Siapakah Steve Davis, pengurang biaya Elon Musk, yang sekarang bekerja di DOGE?

Oleh Sarah McBride | Bloomberg

Steve Davis, wakil Elon Musk, telah menghabiskan lebih dari 20 tahun membantu miliarder tersebut memangkas biaya di perusahaan seperti SpaceX, Boring Company, dan Twitter — menjadikan insinyur tersebut pilihan yang wajar untuk peran barunya di Departemen Efisiensi Pemerintahan Musk, atau disingkat DOGE. . .

Selain pekerjaannya sehari-hari sebagai presiden startup terowongan Musk, Boring Company, Davis membantu mempekerjakan staf di DOGE, upaya Musk untuk mengurangi emisi pemerintah. Di Boring, Davis memiliki reputasi berhemat, memotong pengeluaran senilai beberapa ratus dolar, menurut orang-orang yang mengetahui pembicaraan tersebut – hal yang tidak biasa bagi perusahaan yang telah mengumpulkan modal sekitar $800 juta. Mereka juga melakukan tawar-menawar yang keras dengan pemasok produk seperti baja mentah, sensor atau bahkan barang-barang kecil seperti alat kelengkapan selang, kata orang yang meminta untuk tidak disebutkan namanya dan mendiskusikan rincian pribadi.

Tip favoritnya untuk staf negosiasi adalah: “Kembali dan tanyakan lagi.”

Davis telah muncul sebagai tokoh kunci dalam jajaran eksekutif perusahaan Musk. Seorang insinyur luar angkasa yang menghabiskan waktu di SpaceX dan Boring, dia direkrut untuk membantu mengambil alih Twitter (sekarang disebut X), tempat Musk dan timnya secara drastis memangkas biaya dan staf. Davis menerima pekerjaan itu dengan penuh semangat sehingga dia menghabiskan beberapa waktu tidur di kantor Twitter bersama pasangannya dan bayi mereka yang baru lahir.

Gagasan Musk, yang dikenal sebagai Departemen Efisiensi Pemerintah, atau disingkat DOGE, bukanlah lembaga resmi pemerintah. Wewenang dan kewenangannya masih belum jelas. Namun kehadiran Davis menunjukkan bahwa program ini dapat menghidupkan kembali upaya-upaya penghematan yang agresif dan terkadang kekacauan yang telah menjadi ciri kepemimpinan Musk di sektor swasta.

Davis mulai bekerja untuk Musk pada tahun 2003, ketika dia bergabung dengan SpaceX, yang saat itu merupakan perusahaan yang masih baru. Dia baru saja memperoleh gelar master di bidang teknik kedirgantaraan dari Universitas Stanford dan menonjol di awal dengan memecahkan masalah teknik yang sulit. Musk pernah menugaskan seorang insinyur untuk menemukan alternatif yang lebih murah daripada suku cadang seharga $120,000. Menurut biografi Musk, Davis menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk memecahkan masalah ini dan menemukan cara untuk melakukannya dengan biaya $3.900. (Musk membalas satu kata melalui email: “Terima kasih.”)

Davis tetap bersama Musk dan pada tahun 2016 menjalankan Boring, sebuah startup yang bertujuan untuk “menyelesaikan lalu lintas” dengan angkutan bawah tanah. Boring membangun beberapa terowongan pendek di Hawthorne, California; senior Austin, Texas; dan Las Vegas, Nevada. Seorang pembaca setia yang bisa mengutip Ayn Rand, Davis membawa keberanian dan imajinasi ke dalam perusahaan, kata orang-orang yang bekerja dengannya. Dia memberi nama sastra seperti Prufrock untuk beberapa mesin bor besar milik perusahaan.

Interaksi Davis dengan pemerintah tidak selalu positif. Karena harus melewati banyak peraturan nasional, negara bagian, dan lokal untuk membangun terowongan, Boring menghadapi tantangan peraturan yang besar, terutama terkait persyaratan lingkungan yang menentukan kapan dan apakah sekop pertama dapat menyentuh tanah. Tetangga juga mengalami kesulitan. Pada satu titik, Davis berada di jalur yang tepat untuk sebuah proyek yang diusulkan di Los Angeles, namun penduduk sekitar menolak proyek tersebut dan menggugat – sehingga berhasil membatalkan inisiatif tersebut.

Bekerja di Las Vegas menciptakan program peraturannya sendiri untuk Boring. Terowongan yang dibangun perusahaan untuk menghubungkan pusat konvensi Las Vegas ke dua hotel terdekat, hotel Wynn Encore dan Westgate, belum dibuka untuk umum selama lebih dari setahun. Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja Nevada mendenda Boring $112.504 setelah menyelidiki kondisi konstruksi. Keluhan para pekerja termasuk lumpur beracun yang berjatuhan dari ban berjalan di atas kepala dan tempat sampah yang kelebihan muatan berjatuhan di lokasi kerja, sehingga isinya hancur.

Melanggar peraturan pemerintah telah menjadi ciri yang konsisten dalam karier Musk. Selain tantangan yang dihadapi Boring, SpaceX dan Tesla juga memiliki masalah tersendiri dengan regulator, mulai dari persetujuan peluncuran hingga mandat masker. Kritik terhadap DOGE berspekulasi bahwa miliarder dan rekan-rekannya dapat menggunakan pengaruh mereka, misalnya, untuk mengurangi anggaran badan pengatur yang telah memberikan hambatan bagi perusahaannya. Ketika ditanya mengenai potensi konflik kepentingan Musk, Presiden terpilih Donald Trump mengatakan Musk akan mengutamakan kepentingan negara.

Ketika Musk membeli Twitter pada Oktober 2022, dia menggantikan Davis untuk membantu memangkas biaya, memangkas staf, dan mengendalikan apa yang dianggap Musk sebagai lingkungan yang terlalu liberal. Davis dan keluarganya tidur di asrama darurat di kantor pusat perusahaan selama krisis, karena Musk mengatakan kepada karyawan untuk “sangat ketat.”

Saat itu, beberapa orang berspekulasi bahwa Davis akan menjadi CEO Twitter. Sebaliknya, Davis kembali ke Boring, yang memiliki fasilitas utama di Las Vegas dan Bastrop, Texas, dekat Austin.

Di sana ia membangun reputasi sebagai bos yang hemat biaya dan bekerja keras. Davis cenderung menghabiskan lebih banyak waktu di Las Vegas daripada di Bastrop, di mana dia tinggal di rumah mobil bersama rumah mobil pekerja lain ketika dia berada di kota. Menurut orang-orang yang akrab dengan perusahaan tersebut, saat itu ia muncul sebagai siluet dari jendela dan sering berjalan mengitari meja dapur sambil berbicara di telepon hingga larut malam.