CABANG BUNGA, Ga. – Pertanyaan Michael Penix Jr. telah ada sepanjang musim untuk Atlanta Falcons. Sekarang, itu berada di depan dan tengah dan akan menutupi semua yang dilakukan Falcons, apakah tim ini lolos ke babak playoff atau tidak.
Tentu saja, sekarang ini lebih merupakan pertanyaan Kirk Cousins. Keputusan Atlanta minggu lalu untuk menggantikan Cousins dengan Penix sebagai gelandang awal mempercepat transisi yang diharapkan Falcons tidak perlu dikhawatirkan selama dua tahun. Itu berarti pelatih Raheem Morris harus menjawab pertanyaan tentang masa depan Cousins di Atlanta setelah musim ini. Atau jangan menjawabnya dengan terampil.
“Ini masih terlalu dini,” kata Morris minggu ini ketika ditanya apakah dia mengharapkan Cousins menjadi Falcon pada tahun 2025. “Akan sulit bagi saya untuk mengatakan saya tidak ingin bertemu dengan sepupu Kirk. Saya suka Kirk Cousins dan segala sesuatu tentang dia, siapa dia dan tentang apa dia. Hal-hal ini akan datang ketika kita mencapai momen-momen tersebut. Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi setiap tahun. Setiap tahun berbeda. Kirk Cousins tidak memiliki niat buruk terhadap siapa pun atau siapa pun di gedung ini. Aku suka Kirk.”
Mencintai Kirk dan menjaga Kirk adalah dua hal yang berbeda, dan Cousins memiliki pendapat dalam hal ini. Dia mengatakan kepada Morris pada malam dia dipecat bahwa dia bermaksud menjadi “gelandang terbaik di Liga Sepak Bola Nasional” pada akhir musim, dan di minggu pertamanya bekerja, dia memenuhi janji itu, kata Morris.
“Dia hebat sejak awal,” kata sang pelatih. “Dia sangat verbal dalam rapat. Dia melakukan sesi langsung dengan Mike, dia pergi ke sana dan memimpin tim pramuka. Dia tampak hebat. Dia melakukan latihan yang bagus. Dia memberikan pertahanan kami penampilan yang bagus dan mampu memberikan umpan balik yang bagus kepada pelatihnya dan Mike. Itu hanya karakter pria itu. Itu siapa dia.”
Masuk lebih dalam
Laporan Saham NFL QB, Minggu 17: Michael Penix Jr. berkembang, apa selanjutnya untuk sepupu kirk?
Ketika Falcons mengumumkan pergantian quarterback, mereka mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Penix akan menjadi starter “bergerak maju.” Rookie ini melakukan lemparan dengan cukup baik dalam debutnya — dia finis di urutan ketujuh dengan poin yang diharapkan (0,31) di Minggu ke-16 tanpa turnover. kepercayaan tim padanya diperkuat.
Di balik layar, pejabat tim menyarankan Cousins bisa menjadi cadangan Falcons musim depan karena gaji rookie Penix ($5,2 juta pada tahun 2025) memberi tim fleksibilitas untuk mempertahankan batas maksimum Cousins sebesar $40 juta. Secara teknis itu benar, tetapi tidak mungkin mengingat Cousins menjelaskan bahwa hari-harinya sebagai starter belum berakhir ketika dia diturunkan.
“Saya tidak lupa cara bermain quarterback,” katanya.
Pilihan terbaik Falcons adalah memperdagangkan Cousins, tetapi kontrak veteran itu memberinya hak untuk menolak kesepakatan apa pun, yang berarti mereka memiliki kemampuan untuk memaksanya untuk segera dibebaskan jika dia mau. Jika Falcons memotong Cousins sebelum 16 Maret, mereka akan mendapat batas $65 juta pada tahun 2025. Jika mereka memotongnya sebelum tanggal 16 Maret tetapi menerapkan tag pasca-1 Juni, itu berarti $40 juta uang mati. $25 juta uang mati pada tahun 2025 dan 2026. Jika mereka menukarnya, batas maksimumnya hanya $37,5 juta, yang semuanya akan terbawa ke musim 2025.
Morris benar bahwa masih terlalu dini untuk mengatakan apa yang akan terjadi dan kedua quarterback bisa masuk dalam daftar pada tahun 2025, tetapi taruhan teraman adalah menunggu kedua belah pihak mengatakan hal yang benar untuk sisa musim ini dan menunggu sampai akhir musim. sepupu untuk bermain. di tempat lain musim depan.
Masa depan pertahanan
Sebulan yang lalu, gelandang luar Matthew Judon dan keselamatan Justin Simmons tidak akan lama lagi di Atlanta, dan koordinator pertahanan Jimmy Lake tampaknya sedang mencari pekerjaan baru di offseason. Kemudian sesuatu yang aneh terjadi – Falcons mulai bermain seperti salah satu pertahanan terbaik di liga. Sepanjang Minggu 13, mereka berada di urutan kedua dalam poin pertahanan yang diperbolehkan (14,4 per 100 tembakan) dan kedua dalam karung (16), keempat dalam tingkat keberhasilan pertahanan (61,3 persen) dan keempat dalam karung yang diperbolehkan memimpin NFL dalam yard per game (5,0). . Perubahan tersebut membuat sulit untuk memprediksi bagaimana Falcons akan menangani personel di luar musim.
Judon, 32, berada di tahun terakhir kontraknya ketika Atlanta menukarnya dari New England pada putaran ketiga pada bulan Agustus. Simmons, 31, menandatangani kontrak agen gratis selama satu tahun sehingga Falcons dapat dengan mudah beralih dari keduanya.
Judon menjalani pertandingan besar pertamanya musim ini pada hari Minggu, menangkap umpan dan mengembalikannya sejauh 27 yard untuk mencetak gol, tetapi mengakui setelah pertandingan bahwa musim ini tidak seperti yang dia harapkan. Dia menempati urutan ke-76 dalam karung (4 1/2), menurut TruMedia, dan dia menekan quarterback hanya dengan 8,4 persen dari upaya terburu-burunya. Simmons juga mengalami musim sepi yang sama. Dua intersepsi yang dilakukannya akan menjadi yang paling sedikit sejak 2017 dan terendah dalam kariernya, dan peringkat kedua Falcons berada di peringkat ke-19 di EPA (minus-0,8).
Menyentuh langsung tangan Matthew Juden 🔥
📺: #NYGvsATL di FOX
📱: pic.twitter.com/nCuF2rS09n– NFL (@NFL) 22 Desember 2024
Jadi akankah Falcons mengambil langkah dengan penurunan produksi dari dua quarterback di usia 30-an? Jawaban yang jelas tampaknya adalah ya, namun peningkatan pertahanan di akhir musim dan kedalaman di posisi masing-masing membuat perhitungan menjadi sulit.
Di gelandang luar, Arnold Ebiketi berada di urutan ke-14 dengan lima tekel sejak Minggu 9, dan DeAngelo Malone mencatatkan dua karung tertinggi dalam karirnya melawan Raiders di Minggu 15. Keduanya terikat kontrak hingga 2025. Lorenzo Carter, satu-satunya pemain bertahan lainnya. Daftar 53 orang itu menjadi agen bebas tidak terbatas setelah musim ini.
Di tempat aman, Jesse Bates III akan menandatangani kontrak dua tahun lagi, dan Falcons akan menyimpan DeMarco Hallams (dengan sisa dua tahun di kontrak rookie-nya) sebagai cadangan untuk sisa musim karena cedera pergelangan kaki. Richie Grant, pilihan putaran kedua tahun 2021, dan Micah Abernathy, saat ini di IR, keduanya berada di tahun terakhir kesepakatan mereka.
Akankah Younghoe Ku kembali sebagai striker Falcons pada tahun 2025 setelah musim yang sulit? (Candice Ward/Getty Images)
Apakah Koo adalah striker masa depan?
Dengan Younghoe Koo berada di cadangan cedera minggu lalu, tingkat keberhasilannya sebesar 73,5 persen berada di peringkat ke-31 di antara para penendang dengan setidaknya 10 percobaan tahun ini. Dalam Minggu ke-15 melawan Raiders, Morris mencoba melakukan field goal antara 50 dan 55 yard, menjadikan Koo 5-untuk-8 musim ini.
Atlanta mengontrak shortstop veteran Riley Patterson untuk mengakhiri musim, tetapi belum ada yang membicarakan apa yang mungkin terjadi selanjutnya.
Koo “berjuang dengan beberapa hal,” kata koordinator tim khusus Marquise Williams. “Di sini sekarang. Kita lihat saja apa yang terjadi di sekuelnya. Saya hanya berdoa agar dia cepat sembuh.”
Koo, yang masih bersama tim, berada di tahun ketiga dari kontrak lima tahun senilai $24,25 juta, tetapi kontrak pemukul kurang mengikat. Atlanta hanya akan mengumpulkan $3,75 juta uang mati dengan melepaskan Coo setelah musim berakhir. Morris, yang telah bersama Atlanta sejak 2019 dan tahun lalu mencatatkan kesuksesan gol lapangan terbaik dalam sejarah liga, telah menjadi pendukung publik dari penendang tersebut. Falcons tidak akan memindahkan Koo jika tidak diperlukan, tetapi mengingat musim yang dia jalani, ada baiknya untuk diwaspadai.
Kemajuan Pemula
Pengenalan Penix ke lineup awal mengubah cara mengingat kelas rookie 2024, yang mungkin merupakan hal yang baik bagi Falcons karena grup tersebut tidak berkontribusi banyak. Morris mengatakan minggu ini bahwa itu bukan pertanda mengkhawatirkan bagi para pemula, namun pertanda kekuatan anggota tim lainnya.
“Saya suka bagaimana mereka berkembang sepanjang musim,” katanya. “Saya tahu mereka dibenci di awal musim karena tidak bermain, tapi itu pertanda tim sepak bola yang bagus.”
Masuk lebih dalam
Michael Penich yang “Hampir Sempurna” akan membantu Falcons mendapatkan kembali kekuatan playoff mereka.
Mereka juga tidak banyak bermain sekarang.
Linebacker JD Bertrand, pick putaran kelima, memainkan 131 pukulan. Tekel bertahan, pick putaran kedua Ruke Orhorhoro, dimainkan 104. Pemain pilihan putaran keempat Brandon Dorlus memainkan 19 pukulan dan tidak aktif untuk ke-12 kalinya pada hari Minggu.
Pemain belakang putaran keenam Jaze McClellan melakukan 19 pukulan sebelum keluar dari bangku cadangan minggu lalu karena cedera. Penerima lebar Casey Washington, pick ronde keenam, bermain sembilan.
Salah satu pick putaran ketiga teratas, Bralen Trice, mengalami cedera lutut di pramusim. Akhir defensif Zion Logue dirilis pada putaran keenam dan memainkan dua pertandingan di Buffalo tahun ini.
Kurangnya waktu bermain untuk semua draft pick dapat dijelaskan oleh fakta bahwa mereka memiliki lebih banyak veteran yang terbukti di posisinya masing-masing. Apa yang mungkin dipertanyakan adalah strategi keseluruhan Atlanta musim ini untuk lebih mendalami setiap pilihan dibandingkan pemain yang dapat memberikan dampak lebih besar pada posisi yang dibutuhkan.
Jika sebagian besar pemula tahun ini tidak segera berkembang menjadi pemain yang berpengaruh, kelas draft pertama staf ini akan dikenang sebagai kegagalan yang mahal.
Seperti biasa, drafnya
Falcons saat ini memiliki pilihan No. 19 dalam draft bulan April. “Atletis”Dane Brugler memperkirakan Falcons akan membawa penerima lebar Tennessee James Pierce Jr. ke slot itu. Jadi, apakah ini tahun dimana Atlanta akhirnya mendapatkan izin dengan pilihan pertamanya? Edge rusher Khalil Mack, Josh Sweat, Haason Reddick, Malcolm Koons, Baron Browning, Dayo Odeyingbo dan Chase Young dijadwalkan menjadi agen bebas di offseason ini dan bisa menjadi pilihan.
Namun, terlepas dari kepergian Falcons, ini mungkin posisi mereka yang paling banyak dibicarakan di luar musim. Namun, ada cara lain untuk melihatnya. Dalam waktu dekat, Falcons harus mulai mengisi posisi tekel ofensif mereka. Jake Matthews sedang menjalani musim ke-11 dalam tekel kiri. Tekel kanan Caleb McGary sudah memasuki tahun keenam dan tahun terakhir kontraknya musim depan. Brugler memproyeksikan enam tekel ofensif di ronde pertama. Hanya sesuatu untuk dipikirkan.
(Foto teratas: Kevin C. Koch/Getty Images)
