Banyak hal berjalan baik saat Edmonton Oilers memasuki liburan dengan tiga kemenangan berturut-turut.
Kesuksesan mereka bahkan lebih jauh lagi. Oilers telah memenangkan delapan dari sembilan pertandingan terakhir mereka dan 11 dari 13 untuk mengambil posisi teratas klasemen NHL setelah kuarter pertama.
Mereka sekarang menjadi pesaing Piala Stanley seperti yang diperkirakan semua orang.
Masa kesempurnaan yang berkelanjutan, beserta apa yang telah mereka alami, memungkinkan mereka memahami apa yang akan terjadi di masa depan.
Berikut adalah lima statistik utama sejauh ini — dan apa artinya bagi Oilers di sisa musim ini.
27
Itu adalah jumlah pertandingan yang dilewatkan Ryan Nugent-Hopkins karena cedera atau sakit sejak dia melewatkan pertandingan hari Minggu karena sakit.
Tentu saja, kecuali Evander Kane, yang absen sepanjang musim hingga saat ini. Manajemen perusahaan minyak mengetahui hal ini akan terjadi dan merencanakan — atau setidaknya mengambil tindakan — sesuai dengan hal tersebut.
Itu belum memperhitungkan ketidakhadiran Kane. “Pekerja Minyak” harus bertahan tanpa dia karena beberapa alasan.
Mereka kekurangan sembilan bek sejati, dan Kane yang sehat dan termotivasi mengisi kekosongan itu dengan mudah. Selain itu, dalam hal roster, GM Stan Bowman melakukan yang terbaik untuk mempertahankan Kane di roster aktif dan keluar dari LTIR pada batas waktu perdagangan.
The Oilers tidak memiliki masalah roster sampai Connor McDavid mengalami cedera pergelangan kaki pada inning pertama Game 10. Dengan cederanya Darnell Nurse, Zach Hyman dan Viktor Arvidsson, mereka keluar masuk LTIR. Namun, mereka melakukan cukup banyak hal agar PuckPedia menambahkan $3,5 juta ke daftar mereka pada 7 Maret. Mereka dapat menaikkan tarif hariannya dengan membatalkan forward setelah periode pembekuan perdagangan hari libur jika mereka mau.
Menjaga kesehatan sangat penting bagi kelompok ini. Menjauh dari LTIR selama mungkin akan meningkatkan peluang mereka untuk bergabung lebih dari sekali atau dua kali dalam satu musim.
62.9
Ini adalah persentase gol yang diharapkan untuk Darnell Nurse dan Brett Kulak, yang bermain bersama 5-5 dalam 182 menit, menurut Natural Stat Trick.
Peningkatan permainan Nurse dan kemampuan Kulak untuk menangani menit-menit yang lebih penting dan bervariasi sangat penting bagi Oilers.
Tanda tanya besar menjelang kamp pelatihan adalah siapa yang akan bermain dengan Nurse setelah Phillip Broberg, Cody Ceci dan Vincent Desharnais pergi setelah musim berakhir. Kekhawatiran tersebut bertambah setelah dua minggu pertama ketika Perawat merotasi Ty Emberson, Travis Dermott dan Troy Stecher ke kanannya.
Pada akhir bulan Oktober, Kulak yang beraliran kiri melakukan intervensi untuk pertama kalinya, sesekali dan semakin sering. Perawat dan Kulak masih mengalami perubahan konstan dengan mitra utama Stecher dan Emberson.
Itu tugas Perawat dan Kulak, karena terkadang tandem bisa menjadi aspek paling menyenangkan dalam musim sebuah tim.
Selain persentase gol yang diharapkan, mereka juga memimpin NHL dalam 150 menit dengan skor 5-5, dengan Natural Stat Trick 66,7 gol dan 58,4 Corsi. Ini adalah hal yang elit.
Duo teratas Matthias Ekolm dan Evan Bouchard sangat bagus, tetapi sedikit lebih tidak konsisten dan akibatnya tidak spektakuler seperti musim lalu. Meski begitu, kemunculan Nurse-Kulak telah memberikan pertahanan yang kuat bagi Oilers, meski sifatnya tidak merata.
Perusahaan Minyak hanya dapat melakukan satu penambahan signifikan sebelum batas waktu yang ditentukan karena mereka hanya mempunyai sedikit aset yang menarik – prospek yang terbatas dan belanja modal yang berkurang. Keunggulan Perawat dan Kulak yang berkelanjutan memungkinkan manajemen untuk lebih memusatkan perhatian pada sang striker.
12:04 siang
Ini adalah waktu es rata-rata Jeff Skinner selama 19 pertandingan terakhir, sejak 8:53 pada 12 November melawan New York Islanders.
Oilers yang bermain lebih sedikit per game selama waktu itu adalah: Drake Kadjiula (sekarang di bawah umur), Derek Ryan, Travis Dermott (diklaim oleh Minnesota dan dibebaskan) dan Corey Perry. Perbedaan Perry dan Skinner hanya enam detik.
Skinner tampaknya masih sangat jauh dalam hal memainkan peran yang berdampak dengan Oilers sehingga dia mungkin tidak terlibat sama sekali.
Setelah Buffalo Sabres mengakuisisi dia pada bulan Juni, Oilers dengan cepat merayu dia, percaya bahwa dia bisa menjadi pemain sayap yang lebih baik dibandingkan dengan posisinya di musim lalu. Kesesuaiannya sangat salah. Skinner tidak menunjukkan tanda-tanda chemistry dengan salah satu center superstar, pertama Leon Draisaitl dan kemudian Connor McDavid, dan keluar dari enam besar sebelum game pertama.
Sejak itu dia dikeluarkan dari posisi awal itu. Hanya ada sedikit perubahan. Skinner sebagian besar berada di kelompok keempat. Oilers terpaksa menggunakan 11 penyerang untuk beberapa pertandingan di bulan November. Dia tidak bisa melangkah ketika Hyman dan Arvidsson keluar dari lineup pada saat yang bersamaan. Nugent-Hopkins keluar pada hari Minggu.
“Kami mempunyai banyak pemain yang bermain sangat baik saat ini,” kata pelatih Chris Knoblauch.
Skinner dijatuhkan oleh rival divisinya Vassily Podkolzin dan pereda Oilers Kasperi Kapanen. Para pemain ini memberikan kecepatan dan efisiensi untuk mendapatkan pucks yang sesuai dengan permainan Draisaitl. Ciri-ciri ini bukanlah sifat terbaik Skinner.
Yang memperburuk keadaan bagi Skinner adalah staf pelatih tidak menunjukkan minat untuk menggunakan dia dalam situasi selain lima lawan lima, seperti empat lawan empat, tiga lawan tiga, atau enam lawan lima. Peluang permainan kekuatan kedua tidak diberikan.
Sebelum berlari 11:50 pada hari Minggu, Skinner telah meluncur 7:53 dan 8:06 di dua event tim sebelumnya.
Sesuatu akan terjadi dalam beberapa minggu ke depan. Dengan kembalinya Kane, grup penyerang yang sehat berarti tempat Skinner di lineup bisa terancam – terutama karena Bowman dan stafnya bertujuan untuk menambah daftar pemain sebelum batas waktu perdagangan. Skinner, dengan kontrak satu tahun senilai $3 juta dengan klausul tidak ada perpindahan, memiliki kepentingan dalam hal masa depan jangka pendeknya.
.921
Itu persentase penyelamatan tim terbaik NHL mereka sejak 23 November, menurut Natural Stat Trick, yang mencakup 11 kemenangan dalam 13 pertandingan terakhir mereka.
Stuart Skinner memiliki klip 0,923 dalam sembilan pertandingan selama rentang itu. Dia membukukan setidaknya persentase penyelamatan permainan dalam delapan dari sembilan permulaannya. Kekalahan Senin lalu dari Florida Panthers adalah satu-satunya hal yang tidak terdeteksi radar.
“Saya hanya mencoba melakukan bagian saya di sini,” kata Skinner. “Saya berusaha bermain sekeras yang saya bisa setiap malam dan memberikan tim saya peluang untuk menang setiap malam.
“Itulah yang ingin saya lakukan di sini, dan itulah yang akan terus saya lakukan.”
Pertahanan tim mempunyai dampak besar pada persamaan di sini. Menurut Natural Stat Trick, tidak ada klub NHL yang mengizinkan lebih sedikit peluang berbahaya di semua situasi sejak 23 November.
Namun penjagaan gawang Skinner dan Calvin Pickard, yang memiliki persentase penyelamatan 0,914 selama empat pertandingan terakhir, telah meningkat pesat.
Perjalanan masih panjang mengingat persentase penyelamatan Skinner pada musim ini adalah 0,895 dan Pickard adalah 0,901. Faktanya, Neftchilar berhasil mencetak rata-rata bola di kuarter pertama musim ini. Mereka muncul sebagai pesaing sah dengan kerja keras yang solid.
Knoblauch dan para pemainnya sering berkata bahwa mereka ingin permainan lebih mudah diprediksi di depan gawang mereka. Filosofi ini harus mendapat perhatian lebih di tahun baru.
Produksi Adam Henrique sebagai center lini ketiga Oilers rendah. (Dan Hamilton/Gambar Gambar)
32
Itulah jumlah permainan yang dimainkan Adam Henrique sebagai center lini ketiga — semuanya kecuali dua dimainkan oleh Oilers.
Satu-satunya pengecualian terjadi pada awal November, ketika Nugent-Hopkins finis ketiga di nomor ganda, tetapi Henrique tetap mempertahankan rekor tersebut.
Henrique hanya bermain 4:28 dengan McDavid dan 9:21 dengan Draisaitl. Jumlah tersebut sebagian besar merupakan sisa makanan yang menumpuk. Sebagai striker reguler enam besar sepanjang kariernya, Henrique tidak pernah menghabiskan waktu dalam peran itu. Performa Henrique tentu saja bisa meningkat — ia mencetak gol untuk pertama kalinya sejak 16 November pada hari Minggu — namun tidak mengejutkan jika kita sudah mendekati setengah jalan dan ia hanya mencetak tiga gol dan 10 poin.
Masalahnya adalah Oilers telah kehilangan fleksibilitas rosternya.
Perdagangan Ryan McLeod tentu saja memiliki manfaat, karena memungkinkan Oilers kehilangan $2,1 juta pada bulan Juli ketika mereka menghadapi masalah pembatasan. Mendapatkan kembali Matt Savoy membantu membuat mereka sedikit lebih muda – setidaknya ketika ia bergabung dengan tim penuh waktu akhir musim ini atau musim depan – dan menambah basis prospek mereka yang lemah.
Namun keluarnya McLeod dari barisan menciptakan masalah selain hilangnya kecepatan dan kemampuan membunuh penalti. Ini juga berarti staf pelatih tidak punya pilihan selain memainkan Henrique di lini tengah ketiga, yang ia dan McLeod gunakan musim lalu.
Henrique kembali menandatangani kontrak dengan Oilers karena dia merasa nyaman di Edmonton dan ingin bermain untuk pesaingnya, jadi berkurangnya perannya bukanlah kekhawatirannya. Dia masih memainkan penalti teratas dan mendapat tugas power-play kedua.
“Kedalaman yang kami miliki, itu membantu menciptakan (kesuksesan),” kata Henrique.
Jika Oilers ingin lebih menyerang Enrique, mereka perlu melakukan beberapa perubahan roster sebelum batas waktu untuk memberinya kesempatan masuk enam besar. Jika tidak, Henrique harus mencari cara untuk ikut campur kapan pun dia bisa.
(Foto Perawat Darnell dan Stuart Skinner: Ron Chenoy/Imagne Images)
