Anthony Edwards merayakan Natal, tetapi menunjukkan seberapa jauh Timberwolves harus melangkah

Anthony Edwards mengayunkan bola dari tangan kiri ke kanan, perlahan maju mundur, PJ Washington menatapnya dari jarak beberapa meter, dan pemirsa Hari Natal di seluruh dunia menyaksikan salah satu bintang muda NBA bersinar.

Dia mencondongkan tubuh ke kanan saat Washington membayanginya, lalu mengoper bola dari tangan kanannya di antara kedua kakinya ke kiri dan menyalakan jet. Rudy Gobert baru saja mulai muncul untuk memasang layar, tetapi Edwards sudah pergi saat pelatih Timberwolves Chris Finch melakukan yang terbaik untuk menjauhkan pelindung pelek Dallas Mavericks Derek Lively II dari cat. Dengan hanya Kyrie Irving di belakang Washington, Edwards meledakkan mangkuk, membuatnya jarang di musim ini dia tidak melihat barisan pemain bertahan. Dia menyelesaikan permainan dan memberi Wolves keunggulan empat poin dengan waktu tersisa 18,6 detik dalam kemenangan yang sangat dibutuhkan tim yang telah meraih tiga kekalahan berturut-turut

Itulah yang dibayangkan Edwards ketika jadwal tersebut pertama kali diumumkan, menempatkan dia dan Wolves-nya di tengah panggung pada hari terbesar musim NBA. Dia dibesarkan di daerah Oakland City yang sulit dan terpuruk di Atlanta tanpa uang yang diperlukan untuk membeli TV kabel, jadi salah satu kenangan NBA-nya yang paling awal adalah menonton Kevin Durant di ABC pada Hari Natal. Kini giliran Edwards yang membuat anak-anak bersemangat menonton dari rumah, namun penampilannya menunjukkan jalan yang berantakan dan suram yang diambil timnya untuk mencapai titik ini di musim ini.

Edwards memimpin Wolves (15-14) dengan 26 poin dalam kemenangan 105-99 di Dallas dan memainkan keseimbangan yang luar biasa antara pencetak gol terbanyak dan assist yang jelas dalam 34 menit pertama pertandingan. Dia juga ikut bertanggung jawab atas 28 poin pada kuarter ketiga yang dikurangi menjadi dua poin karena pelanggaran jangka panjang kembali ke stagnasi isolasi yang biasa terjadi musim ini. Bagi Edwards, ini semua adalah bagian dari transisi yang sangat lambat dari era Karl-Anthony Towns ke era baru.

“Terkadang terlihat bagus, terkadang terlihat buruk, dan kami masih berusaha mencari tahu,” kata Edwards. “Saya pikir kesabaran akan membawa kita ke puncak. “Jika kita mengetahuinya, semuanya akan baik-baik saja.”

Itu adalah momen bersejarah bagi Edwards dan Timberwolves. Waralaba yang telah lama diabaikan ini bermain pada hari penandatanganan liga untuk ketiga kalinya dalam 36 musim. Menjelang Final Wilayah Barat, dengan salah satu pemain muda paling laris di liga, Wolves siap menikmati kejayaan yang mereka dambakan.

Seharusnya itu menjadi cap legitimasi, pengurapan era baru bola basket Timberwolves. Mereka telah mendahuluinya berkali-kali, tetapi sekarang mereka harus menonton TV. Sekarang mereka memiliki Edwards, bintang Amerika karismatik yang bisa menjadi salah satu wajah liga berikutnya ketika LeBron dan Stephens akhirnya menyingkir. Dia membintangi babak playoff yang mendebarkan musim lalu, melayang di udara di momen-momen besar dan memikat penontonnya di ruang wawancara setelah pertandingan.

NBA tidak pernah puas dengan dia. Dia muncul di Selamat Pagi Amerika. Ia memiliki sepatu basket terlaris dalam permainan dan mendapat dukungan prime-time. Dia memiliki medali emas di lehernya musim panas ini. Tahun 5 akan naik ke tingkat ketenaran yang lain.

Dengan sekitar sepertiga musim tersisa, Edwards gagal melakukan lompatan. Dia mencetak rata-rata 25,3 poin dan 5,6 rebound per game sambil menembakkan 41,6 persen dari jarak 3 poin. Namun assistnya telah turun dari 5,1 per game musim lalu menjadi 4,0 tahun ini, dan setelah melakukan 28,5 persen tembakannya dari sana musim lalu, hanya 15,5 persen tembakannya yang mengarah ke tepi lapangan.

Masuk lebih dalam

Membangun pelompat cantik oleh Anthony Edwards: “Bantu mereka menghormati”

Dengan Julius Randle menggantikan Towns di depan dan ketidakcocokan Mike Conley dan Jaden McDaniels dari perimeter, pemain bertahan lawan mampu memadati pertahanan dan menghilangkan permainan Edwards. Kurangnya tembakan di sekelilingnya di lineup awal dan kecenderungan alami Randle untuk mengisolasi telah menghambat serangan Wolves. Selama 15 pertandingan terakhir, Wolves berada di urutan ke-26 di NBA dalam efisiensi ofensif, mencetak 106,4 poin per 100 penguasaan bola. Mereka belum mencetak 110 poin dalam satu pertandingan dalam sebulan, apalagi 111 poin dalam pertandingan perpanjangan waktu ini.

Kecocokan dengan Randle sedang dalam proses, dan Donte DiVincenzo melakukan tembakan bola dengan buruk, yang mengejutkan setelah penembakannya di New York musim lalu. Pencarian persatuan menghancurkan segalanya, Randle mengakui setelah pertandingan yang kuat melawan Mavericks – 23 poin, 10 rebound dan delapan assist.

“Anda telah berada di suatu tempat selama lima tahun, Anda telah bermain dengan cara tertentu, dan saya datang ke sini dan itu sedikit berbeda,” kata Randle. “Saya menyukai peran saya di sini. Saya suka bermain dengan rekan tim saya, tetapi bagian tersulitnya adalah menemukan apa yang membantu tim hari demi hari dan apa yang paling dibutuhkan tim. Namun semua orang bersikap baik terhadap saya, termasuk para pelatih, membantu saya menyesuaikan diri dan memecahkan masalah.

Sementara kedua mantan Knicks itu kesulitan menemukan pijakan mereka, hal itu mempersulit Edwards. Sementara itu, Edwards mempersulit dirinya sendiri dari waktu ke waktu. Finch mencoba melakukan lebih banyak permainan bola mati untuk membuat segalanya berjalan lancar, dan dorongan melawan pertahanan Mavericks telah meningkat pesat saat Wolves membangun keunggulan mereka.

Edwards adalah pemain yang kritis di awal pukulannya, memberikan empat assist di kuarter pertama untuk menggerakkan bola dan membuat tembakan gagal. Dengan Towns di New York musim ini, perhatian yang terlihat dari pertahanan telah memaksanya untuk membuat keputusan cepat dan cerdas di awal penguasaan bola. Hal ini terkadang membuatnya frustrasi musim ini karena dia begitu bersemangat untuk menyerang lawan.

Kesabaran yang dibutuhkan untuk unggul ada di sana-sini. Pada hari Rabu, ia memeriksa pertahanan dengan presisi untuk melepaskan diri, memukul Gobert untuk melakukan dunk, Randle untuk tendangan sudut 3 dan McDaniels untuk melakukan layup di lima menit pertama permainan.

Dedikasi membuat Mavericks tetap bertahan dan menular ke rekan satu tim mereka yang lain. Setelah starter mulai menggerakkan bola, akan lebih mudah bagi unit kedua untuk masuk dan mengikuti. Minnesota menyumbang 16 assist untuk 20 di babak pertama dan memimpin 17 poin menjelang turun minum.

Saat bola bergerak, segalanya terbuka bagi Edwards untuk melepaskan tembakannya. Bintang Mavericks Luka Doncic harus meninggalkan permainan lebih awal, tetapi Wolves mendominasi di menit-menit sebelum dia pergi, menunjukkan performa ofensif yang konsisten yang menyulitkan mereka musim ini. .

Ketika Edwards melakukan layup dengan sisa waktu 2:12 di kuarter ketiga, Wolves unggul 88-60 dan siap untuk menang atas tim panas. Namun kemudian Edwards mulai menyimpang dari apa yang selama ini berhasil dengan baik. Dia hampir tidak memiliki pergerakan di setengah lapangan, melakukan tiga pelompat busuk. Dia melewatkan ketiganya, memberi Mavericks keunggulan 22 poin menjelang kuarter keempat.

Mungkin merasakan kelemahan Wolves, Kyrie Irving menerkam. Dia menyerang dengan cepat dan tanpa henti, melakukan pukulan 3 detik, floater, dan pull-up untuk memberikan nyawa bagi Mavericks. Ketika Dallas mulai menyerang, serangan Wolves telah berubah menjadi gabungan dari umpan-umpan yang terburu-buru, tendangan-tendangan paksa yang lebih sering membuat mereka lengah musim ini. Edwards menghasilkan 1-dari-5 dengan turnover selama kemerosotan, mengingatkan pada beberapa tembakan dingin lainnya yang dia lakukan di akhir game.

“Saya mendapat perubahan malam ini, saya ingin kembali dan mendapatkannya kembali, hanya memikirkan memainkan permainan yang tepat adalah hal yang benar untuk dilakukan,” kata Edwards. “Saya merasa menjadi lebih baik.”

Baik Edwards maupun Randle mampu melakukan beberapa pukulan keras untuk menahan serangan Mavericks.

Tendangan seperti ini jauh dari ideal, namun Randle dan Edwards telah menunjukkan kemampuan untuk membuat permainan yang sangat diperebutkan dan tidak seimbang sepanjang karier mereka. Ini bukanlah resep untuk melakukan serangan yang baik berulang kali, tetapi ini membantu menjaga peluru tetap berada di dalam perisai.

“Saya dan Julius, kami harus memasukkan bola ke dalam keranjang dan saya pikir kami telah melakukannya,” kata Edwards. “Kami berhasil melewati badai dan menembak ketika diperlukan.”

Wolves tidak perlu meminta maaf atas kemenangan ini. Mereka mengalahkan tim yang telah memenangkan 10 dari 12 pertandingan terakhirnya dan mencatat rekor 6-3 musim ini tanpa Doncic. Untuk tim yang sangat ingin menang seperti Wolves, Anda menerimanya dan bergerak maju dengan mengetahui bahwa pertandingan berjalan seperti pertandingan bola basket yang hebat.

Randle, khususnya, tampaknya menganggap peran yang seharusnya dia mainkan efektif. Dia agresif dalam menarik bola keluar dari jendela pertahanan dan mengoper, Wolves mendapat tembakan lebih mudah daripada memperlambat dan bergerak di setengah lapangan. Ini membantu Gobert lebih terlibat dalam serangan untuk mencetak 14 poin dari 7 tembakan.

Ketika orang besar melakukan serangan, serigala mendapatkan keuntungan dari pertahanan. Gobert melakukan 10 rebound dan dua blok, dan Wolves menahan lawan di bawah 100 poin untuk kesembilan kalinya musim ini, kedua di liga.

Mungkin yang paling penting, ada gambaran nyata dari dinamika Edwards, yang telah tertahan hampir sepanjang musim. Itulah yang paling dibutuhkan serigala. Dia adalah satu-satunya negara adidaya mereka, pemain yang bisa mengubah permainan sesuka hati. Itu bukan beban karena dia menginginkannya.

“Saya pikir Anda hanya menyerahkan bola ke tangan saya,” katanya, “hidup dan mati dengan apa yang terjadi.”

Wolves juga perlu bekerja lebih keras untuk memberinya kesempatan melakukan kerusakan. Rekan satu tim harus menendang. Gobert dan Randle perlu mengetahui jaraknya. Finch perlu mengendalikan panggilan bermain untuk membawa Edwards ke situasi yang menguntungkan. Dan Edwards harus mengambil keputusan yang tepat saat dia menguasai bola. Usianya baru 23 tahun, namun Wolves membutuhkannya untuk bermain lebih tua.

Hal itu tidak selalu terjadi pada musim ini. Tapi dia bermain di Hari Natal karena suatu alasan. Liga menampilkan bintang yang pasti suatu hari nanti bisa mengambil alih tongkat estafet LeBron dan Stephen. The Wolves melihat pemain yang semakin menonjol sejak Kevin Garnett.

Jika mereka ingin keluar dari lubang yang mereka hadapi, menyatukan bagian-bagian itu dengan cara yang belum pernah mereka lakukan musim ini, dan kembali ke persaingan playoff Wilayah Barat, Anthony Edwards harus ada di sana. orang yang membawa mereka ke sana.

(Foto: Ron Jenkins/Getty Images)



Sumber

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS