Ketika dewan pendidikan distrik tersebut melakukan pemungutan suara awal bulan ini untuk menutup atau mengkonsolidasikan 13 sekolah dasar dan menengah pada tahun ajaran 2025-26, Alum Rock Union School District memutuskan untuk menutup sekolah agar tetap stabil secara finansial.
Distrik di Bay Area dari San Francisco hingga Oakland diperkirakan akan mengambil langkah serupa. Penurunan partisipasi sekolah yang terus-menerus dan berakhirnya dana bantuan sementara COVID-19 telah memaksa sekolah untuk menutup kesenjangan dalam anggaran sekolah mereka.
Dewan distrik Alum Rock melakukan pemungutan suara awal bulan ini untuk menutup enam sekolah, mendesain ulang tiga sekolah dan mengkonsolidasikan empat sekolah mulai bulan Agustus – 13 dari 22 sekolah di distrik tersebut.
Keputusan ini dipicu oleh defisit anggaran sebesar $20 juta. Pada tahun 2019, sebuah distrik yang diguncang skandal korupsi yang melibatkan kontrak konstruksi, tuduhan salah urus dan pengeluaran, dan audit negara besar-besaran, tanpa pemotongan yang signifikan, Alum Rock Union mengajukan kebangkrutan dan pengambilalihan negara mengatakan bahwa ada risiko pengambilalihan. dan kehilangan kendali lokal.
Pendaftaran di sekolah-sekolah California akan turun hampir 15.000 siswa menjadi 5.837.690 siswa pada tahun ajaran 2023-24, menandai penurunan ketujuh berturut-turut di seluruh negara bagian. Bay Area mengalami penurunan pendaftaran siswa terbesar ketiga di negara bagian ini dalam 10 tahun terakhir, turun lebih dari 8 persen sejak tahun 2013, menurut analisis yang dilakukan oleh Public Policy Institute of California.
Meskipun sekolah-sekolah di California menerima dana federal sementara selama pandemi untuk mengimbangi dampak pandemi terhadap keuangan daerah, dana tersebut habis pada bulan September, sehingga banyak sekolah merasakan tekanan keuangan.
Alum Rock Union bergabung dengan beberapa sekolah di Bay Area yang menghadapi krisis anggaran yang parah. Hayward Unified School District mengalami defisit anggaran lebih dari $50 juta, sementara Fremont Unified menghadapi pemotongan anggaran sebesar $35 juta untuk menutupi defisit belanja distrik.
Distrik Bay Area lainnya yang menghadapi penutupan dan merger sekolah untuk mengatasi krisis keuangan yang akan terjadi termasuk distrik sekolah Oakland Unified dan San Francisco Unified.
Bulan lalu, Oakland Unified mengatakan pihaknya berencana untuk mengkonsolidasikan 10 sekolah untuk menutup kekurangan anggaran dua tahun di distrik tersebut sebesar $174 juta. Pengumuman tersebut muncul ketika distrik tersebut membatalkan rencana untuk menutup 11 sekolah tahun lalu setelah memicu kontroversi dan kemarahan masyarakat, dan Departemen Kehakiman negara bagian meluncurkan penyelidikan. Investigasi menemukan bahwa penutupan sekolah dapat memberikan dampak yang tidak proporsional terhadap siswa berkulit hitam dan berpenghasilan rendah, serta siswa berkebutuhan tinggi penyandang disabilitas.
Mantan Inspektur Terpadu San Francisco Matt Wayne mengumumkan rencana pada bulan Oktober untuk menutup 13 sekolah dasar dan dua sekolah menengah pada tahun ajaran 2025-26 untuk menyeimbangkan defisit anggaran sebesar $113 juta dan menghindari pengambilalihan oleh negara. Beberapa hari kemudian, Wayne mengundurkan diri dan dewan pendidikan menunjuk Maria Sun sebagai pengawas sementara, dan segera menghentikan proses penutupan sekolah. Sebaliknya, Su mengumumkan rencana untuk membeli karyawan senior yang memenuhi syarat untuk pensiun dini dengan harapan mencegah PHK di distrik dan pengambilalihan negara. Rencana tersebut memberikan insentif satu kali sebesar 60 persen dari gaji tahunan kepada karyawan yang berusia minimal 55 tahun dan telah mengabdi di wilayah tersebut selama lima tahun jika mereka pensiun pada tanggal 30 Juni.
Jika sekolah kekurangan uang dan tidak mampu memenuhi kebutuhan anggaran, sekolah berisiko diambil alih oleh negara. Jika demikian, dewan dan administrator sekolah setempat akan kehilangan kewenangan pengambilan keputusan dan negara akan menentukan pemotongan yang diperlukan untuk menyeimbangkan anggaran. Oakland Unified diambil alih oleh negara pada tahun 2003 dengan pinjaman negara sebesar $100 juta.
Alum Rock Union mengatakan pihaknya bertujuan untuk membuat transisi menuju penutupan dan konsolidasi sekolah “semulus mungkin dengan gangguan minimal.” Distrik tersebut mengatakan akan bertemu dengan serikat pekerja untuk membahas dampak penutupan sekolah terhadap staf dan menjajaki opsi untuk mengubah atau menyewakan lokasi sekolah yang ditutup untuk menghasilkan pendapatan.
