Kathryn Houghton dan Arielle Siontz, Berita Kesehatan KFF (TNS)
Tesha Hawley baru mengetahui bahwa tagihan rumah sakit sejak kelahiran putranya telah dikirimkan ke penagih utang ketika dia memeriksa nilai kreditnya saat mengikuti kelas membeli rumah. Rencana seorang ibu baru untuk membeli rumah tertahan.
Hawley mengatakan utangnya bukan ribuan dolar. Pemerintah federal melakukannya.
Hawley, anggota suku Gros Ventre, tinggal di Reservasi Indian Fort Belknap di Montana. Layanan Kesehatan India adalah lembaga federal yang memberikan layanan kesehatan gratis kepada penduduk asli Amerika, namun layanannya dibatasi oleh kekurangan dana dan staf yang kronis.
Rumah sakit Layanan Kesehatan India setempat di Hawley tidak memiliki perlengkapan untuk melahirkan bayi. Namun dia mengatakan staf di sana setuju untuk membiarkan lembaga tersebut membiayai perawatannya di rumah sakit swasta yang berjarak lebih dari satu jam perjalanan.
Pengaturan ini dimungkinkan melalui Program Perawatan yang Dibeli/Diarahkan, yang membayar layanan yang tidak dapat diterima oleh penduduk asli Amerika melalui klinik atau rumah sakit yang didanai oleh lembaga. hukum federal Menyatakan bahwa pasien yang disetujui untuk program ini tidak bertanggung jawab atas biaya apa pun.
Namun para pemimpin suku, pejabat kesehatan dan laporan federal baru mengatakan pasien secara rutin ditagih karena keterlambatan atau kesalahan yang dilakukan oleh Layanan Kesehatan India, perantara keuangan, rumah sakit, dan klinik.
Konsekuensi finansial bagi pasien dapat berlangsung bertahun-tahun. Mereka yang terlilit hutang mungkin akan mengalami kerusakan nilai kredit, yang dapat menghalangi mereka untuk mendapatkan pinjaman atau mengharuskan mereka membayar suku bunga yang lebih tinggi.
laporan bulan DesemberSebagaimana ditentukan oleh Biro Perlindungan Keuangan Konsumen federal, masalah-masalah yang sudah berlangsung lama ini berkontribusi pada fakta bahwa masyarakat penduduk asli Amerika hampir dua kali lebih mungkin memiliki utang medis dibandingkan rata-rata nasional. Dan jumlah utang pengobatan mereka jauh lebih tinggi.
Laporan tersebut menemukan bahwa program tersebut sering menunda pembayaran. Dalam beberapa kasus, rumah sakit atau agen penagihan mengenakan biaya lebih banyak kepada warga suku setelah tagihan dibayar.
Putra Hawley lahir pada tahun 2003. Dia harus menunggu satu tahun lagi untuk membeli rumah karena kesulitan melunasi utangnya. Butuh waktu tujuh tahun untuk menyelesaikan laporan kreditnya.
“Saya kira seseorang tidak akan pernah bisa terbebas dari utang,” kata Hawley.
Hawley, seorang penyintas kanker, masih mengelola program rujukan. Baru pada tahun 2024 saja, ia menerima dua pemberitahuan dari klinik tentang tunggakan pembayaran.
Frank Wyatt Clay, Ketua Suku Gagak Montana, bersaksi tentang efeknya kesalahan perhitungan pada sidang komite DPR AS pada bulan April. Dia berbagi cerita tentang para veteran yang tidak mendapat tempat tinggal, para lansia yang mendapat pengurangan tunjangan Jaminan Sosial, dan para pelajar yang tidak mendapat pinjaman kuliah dan bantuan federal.
“Beberapa orang yang paling rentan dilecehkan oleh penagih utang setiap hari,” kata White Clay.
Tidak ada seorang pun yang aman dari bahaya. Seorang pegawai senior Layanan Kesehatan India mengetahui selama penyelidikan di tempat kerja bahwa dia memiliki utang perawatan medis dalam laporan kreditnya, menurut sebuah laporan federal.
Penduduk asli Amerika menghadapi tingkat kematian yang sangat tinggi kemiskinan dan penyakityang mana peneliti kesehatan dan dampak yang berkelanjutan dari kebijakan federal yang rasis.
White Clay termasuk salah satu di antara banyak orang yang mengatakan bahwa masalah program layanan kesehatan adalah contoh bagaimana pemerintah AS melanggar perjanjian yang berjanji memberikan kesehatan dan kesejahteraan kepada suku-suku dengan imbalan tanah mereka.
Instruksi ketua didengarkan di sidang pengadilan Undang-Undang Peningkatan Perawatan yang Dibeli dan Diarahkan, Mewajibkan Layanan Kesehatan India untuk menetapkan proses pembayaran bagi pasien yang tagihannya salah. Anggota komite menyetujui RUU tersebut pada bulan November dan mengirimkannya ke DPR secara penuh.
Hukum federal kedua Undang-Undang Perlindungan Kredit Penduduk Asli AmerikaMencegah hutang seperti hutang Hawley mempengaruhi nilai kredit pasien. RUU bipartisan belum pernah terdengar pada pertengahan bulan Desember.
Jumlah pasti orang yang salah hitung tidak jelas, namun Layanan Kesehatan India telah mengakuinya pekerjaan yang harus dilakukan.
Badan tersebut sedang mengembangkan dasbor untuk membantu pekerja melacak pengajuan banding dan mempercepat pemrosesan tagihan, kata juru bicara Brendan White. Mereka juga mencoba untuk mempekerjakan lebih banyak staf medis untuk mengatasi lebih dari 30% lowongan pekerjaan.
Para pejabat mengatakan masalah dengan program ini juga berasal dari petugas kesehatan dari luar yang tidak mengikuti aturan.
Asisten Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS Melanie Egorin mengatakan pada sidang bahwa undang-undang yang diusulkan tidak akan mencakup konsekuensi bagi “pihak yang melakukan kejahatan” – yaitu fasilitas layanan kesehatan yang berulang kali menagih pasien padahal seharusnya mereka tidak melakukan hal tersebut.
“Kurangnya penegakan hukum jelas merupakan masalah,” katanya.
Namun para pemimpin suku memperingatkan bahwa hukuman tersebut bisa menjadi bumerang.
White Clay mengatakan kepada anggota parlemen bahwa beberapa klinik akan menolak menerima pasien jika Layanan Kesehatan India tidak membayar biaya janji temu sebelumnya. Ia khawatir ancaman denda akan membuat penolakan semakin banyak.
Jika itu terjadi, kata White Clay, anggota suku Gagak yang harus menempuh perjalanan berjam-jam untuk mendapatkan perlakuan khusus harus menempuh perjalanan lebih jauh lagi.
Sebuah laporan dari Biro Perlindungan Keuangan Konsumen menemukan bahwa klinik sudah menolak menerima pasien yang dirujuk karena masalah biaya program.
Biro dan Layanan Kesehatan India juga dekat menulis surat menyerukan kepada penyedia layanan kesehatan dan penagih utang untuk tidak meminta pertanggungjawaban pasien atas perawatan yang disetujui program.
White, juru bicara Layanan Kesehatan India, mengatakan badan tersebut baru-baru ini memperbarui formulir perawatan medis yang dikirim ke rumah sakit dan klinik luar untuk menyertakan instruksi pembayaran dan mencatat bahwa pasien tidak bertanggung jawab atas biaya yang dikeluarkan sendiri. Dan dia mengatakan staf dapat membantu mengganti biaya pasien jika mereka ditagih untuk layanan yang seharusnya ditanggung.
Joe Bryant dari Layanan Kesehatan India mengawasi upaya untuk meningkatkan program rujukan, dimana pasien dapat merujuk ke biro kredit. penghapusan hutang Jika agensi harus menanggung tagihan mereka, dari laporan mereka.
Para pemimpin Suku Konfederasi Reservasi Colville di negara bagian Washington membantu membentuk rancangan undang-undang tersebut setelah warganya berulang kali dirugikan oleh kesalahan perhitungan.
Ketua Suku Jarred-Michael Erickson mengatakan permasalahan ini dimulai pada tahun 2017 ketika kantor regional Layanan Kesehatan India mengambil alih program layanan kesehatan dari pegawai penduduk asli.
Hal ini “menciptakan efek domino dengan konsekuensi negatif,” tulis Erickson dalam suratnya kepada Kongres.
Dia mengatakan beberapa anggota suku yang kondisi keuangannya memburuk telah berhenti menggunakan layanan kesehatan India. Yang lain sama sekali menghindari layanan kesehatan.
Tanggung jawab untuk program Reservasi Colville dialihkan ke staf lokal pada tahun 2022. Staf menemukan bahwa proses penagihan tidak lengkap untuk ribuan kasus, sekitar $24 juta untuk perawatan medis, Erickson mengatakan kepada anggota parlemen.
Para pekerja berhasil mengejar ketinggalan, dan mereka telah menjelaskan peraturannya kepada pihak luar rumah sakit dan klinik, kata Erickson. Namun dia mengatakan masih ada kasus kesalahan penagihan, seperti anggota suku yang dikirim ke tempat pengumpulan setelah menerima $17.000 untuk kemoterapi yang seharusnya dibayar oleh lembaga tersebut.
Menurut Erickson, suku tersebut sedang dalam proses mengambil alih fasilitas layanan kesehatan mereka alih-alih dikelola oleh Dinas Kesehatan India. Dia dan orang lain yang bekerja di layanan kesehatan penduduk asli Amerika mengatakan unit yang dikelola suku, yang masih didanai oleh lembaga federal, memiliki lebih sedikit masalah dengan program layanan kesehatan mereka.
Misalnya, mereka memiliki kontrol lebih besar terhadap karyawan dan fleksibilitas untuk membuat sistem pelacakan pembayaran mereka sendiri.
Tapi beberapa penduduk asli Amerika menentang kekuasaan suku karena mereka merasa hal ini meringankan pemerintah federal dari kewajibannya.
Selain salah perhitungan, akses terhadap program layanan kesehatan rujukan terbatas Karena kekurangan dana dari Kongres. Anggaran $1 miliar tahun ini kurang dari $9 miliar dari kebutuhan, menurut laporan komite yang dibuat oleh para pemimpin kesehatan suku dan pemerintah.
Donald Warne, seorang dokter dan anggota suku Oglala Sioux di South Dakota, menyebut rancangan undang-undang tersebut sebagai “pembalut luka”. Solusi utamanya, katanya, adalah Kongres mendanai sepenuhnya Layanan Kesehatan India, yang akan mengurangi kebutuhan akan program Medicare.
Kembali ke Montana, Hawley mengatakan dia siap berjuang setiap kali dia mendapat tagihan yang seharusnya ditanggung oleh program rujukan.
“Saya belajar untuk tidak mempercayai prosesnya,” kata Hawley.
©2024 Berita Kesehatan KFF. Didistribusikan oleh Tribune Content Agency, LLC.
Awalnya diterbitkan:
