Turnamen Junior Dunia, yang berlangsung antara Boxing Day dan Malam Tahun Baru, dulunya merupakan salah satu acara terbesar tahun ini bagi para penggemar Edmonton Oilers.
Sebagian besar sejarah organisasi telah terwakili di World Juniors. Wayne Gretzky adalah bintang terobosan pada tahun 1978, bermain dalam pertandingan terakhirnya di Canadiens pada tanggal 1 Januari tahun itu. Dia bermain untuk Oilers of the WHA pada November 1978, beberapa bulan setelah tampil di WJ. Usianya belum genap 17 tahun saat bermain untuk timnas Kanada pada tahun 1978.
Daftar nama mereka yang bermain di turnamen dan memulai karir mereka dengan “Neftchilar” sangat penting dan mengesankan.
Tahun ini? Tidak banyak yang diharapkan.
Dua biru
Beau Akey masuk tim Kanada untuk World Juniors tahun ini, dan ini sedikit mengejutkan. Keterampilan Akey tidak diragukan lagi, terutama kecepatan dan mobilitasnya yang luar biasa. Masih ada lagi tidak diragukan lagi keinginannya untuk bermain untuk negaranya.
Akey adalah pilihan kejutan untuk daftar Kanada karena cedera dan operasi. Sebagai secara terperinci Oleh Josh Brown, pemegang rekor Wilayah Waterloo, Akey menjalani dua operasi pada bahu kirinya musim lalu, yang secara efektif menghapuskan musim perkembangan yang penting.
Musim ini, Akey telah melepaskan diri dari karatan dan memantapkan kembali dirinya sebagai pemain bertahan yang hebat di OHL. Liner biru Barrie Colts mengagumkan melompat ke dalam permainan dan empat gol dan 19 poin dalam 25 pertandingan. Set tersebut sebagian besar memiliki kekuatan yang sama (4-9-13) karena Colts sering memimpin tim lain dengan keunggulan pemain.
Akey lebih kecil (6 kaki, 183 pon) dan jauh lebih rendah pada grafik kedalaman untuk turnamen ini. Kecepatan dan kemampuan pucknya menjadikannya kandidat kuat untuk mendapatkan waktu bermain tambahan di World Juniors. Dia saat ini berada di peringkat No. 4 dalam daftar prospek Oilers.
Paul Fisher tidak terlalu dikenal oleh penggemar Oilers, tetapi mungkin melihat lebih banyak aksi di turnamen ini daripada Akey. Dia memiliki kecepatan yang berlebihan, tetapi lebih merupakan tipe pematian daripada Akey. Dia adalah pemain yang dapat diandalkan yang dapat menutup celah dan memenangkan tekel, dan ada kemungkinan Tim AS akan banyak menggunakannya dalam situasi pertahanan yang penting. Fisher berada di peringkat ke-15 dalam daftar prospek 20 besar Oilers dan dapat meningkatkan peluangnya dengan turnamen yang kuat.
Kecemerlangan masa lalu
Oilers memiliki sejarah panjang dalam mengambil peran utama di World Juniors. Berikut beberapa nama dari masa lalu:
1. Wayne Gretzky, Kanada
Hanya dalam satu turnamen, ia mencetak delapan gol dan 17 poin dalam enam pertandingan. Itu adalah perkenalan bagi banyak orang Kanada, dan “The Great One” memukau penontonnya, mengenakan nomor 9 dan beratnya (dengan kata-katanya sendiri) 158 pon. Bahkan di turnamen junior, dia terlihat ringan dan bahkan tidak siap untuk menyentuh kepingnya. Miliknya kinerja hebat ini baru permulaan turnamen.
2. Connor McDavid, Kanada
Ada banyak kekhawatiran tentang McDavid yang masuk tim turnamen. Meski usianya masih muda, ia sempat overqualified, namun pada 11 November ia mengalami cedera (patah lengan). menempatkan kehadirannya dalam keraguan. McDavid bermain dan bermain 3-8-11 dalam tujuh pertandingan. Miliknya skor total Dia mendominasi turnamen, menandai penampilan keduanya (dan terakhir) di World Juniors.
3. Esa Tikkanen, Finlandia
Mungkin pemain sayap dua arah terbaik dalam sejarah Oilers dan benar-benar agitator terbaik. Dia mendapat julukan “The Grate One” karena ikut campur, berbicara, mengganggu dan umumnya membuat gangguan pada dirinya sendiri serta menunjukkan keterampilan yang hebat. Tikkanen berkompetisi di WJC 21 selama tiga musim dingin, dengan rekor 17-19-36, meraih medali perak untuk negaranya pada tahun 1984.
4. Jordan Eberle, Kanada
Saya mengutip dari sebuah artikel empat tahun lalu: “Jordan Eberle adalah raja sejarah junior dunia Kanada. Dua penampilannya membekas dalam ingatan masyarakat. Eberle mencetak 6-7-13 dalam enam pertandingan di edisi 2009 saat Kanada meraih medali emas. Miliknya mengikat sasarannya pertandingan semifinal melawan Rusia adalah salah satu momen ikonik dalam sejarah turnamen dan pengalaman hoki Kanada. Eberle ingat tujuannya menjadi legenda. Dia akan mencetak gol dalam adu penalti untuk mengamankan kemenangan.” Meskipun karir NHL-nya mengesankan, Eberle terkenal karena karyanya di World Juniors.
5. Perawat Darnell, Kanada
Usahanya melawan Rusia pada perebutan medali emas 2015 menghasilkan Nurse pemain permainan menghadiahkan. Dalam momen luar biasa yang berdampak besar pada penggemar hoki Kanada, seorang perawat yang bertarung melawan tim Rusia dengan jam pertandingan dimatikan dengan sempurna menangkap gerakan tim Kanada tersebut. Dalam pertandingan sengit melawan Rusia, perawat mendominasi secara fisik.
6. Jesse Puljujarvi, Finlandia
Dia adalah bintang turnamen pada tahun 2016, finis pertama dalam skor dengan 5-12-17, memenangkan MVP dan memimpin Finlandia meraih medali emas. Bersama dengan Patrick Lane dan Sebastian Ajo, barisannya membentuk salah satu trio paling dominan dalam sejarah WJ.
7. Jari Kurri, Finlandia
Pada World Juniors di Helsinki, Kurri unggul 4-7-11 dalam lima pertandingan dan memimpin tim meraih medali perak. Pada bulan Februari, ia mewakili negaranya di Olimpiade di Lake Placid, mencetak dua gol. The Oilers merekrutnya pada musim panas itu, dan Curry memulai karir Hall of Fame pada musim gugur 1980.
Ryan Nugent-Hopkins pada tahun 2013, Taylor Hall pada tahun 2010, dan Martin Rusinski pada tahun 1991 masih banyak lagi. The Oilers adalah tim dengan sejarah yang kaya di turnamen Natal.
Masa depan cerah?
Penggemar Oilers dan organisasinya fokus pada hal yang berbeda saat ini. Memenangkan Piala Stanley adalah satu-satunya tujuan yang penting, sehingga pilihan dan prospek yang akan bermain di turnamen tahun ini tidak relevan dengan organisasi Edmonton.
Ada satu remaja yang perlu diingat pada musim mendatang. Sam O’Reilly adalah pemain center kidal dua arah di OHL, dan keahliannya menjadikannya kandidat kuat untuk tim tahun depan.
Dua bek muda menjadi kejutan menyenangkan tahun ini. Prospek kelompok Oilers berikutnya untuk sukses di World Juniors mungkin terjadi dalam satu dekade.
Penggemar kapal tangki baik-baik saja dengan itu.
(Foto: Dennis Pajot/Getty Images)
