Kembali padanya sorot-tarik ujung-ujung gulungan Pertempuran Alberta Jordan Eberle mencetak lebih dari 300 gol dalam 15 tahun karirnya di NHL.
Tapi tetap saja tujuan terpentingnya untuk World Juniors di Kanada adalah membuat orang bertanya “Dari mana saja kamu…?” membuatmu bertanya.
“Saya pikir semakin tua saya, semakin tidak nyata hal itu bagi saya,” kata Eberle. “Saya pikir saya agak naif saat itu. Saya senang kami menang dan saya senang berada di sana.”
Beberapa bulan lalu, tempat Eberle di tim dipertanyakan.
Saat itu, Benoit Groulx seharusnya menjadi pelatih kepala timnas Kanada di turnamen ini. Penampilan Eberle di perkemahan musim panas tim tidak membuatnya terkesan.
“Pada pertemuan terakhir saya, dia mengatakan saya adalah salah satu pemain terburuk di kamp,” kata Eberle. “Aku tahu perjalananku masih panjang setelah itu.”
“Salah satu bahaya perkemahan musim panas adalah banyak pemain yang jarang bermain di atas es karena mereka telah berlatih di atas es untuk menjadi lebih kuat,” kata Al Murray, pencari bakat hoki asal Kanada. “Atau mereka berlatih untuk hal lain selain menjaga kebugaran tubuh. Jordan dipanggil dan dia berusaha menjadi lebih kuat untuk pergi ke kamp Edmonton dan dia tidak berada di atas es. Jadi dia keluar dan mengadakan perkemahan musim panas yang buruk.
Namun setelah Groulx bekerja dengan AHL’s Rochester American, dia digantikan oleh Pat Quinn pada September 2008.
Quinn pernah melatih Eberle dan Kanada di Kejuaraan Dunia U-18 di Rusia awal tahun itu. Eberle memulai dengan baik di WHL dan setelah tampil lebih mengesankan di kamp kualifikasi pada bulan Desember, dia meninggalkan keraguan apakah dia harus bergabung dengan Kanada di World Juniors.
“Menarik sekali bagaimana hasilnya, bukan? Jika Benoit yang menjadi pelatihnya, saya mungkin tidak berada di tim ini,” kata Eberle.
Perebutan medali emas Junior Dunia Kanada dimulai pada tahun 2005 ketika Sidney Crosby, Corey Perry dan Patrice Bergeron memimpin. Eberle, Quinn dan kawan-kawan ingin menjadikannya lima kali berturut-turut.
“Perak tidak pernah cukup baik,” kata Eberle. “Kamu harus memenangkan emas.”
Sebelum aksi heroik Eberle di semifinal melawan Rusia, fokusnya tertuju pada John Tavares.
Pilihan nomor 1 dalam draft NHL 2009 bisa diberikan kepada Tavares atau pemain bertahan Swedia Viktor Hedman, yang berkompetisi di turnamen tahun itu.
“Sebagai pemain muda di OHL, ada banyak hype di sekelilingnya,” kata Tyler Myers dari Kanada. “Bahkan sebagai pemain WHL, Anda banyak mendengar tentang dia. Dia membuktikannya ketika dia masih muda, dan kemudian dia terus membuktikannya.”
“Saya telah menjadi pemimpin di ruang ganti,” kata kapten Kanada Thomas Hickey. “Tapi Johnny adalah pemimpin sejati dalam artian dia memilih kami. Dia adalah detak jantung tim kami. Kami melakukan hal yang sama seperti yang dia lakukan.”
Pemain asli Mississauga, Ontario, tampil memukau dalam pertandingan pra-turnamen melawan Slovakia ketika ia melepaskan tembakan ke udara sebelum melepaskan tembakan ke gawang setelah penjaga gawang Slovakia melakukan penyelamatan awal. Tavares sudah mencetak lima gol saat Kanada menghadapi Amerika Serikat di malam tahun baru. Setelah Amerika Serikat unggul tiga gol, Kanada membutuhkannya untuk mencetak gol di awal babak pertama. Tavares memulai comeback dengan gol permainan yang kuat dengan waktu tersisa lima menit. Beberapa detik kemudian, pemain bertahan Amerika Ryan McDonagh mematahkan tongkatnya saat mencoba melakukan tembakan. Tavares mengambil keping dan memasuki zona tersebut. McDonaugh menghentikan penyerang Kanada itu, hanya untuk Tavares yang menyeret kakinya ke sekelilingnya sebelum mencetak gol keduanya.
“Johnny Tavares mengantarnya dan kerumunan pun bertambah,” kata mantan penyiar TSN, Pierre McGuire.
“Sepertinya ada yang memasang baut listrik di bangku cadangan. Mereka adalah tim yang benar-benar berbeda, dan kemudian mereka hanya memainkannya.”
Eberle menyamakan kedudukan dengan permainan kekuatan sebelum periode berakhir. Kedua tim bertukar gol di babak kedua. Saat Kanada memimpin 5-4, penjaga gawang Dustin Tokarski melakukan salah satu penyelamatan terbaik dalam pertandingan tersebut. turnamen tentang striker Amerika Colin Wilson.
“Lebih dari segalanya, saya ingat reaksi Pierre McGuire selama bertahun-tahun setelah mendengarnya berkali-kali,” kata Tokarski. “Sebentar lagi semua orang putus asa untuk menyelamatkan diri dengan seorang pria di depannya.”
Amerika nyaris mencetak gol lagi. Tavares kemudian memecah kebuntuan dan mencetak gol ke gawang kosong untuk melengkapi hattricknya. Gol lain dari Tyler Ennis membuat kedudukan menjadi 7-4.
Klasik Tahun Baru itu akan dikenang sebagai salah satu permainan terbaik dalam persaingan Kanada-AS. Namun beberapa hari kemudian, semifinal Kanada-Rusia berhasil menang.
Penyerang Tim Kanada Brandon McMillan dan Jordan Eberle di World Juniors 2009. (Richard Volovich/Getty Images)
Sutradara TSN Paul Hemming tidak berpikir dua kali tentang apa yang akan ditampilkan kepada pemirsa saat Kanada dan Rusia bersiap untuk bentrok.
Sergey Andronov dari Rusia memimpin timnya 5-4 di awal babak ketiga. Gol lain dari Rusia memastikan kemenangan yang berujung pada kekalahan Kanada. Tapi setelah jaring terbuka yang gagal menyebabkan panggilan es, Kanada tiba-tiba menemukan diri mereka dalam posisi menyerang.
“Mantra saya sebagai sutradara adalah selalu menempatkan penonton pada kursi terbaik di rumah,” kata Hemming. “Saya sangat suka menggunakan kamera robot. Karena tidak ada yang memberi Anda gambaran aksi yang lebih baik daripada POV dari atas, jika Anda mau.’
Saat jutaan orang di Kanada berusaha mempertahankan harapan mereka, sutradara memanggil kamera robot untuk melihat ke balik jaring, yang biasanya digunakan untuk pemutaran ulang. Operator mengendalikan kamera dengan joystick dan mengikuti keping saat memantul melintasi wilayah Rusia.
“Aku tidak akan berbohong padamu. “Saat itu, detak jantung saya lebih dari 150 detak per menit,” kata Hemming.
Tokarski menyaksikan dari bangku cadangan setelah ditarik untuk menggantikan striker tambahan. Ia berharap “hatinya tidak hancur”.
“Sepertinya saya melihat jumbotron itu, saya hanya berdoa,” kata Tokarski.
Rusia diberi kesempatan lagi untuk membersihkan puck dengan beberapa detik tersisa. Tapi pemain bertahan Ryan Ellis melompat untuk menjaga keping di zona ofensif.
“Saya mempunyai pekerjaan yang paling mudah, cukup lari ke papan dan ambil kepingnya dengan segala cara,” kata Ellis.
Pertarungan papan pun terjadi hingga puck akhirnya berhasil dibersihkan. Tavares mengangkat keping ke depan gawang dan melakukan pukulan backhand. Di depan, dia menyentuh bek Rusia, tapi Eberle mencuri kepingnya. Kemudian dia menekuk lututnya dan mengalahkan kiper Rusia Vadim Jelobnyuk untuk membuat pertandingan berlanjut ke perpanjangan waktu.
“Saya selalu mengatakan itu,” kata Eberle. “Saya beruntung berada di depan dan memberikan kesempatan kepada para pemain untuk menang.
“Saya hanya seperti, ‘Wow, kita berhasil.’
“Sejak saat itu, kami tahu kami sudah menyimpannya di dalam tas,” kata Cupang. “Momen Eberle itu akan tetap bersamaku selamanya.”
Murray telah melihat Eberle melakukan hal ini puluhan kali. Ketika dia masih kecil, dia melihat dia mengantar putranya ke latihan hoki di halaman rumahnya.
“Saat kamu bangun, dia akan menunggumu,” kata Murray. “Dia memiliki bola tenis dan tongkat pemukul dan dia melakukan pukulan backhand ke depan di bawah mistar jutaan kali. Ini bukan pertama kalinya dia berada dalam situasi ini, dan saya tidak akan terkejut jika dia memikirkan situasi seperti ini saat melakukan tindakan ini.
Siapa yang bisa melupakan seruan Gord Miller dari penyiar TSN untuk momen yang luar biasa? “Bisakah kamu mempercayainya?”
“Itulah yang paling saya kenal,” kata Miller. “Menurutku itu lebih baik daripada aku mengacaukan panggilannya. Ya, menurutku aku sangat bangga akan hal itu.”
Perpanjangan waktu tidak menyelesaikan masalah antara kedua belah pihak, sehingga memicu baku tembak. Eberle mundur lagi sebelum mengalahkan Djelobniuk. Tavares mencetak gol dalam pertandingan tersebut. Setelah Rusia dihentikan pada percobaan kedua, Kanada mengosongkan bangku cadangan dan merayakan kemenangan mereka yang sekarang terkenal.
PK Subban, John Tavares dan Tyler Ennis memenangkan emas di World Juniors 2009 di Ottawa. (Richard Volovich/Getty Images)
Dua hari kemudian, Kanada mengalahkan Swedia dalam perebutan medali emas. Pertarungan antara Tavares dan Hedman untuk memperebutkan supremasi junior dunia tampak menarik di atas kertas. Namun Kanada memimpin dalam perjalanan menuju kemenangan 5-1.
“Kami memiliki tim yang sangat bagus tahun itu,” kata Cupang. “Ada banyak tekanan. Itu banyak karena Anda melakukannya lima kali berturut-turut. Hal itu belum selesai. Selain itu, kami berada di ibu kota negara dan ini adalah waktu terbaik dalam setahun. Melihat ke belakang sekarang, ada banyak sekali tekanan. Namun pada saat itu, kami semua bangkit dan hidup untuk itu.”
Bertahun-tahun kemudian, ketika turnamen kembali diadakan di Ottawa, gol Eberle akan tetap menjadi kenangan penting bagi banyak warga Kanada yang menjadikan menonton World Juniors di rumah mereka sebagai tradisi tahunan.
“Saya pikir hal yang paling banyak orang katakan kepada saya adalah Anda adalah bagian dari keluarga kami selama liburan,” kata Miller, yang telah memanggil World Juniors selama 30 tahun berturut-turut. “Dan itulah pujian terbesar yang bisa saya terima.”
“Saya pikir Kanada menyukai turnamen ini, setiap pemain punya ceritanya sendiri. “Setiap pemain berasal dari suatu tempat,” kata McGuire. “Setiap pemain, entah itu dari Watson, Saskatchewan, populasinya 600. Atau Toronto, Ontario, populasinya 8 juta. Tidak masalah. Setiap pria punya cerita.
“Salah satu kenangan saya yang paling berharga dari bekerja di bidang penyiaran atau hoki: Saya senang berada di dekat World Juniors dan kru. Dan aku merindukannya setiap hari.”
(Foto terbaik oleh Jordan Eberle dan Vadim Jelobniuk: Richard Volovich/Getty Images)
