Dengan 3 kemenangan dalam 11 hari, Crows melihat diri mereka sebagai pesaing yang sah.

HOUSTON – Baltimore Ravens memasuki Pekan ke-14 dengan dua kekalahan dalam tiga pertandingan, pertanyaan signifikan tentang pertahanan mereka dan penendang yang biasanya andal, Justin Tucker, dan defisit dua pertandingan dari Pittsburgh Steelers di AFC Utara.

Tantangan yang dihadapi mereka saat kembali beraksi secara teori sederhana: memenangkan tiga pertandingan dalam 11 hari dan masih bersaing memperebutkan gelar divisi setelah Minggu ke-18.

The Ravens keluar dari ruang ganti di NRG Stadium pada Rabu malam, sangat ingin menikmati beberapa jam terakhir Natal, dan mencapai lebih dari yang mereka bayangkan saat babak penting musim reguler mereka dimulai. Kekalahan 31-2 mereka atas Houston Texans dan mendominasi setiap fase memberi Ravens unggulan No. 1 untuk pertama kalinya musim ini dan akhir pekan berikutnya melawan Cleveland Browns bersiap untuk pertandingan topi dan kaos di kandang. .

“Rasanya menyenangkan,” kata cornerback Ravens Marlon Humphrey. “Saya tahu keluarga Brown berusaha menghindari hal itu, begitu pula kami. Jadi seru sekali menikmati Natal kali ini, menikmati liburan.

“Sejujurnya, saya akan pulang dan menikmati bayi saya, menikmati istri saya, tetapi saya siap untuk kembali bekerja. Saya ingin AFC Utara. Sangat menyenangkan mendapatkan topi dan kaos ini dan saya harap semua orang menikmatinya selama satu atau dua hari dan kemudian dikunci lagi.

Masuk lebih dalam

Lamar Jackson lolos dengan rekor kecepatan QB dalam kemenangan 31-2 atas Texas: Takeaways

Sementara Ravens telah memenangkan tiga pertandingan dalam 11 hari hingga skor 11-5, Steelers telah kalah tiga pertandingan dalam rentang waktu tersebut hingga turun menjadi 10-6. Dengan kemenangan Ravens atau kekalahan Steelers melawan Cincinnati Bengals yang putus asa akhir pekan depan, Baltimore akan kembali menjadi juara divisi.

“Orang-orang ini melewati tiga pertandingan ini dalam 11 hari dan merusaknya, menghancurkannya, merobeknya dan menjadi sekelompok bajingan yang berserakan di mana-mana,” kata pelatih John Harbaugh. “Saya bangga dengan para pemain, bagaimana mereka melakukannya. Mereka melakukan pekerjaan dengan baik.”

Angka-angka tersebut mendukung komentar Harbaugh. Dalam rentang 11 hari, Ravens telah mengungguli New York Giants, Steelers dan Texans 100-33, dengan dua kemenangan terjadi di laga tandang. Selama lima hari terakhir, mereka unggul 65-19 atas Pittsburgh dan Houston yang menuju playoff.

The Ravens tidak hanya menunjukkan ketangguhan mental dan fisik kali ini, mereka telah berubah dari sebagian besar sehat menjadi minggu perpisahan yang singkat (pemain tidak kembali ke tim sampai hari Senin). Mereka telah membuktikan diri mereka sebagai pesaing yang sah, dengan tim menjadi lebih baik pada saat yang tepat, membatasi kesalahan yang terus-menerus mengganggu mereka dalam tiga bulan pertama musim ini, dan memainkan sepakbola pelengkap yang solid.

Lamar Jackson terus menambah resume MVP-nya dan meningkatkan salah satu musim terbaik yang pernah dimainkan seorang quarterback. Kemampuan Derrick Henry untuk menjadi lebih kuat seiring berjalannya musim kembali berperan. Ketat akhir Mark Andrews telah bermain di zona akhir selama 10 minggu. Jumlah penalti berkurang dan Tucker terus melakukan lebih banyak tembakan.

Pertahanan The Crows yang sempat difitnah di tiga bulan pertama, mulai menguasai bola dan bermain lebih disiplin. Sebelum pertandingan hari Rabu berakhir dengan kekalahan, Ar’Darius Washington dan cornerback Tre’Davious White mendorong Joe Mixon keluar batas untuk melakukan penghentian down keempat dan Kyle Hamilton melakukan penghentian menyelam

Mixon menyelesaikan hanya dengan kecepatan 26 yard, dan quarterback tahun kedua Texas CJ Stroud mengalami malam yang menyedihkan, hanya menyelesaikan 17 dari 31 upaya operan untuk jarak 185 yard. Dia dipecat lima kali dan diskors satu kali. Pelanggaran Texas sangat keras di beberapa titik dalam permainan.

