laki-lakinya yang masih remaja, Osmar, tinggal di Pittsburgh, namun orang tua mereka bepergian ke Ignacio Zaragoza, di Meksiko utara.

Skenario terburuk terjadi.

Jean Carlos meninggal pada bulan Desember 2017, dan Emilce serta Manuel terjebak di selatan perbatasan di wilayah negara yang telah berubah secara dramatis sejak mereka pergi 30 tahun lalu. Manuel melakukan pekerjaan pertanian di ladang ketika keluarganya mencoba berintegrasi dengan IIBA.

Laura, yang bekerja penuh waktu dan menghidupi keluarganya, menjadi penghubung di IIBA ketika Ramirez mencoba mencari cara untuk mendapatkan visa U yang memungkinkan Emilce dan Manuel kembali ke Amerika Serikat.

Namun seiring bergantinya bulan menjadi tahun, hampir mustahil untuk mengandalkan kekuatan suaminya, begitu juga pada Laura, yang bernama Manuel.

Tapi itu masih sulit.

“Mereka tidak ada di sana, saya merasa dunia saya hancur saat itu dan saya tidak merasa lengkap setiap hari karena mereka tidak ada di sini,” kata Laura.

Ribuan mil ke selatan, Emilce juga nyaris kehilangan kepercayaan.

‘Akan ada hari-hari di mana kita kehilangan harapan dan berpikir kita tidak akan pernah kembali bersama,’ katanya, sebelum menambahkan, ‘Tetapi kemudian hari berikutnya tiba dan kita tahu itu akan terjadi seperti yang kita duga.’

Pada tahun 2023, prospek keluarga mulai cerah.

Pada bulan Mei tahun itu, IIBA menerima persetujuan U-visa untuk orang tuanya. Namun pada bulan Oktober itu, kabar buruk lainnya datang – meskipun visa Emilce disetujui, visa Manuel tidak.

Sekali lagi, keluarga sepertinya dihadapkan pada keputusan sulit.

“Jika dia tidak datang, dia akan kehilangan visanya dan tidak bisa datang lagi,” kenang Laura. “(Mereka) selalu bersama dan keputusan untuk pergi ada bersama dan dia tidak akan kembali tanpa dia.”

Namun sekali lagi, Ramirez dan IIBA mampu membantu keluarga Hernandez, meski kesalahan sekecil apa pun bisa berakibat buruk.

“Jika ada masalah, diperlukan waktu berminggu-minggu, berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun untuk menyelesaikan semuanya,” kata Ramirez.

Setelah menunggu dua bulan yang panjang, visa Manuel disetujui dan pasangan itu menaiki bus menuju San Jose pada bulan Desember.

“Saya merasa itu tidak benar,” kata Emilce. “Ketika bus mengatakan itu terjadi di California, saat itulah saya merasa hal itu nyata. Sering kali saya merasa hal itu tidak akan terjadi.”

“Tidak ada satu hari pun yang saya lewati tanpa berbicara dengan mereka,” kata Manuel. “Kami berkomunikasi sepanjang perjalanan.”

Ketika bus tiba di South Bay pada tanggal 13 Desember, keluarga tersebut mengalami reuni yang menggembirakan karena Emilce dan Manuel disambut tidak hanya oleh anak-anak mereka, tetapi juga oleh keluarga besar mereka.

“Itu adalah perasaan yang tidak bisa saya jelaskan,” kata Manuel. “Ini adalah saat paling membahagiakan yang pernah saya alami dalam waktu yang sangat lama.”