Salah satu pertanyaan besar yang dihadapi Buffalo Sabres menjelang musim 2024-25 adalah versi Dylan Cozens mana yang akan mereka lihat.
Akankah Cozens kembali untuk perpanjangan kontrak 7 tahun versi 2022-23 senilai $49,7 juta dengan musim baru? Atau akankah dia melanjutkan apa yang dia tinggalkan pada tahun 2023-24 sebagai cangkang dari bintang yang sedang berkembang itu?
Meskipun Cousins telah menunjukkan janji itu – termasuk kemenangan 7-1 atas New York Islanders pada hari Senin untuk mengakhiri 13 kekalahan beruntun – dia belum bisa memainkan 35 pertandingan. Hal ini menjadi kekhawatiran bagi tim yang bertaruh pada kebangkitan pemain kuncinya setelah kinerja buruk musim lalu.
Meskipun awal buruk Sabres tidak hanya berada di pundak Kozen, ia diharapkan dapat membantu tim ini mengatasi dan bergerak maju. Sebaliknya, dia tenggelam bersama anggota kelompok lainnya. Hal ini mulai menimbulkan pertanyaan di Buffalo, termasuk apa yang salah bagi Cousins dalam beberapa musim terakhir dan apa jalan ke depannya.
Kozen mencetak dua poin pada Senin malam untuk membantu Sabres menghentikan rekor 13 pertandingan tanpa kemenangan. Buffalo mengendalikan permainan dalam menit-menit mereka, menembakkan persentase gol lapangan yang diharapkan sebesar 68 persen dan unggul 3-0 dalam lima lawan lima. Itu merupakan tambahan poin tertinggi musim ini yaitu 4,47 poin per game.
Namun angka ini merupakan pengecualian dan bukan aturan pada musim ini. Perkembangannya mungkin tidak berjalan lurus, tetapi Cozens belum mendekati garis yang dia tetapkan untuk dirinya sendiri menjelang musim 2022-23.
Pada musim 2022/23, ia mencetak 31 gol dan 68 poin dalam 81 pertandingan. Sabres kekurangan waktunya dengan persentase gol lapangan yang diharapkan sebesar 48,25 persen di menit-menitnya, tapi itu bukan karena pelanggarannya. Menurut Corey Sznajder di AllThreeZones, Cozens menjadikan Sabre sebagai ancaman pencetak gol yang lebih berbahaya dan muncul sebagai bintang terobosan dalam transisi, dengan salah satu tingkat penetrasi terkontrol tertinggi di liga. Hal itu mengalahkan beberapa masalah pertahanan yang umum terjadi pada pemain muda dan telah menjadi masalah umum di Buffalo.
Tahun lalu sudah cukup bagi Cozens untuk naik ke level pemain pada tahun 2023, ketika sekelompok ahli dan orang dalam menganjurkan agar dia dimasukkan. Pada saat itu, ia perlu mendiversifikasi serangannya dan melatih permainan dua arahnya untuk maju ke wilayah All-Star. Hampir satu setengah musim kemudian, kritik itu tetap ada. Saat Sabre terus memutar roda mereka di luar babak playoff, tekanan terus berlanjut untuk mencapainya.
Pencetakannya di segala situasi sangat sukses dalam dua musim terakhir. Cozens naik dari yang terbaik keempat di Buffalo menjadi 1,67 pada 2022-23, dengan rata-rata 3,05 poin per 60 poin. Untuk pertama kalinya dalam karir NHL-nya, dia tidak hanya bersikap negatif terhadap rekan satu timnya dalam bertahan, tetapi juga pada kreativitas ofensif mereka.
Beberapa dari penurunan dua arah ini berasal dari permainannya dalam masa transisi. Selama dua musim terakhir, Cozens mendapat lebih banyak bantuan untuk masuk dan keluar dari zona tersebut. Roster ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan setelah tahun 2022-23.
Namun permainannya dalam menangani puck tersendat di tempat lain, dan itulah yang membuat tahun terakhirnya sangat berbeda. Menurut AllThreeZones, tingkat penetrasi terkontrol Cozens turun dari 15,6 per 60 pada 2022-23 menjadi 9,7 pada musim ini. Meskipun peringatan tahun ini adalah sampel yang lebih terbatas yang dapat memicu hasil, perbedaannya masih mencolok – dan perbedaan tersebut kurang dihargai di Buffalo setelah menjadi salah satu pembawa puck terbaik beberapa musim lalu. Bukan hanya volume inboundnya, tapi efisiensinya juga menurun sejak 2022-23 dengan persentase carry yang turun dari 62,6 menjadi 53,3.
Terlalu sering tahun ini, upaya penetrasinya terhenti di garis biru, memaksa Sabre untuk berkumpul kembali. Dia juga lebih banyak mengoper keping di kedua ujung es.
Menurut NHL Edge, meskipun kecepatan rata-rata skate Cozens tidak banyak berubah selama bertahun-tahun, dia tidak terlalu sering memecahkan es. Itu mungkin ada hubungannya dengan fakta bahwa dia tidak memaksakan banyak permainan musim ini.
Semua ini berkontribusi pada Cozens yang menciptakan lebih sedikit touchdown terburu-buru selama dua musim terakhir. Berbeda dengan musim-musim sebelumnya, tim tidak memiliki center enam tengah lainnya yang dapat melakukan transisi seperti Casey Mittelstadt. Itu membuat tim tidak memiliki ancaman yang dapat diandalkan di belakang Tage Thompson di lini depan.
melalui AllThreeZones
Cozens tidak hanya gagal membangun serangannya yang terburu-buru, tetapi dia masih belum menambah dimensi yang cukup di zona ofensif. Salah satu kritik terbesar seputar pelanggaran Sabres pada musim 2022-23 adalah bahwa tim terlalu mengandalkan mencetak gol dalam transisi dan tidak memiliki penguasaan bola yang cukup kuat. Cozens memiliki rekam jejak yang bagus, bisa berkembang, tapi dia tidak maju. Dia tidak sering memenangkan pertarungan meja atau melakukan permainan penting untuk memperpanjang waktu zona Sabres. Hal ini memaksa timnya untuk lebih sering bermain bertahan, yang memperlihatkan kelemahan lainnya.
Sabres memberikan 0,19 lebih banyak gol yang diharapkan per 60 dengan Cousins di atas es dibandingkan anggota tim lainnya, terburuk ketiga di Buffalo di belakang hanya Jack Quinn dan Peyton Krebs. Tim juga memberikan tingkat skor yang tinggi dengan mengerahkan Cozens.
Sistem Buffalo dan kekuatan garis biru mereka tampaknya memberikan beban tambahan pada pusat mereka. Dan Cozens tampaknya tidak mampu melakukan tugasnya di lingkungan ini. Dia tampaknya tidak selalu berkomitmen untuk memainkan permainan sejauh 200 kaki dan kadang-kadang tampak kewalahan karenanya.
Para pelatih telah mencoba untuk memindahkannya ke sayap pada beberapa malam untuk membatasi beban kerja defensifnya dan memposisikannya untuk berkembang secara ofensif (dia unggul di sayap di Piala Dunia musim panas lalu). Namun ini pun tidak cukup untuk meningkatkan permainannya.
Setelah musim yang relatif tenang, Sabre bukanlah tim yang cukup dalam untuk menutupi perjuangan Cousins. Sebaliknya, kekurangannya semakin terlihat di banyak malam. Hal ini membuat jalan di depannya semakin sulit bagi seseorang yang berharap menjadi bagian penting dari masa depan mereka.
Sabres mengambil risiko ketika mereka memperpanjang Cozens hingga 2022-23, mengingat betapa sedikitnya pengalaman NHL yang dia miliki saat penandatanganan. Tapi itu tampak seperti risiko terukur dengan imbalan tinggi mengingat lintasan dan trennya di liga. Dengan mengontraknya begitu cepat, tim mempertaruhkan tahun-tahun puncaknya dan mengontraknya dengan kontrak yang dapat membakar tim jika nilainya meroket (lihat investasi Rasmus Dahlin sebesar $11 juta). Cozens adalah pusat permainan yang dibutuhkan tim ini dan tampak seperti bagian penting dari masa depan mereka.
Sementara itu, dia tidak memenuhi hype tersebut. Cozens sepertinya bukan $7,1 juta atau 2C sebenarnya untuk tim yang ingin kembali ke babak playoff. Namun masih ada gambaran sekilas tentang pemain yang mendapatkan perpanjangan jangka panjang tersebut.
Ambil contoh pertandingan hari Senin melawan Islanders, ketika dia menjatuhkan Jack Quinn untuk gol kelima tim.
Atau golnya melawan Vancouver awal musim ini, di mana ia mempertahankan permainan di zona ofensif dan mencetak gol di luar siklus.
Meskipun permainannya yang terburu-buru tidak mendekati seperti pada musim 2022/23, ia masih tampil di momen-momen besar, seperti awal bulan ini melawan Montreal ketika tim membutuhkan semangat ketika mereka tertinggal 2-0.
Bisakah penampilan ini menjadi norma lagi di Buffalo, atau haruskah tim mengurangi kekalahan?
Ada argumen untuk memperdagangkan Cozens. Sabres mungkin ingin melepaskan kontrak senilai $7,1 juta sebelum nilainya turun lebih jauh.
Tim akan mendapat kesempatan untuk mengontraknya, meski dengan kekurangan dan status kontraknya. Toronto, Calgary, Carolina, Nashville, dan Winnipeg antara lain memiliki celah di tengah es. Tim-tim tersebut mungkin menganggap berinvestasi pada pemain berusia 23 tahun itu sebagai taruhan yang lebih baik daripada pemain pinjaman veteran pada tenggat waktu – lihat saja betapa mahalnya pusat tersebut pada musim lalu.
Meskipun manajemen mungkin mencoba menggunakan bunga ini untuk menghasilkan keuntungan yang lebih tinggi, penjualan Sabre masih rendah. Ini bisa menjadi semacam keputusasaan yang bisa dieksploitasi oleh manajer umum lawan. Berpegang teguh pada status quo tidak akan memberikan manfaat apa pun bagi tim, namun keputusan yang terburu-buru bisa berakibat buruk, terutama jika Sabre sekali lagi menukar pemain terbaik dalam kesepakatan tersebut. Lihatlah bagaimana hal itu terjadi dengan perdagangan Jack Eichel dan kesepakatan Sam Reinhart; kedua pemain memiliki Piala Stanley, dan Sabres masih jauh dari gambaran playoff. Selain itu, kepindahan Cousins dapat berdampak negatif pada anggota tim lainnya, terutama jika hal itu memaksa seseorang seperti Jiri Kulich untuk mengambil peran yang mendalam terlalu dini dalam karirnya.
Mungkin Cozens tidak berada dalam lingkungan yang tepat untuk keahliannya, dan tim tidak dapat membangun kembali seluruh gaya mereka untuk satu pemain. Namun dia bukan satu-satunya pemain yang mengalami kesulitan selama dua musim terakhir, dan tim ini belum melakukan segala yang bisa dilakukan untuk mendapatkan hasil terbaiknya.
Menyesuaikan permainan Sabre dengan keunggulan pemain akan menjadi sebuah permulaan, karena produksi permainan yang kuat dapat meningkatkan kepercayaan diri dan menghasilkan pertarungan lima lawan lima. Namun ada juga perbaikan lima hingga lima.
Jika Senin malam tidak ada tanda-tanda perubahan haluan dari Quinn dan Cozens, yang telah menunjukkan chemistry yang kuat di masa lalu, keduanya harus berpisah lagi. Sabre memiliki persentase gol lapangan yang diharapkan sebesar 40 persen di menit-menitnya dan 7-12. Harus hati-hati saat melakukan keduanya secara terpisah sebelum menggabungkannya.
Cozens juga tidak akan berkembang tanpa Quinn. Bahkan, tim lebih baik pada malam hari ketika keduanya berada di bangku cadangan. Mungkin jawabannya bukan di dalam organisasi. Manajemen harus mencari pemain sayap enam teratas di luar organisasi untuk membantu menempatkan sisanya pada peran yang lebih tepat. Target ideal untuk Cozens adalah penembak kidal. Mungkin pemain ini perlu menggabungkan keahlian dan kewaspadaannya agar Cozens dapat berhenti menghilangkan kekuatannya dengan memainkan permainan yang terlalu fisik. Meskipun hal itu bisa menunggu hingga offseason, tim harus berusaha kembali ke jalurnya sesegera mungkin — meskipun babak playoff tahun ini masih jauh.
Manajemen juga dapat mengandalkan pemain sayap kanan untuk memperbaiki lini biru sehingga sistem tidak membebani pusat mereka. Buffalo memiliki aset perdagangan yang tidak disebut Cozens yang dapat digunakan untuk melakukan peningkatan melalui perdagangan. Kecuali jika manajemen cenderung melakukan perombakan besar, pelatih dapat mempertimbangkan untuk melakukan perubahan taktis untuk memaksimalkan manajemen grup inti mereka dari musim lalu.
Pemain kidal berusia 23 tahun ini memiliki nilai. Tapi Sabre membutuhkan nilai itu untuk mulai bersinar di dalam Kerbau.
Sejauh Cousins melampaui musim 2022-23, sepertinya kariernya berada di puncak. Namun, yang terbaik bagi Sabre adalah mengembalikan bintang masa depan mereka ke jalurnya daripada memindahkannya terlalu cepat dan mengulangi pola yang sama yang membakar mereka berulang kali.
Diberikan Mengembangkan hoki, Ahli Hoki, Kartu Statistik Hoki, SemuaTigaZonaTepi NHL dan Trik Stat Alami. Cerita ini bergantung pada gravitasi; ini adalah a primer oleh angka-angka ini.
(Foto: Sean M. Haffey/Getty Images)