“Saya tidak akan berbohong, saya pikir ketika saya melakukan pertemuan satu lawan satu, dua lawan satu dengan beberapa orang, terjadi percakapan yang sulit,” kata Humphrey. “Kami masih percaya, tapi sepertinya tidak masuk akal karena setiap orang sepertinya mengalami kecelakaan di waktu yang salah. Seperti yang saya katakan di awal musim, keberuntungan sepertinya tidak berpihak pada kami.

“Kami seperti, ‘Apa yang kami lakukan salah?’ Apa yang kita lakukan salah? Dan itu sederhana. Kami harus meminta 11 orang untuk melakukan pekerjaan mereka. … Ketika kita melakukan itu, kita akan memiliki pertahanan yang sangat ketat. Jika tidak, kita terlihat rata-rata, dan itu bukan standarnya. Hari ini saya pikir ada standarnya.

Houston menanggung beban terbesar dari peningkatan tersebut di depan penonton Netflix, yang tidak sedekat skor yang ditunjukkan dalam permainan. Jika Beyoncé adalah bintang pertunjukan dengan penampilan paruh waktu, Ravens menghentikan pertunjukan, hanya mencetak dua gol di kuarter ketiga untuk mengubah permainan menjadi kekalahan. Permainan begitu terkendali sehingga Jackson menuju ke ruang ganti di awal kuarter keempat dan melakukan tos kepada para penggemar Ravens di sepanjang jalan. Dia kembali beberapa menit kemudian, menerima rantai yang diberikan oleh penggemar Baltimore di dekat terowongan, dan segera memberikannya kepada manajer umum Eric DeCosta untuk dipakai di pinggir lapangan.

The Ravens menarik Jackson di awal kuarter keempat dan melakukan total pelanggaran sejauh 432 yard meskipun hanya mencoba 17 operan, lebih dari dua kali lipat total pasukan Texas dan rata-rata 7,1 yard. The Ravens berlari sejauh 251 yard dan rata-rata berlari 5,8 yard per terburu-buru.

Selain dari beberapa penguasaan bola yang sulit di kuarter kedua, salah satunya berakhir dengan kegagalan Henry untuk mencari tempat yang aman – Jackson kemudian meminta maaf kepada pembela karena dia menunjukkan bahwa dia tidak memiliki angka nol untuk penutupannya – itu adalah pertandingan yang hampir sempurna. Untuk para gagak.

“Saya percaya bagaimana musim kami berjalan, itulah yang menjelaskan seperti apa NFL itu,” kata Jackson. “Tidak masalah bagaimana Anda memulainya. Ini tentang bagaimana Anda menyelesaikannya, dan saya yakin kami menyelesaikannya dengan cukup baik saat ini.

Jackson menyelesaikan 10 dari 15 operan untuk 168 yard dan dua touchdown, termasuk serangan 9 yard ke Isaiah Chance, menambah sorotannya musim ini, dan skor 1 yard untuk Andrews. Jackson bergegas empat kali untuk 87 yard dan 48 yard. Dengan melakukan hal itu, Jackson menyamai rekor Michael Vick untuk yard berlari terbanyak dalam kariernya dengan quarterback.

“Sejujurnya, ini hampir tidak nyata,” kata Jackson, yang kini mencatatkan 6.110 touchdown dalam kariernya, satu lebih banyak dari Vick.

Henry berlari sejauh 147 yard dan mengikat rekor satu musim Ravens dengan skornya yang ke-16, lari 2 yard pada drive pertama Baltimore yang mengatur suasana untuk sisa permainan. The Ravens melakukan kickoff pembukaan dan membutuhkan delapan permainan (termasuk dua putaran) untuk melaju sejauh 75 yard.

Tapi kemenangan ini – seperti dua kemenangan sebelumnya – lebih tentang tim daripada pemain tertentu. Setelah pertandingan, satu demi satu pemain menunjukkan rencana yang dibuat oleh Harbaugh dan stafnya menjelang peregangan ini, serta pekerjaan pelatih kekuatan dan pengkondisian kepala Scott Elliott, direktur peningkatan kinerja Sam Rosengarten dan ahli gizi tim. mereka melakukannya Sarah Snyder.

Itu ditampilkan secara penuh pada hari Selasa. Burung Gagak memiliki fisik dan tampak segar. Mereka tentu mendapat banyak perhatian. Hadiahnya adalah kesempatan memenangkan gelar divisi di kandang sendiri.

“Kami tidak pernah meragukan diri kami sendiri atau berpikir kami tidak bisa tampil baik melawan tim mana pun,” kata Henry. “Kami memiliki kepercayaan diri untuk pergi ke sana dan melakukan pekerjaan kami.”

(Foto Derrick Henry, kiri, dan Lamar Jackson: Alex Slitz/Getty Images)



Sumber

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS