Steelers memiliki 3 peluang untuk membuktikan bahwa mereka adalah pesaing. Mereka keluar.

PITTSBURGH — Saat pertahanan Pittsburgh Steelers menguasai lapangan pada pertengahan kuarter keempat pada hari Rabu, papan video di Stadion Acrisure memudar menjadi hitam dan “Renegade” terdengar melalui pengeras suara.

Biasanya, ini adalah salah satu momen ajaib di setiap pertandingan Steelers. Fans mengibaskan rambut gimbalnya dan berteriak sekuat tenaga, mencoba menghentikan pertahanan secara kritis.

Tidak kali ini. Dengan tim mereka mengungguli Kansas City Chiefs 29-10, para fans justru merespons berteriak lagu pertahanan mereka sendiri.

Lebih dari segalanya, momen itu merangkum situasi Steelers. Setelah berada di kursi pengemudi untuk memenangkan AFC North dengan dua pertandingan atas Baltimore Ravens, Pittsburgh memasuki tiga pertandingan penting 11 hari melawan Philadelphia Eagles, Ravens dan Chiefs. Mempertimbangkan kualitas kompetisi, 11 hari ini akan memberi tahu kita banyak tentang bagaimana nasib Steelers melawan pesaing sah Super Bowl.

Apa yang kita pelajari? Benar, Steelers tidak kehilangan ketiganya. Mereka bermain memalukan, outplayed dan outmatch sehingga menghasilkan skor agregat 90-40. Steelers memiliki tiga peluang untuk membuktikan bahwa mereka adalah pesaing. Dan keluar.

Masuk lebih dalam

Chiefs memimpin Steelers 29-10 pada hari Natal untuk meraih unggulan teratas AFC: Takeaways

“Tiga minggu terakhir kami bermain seperti itu,” kata kapten bertahan Cameron Hayward. “Sesederhana itu. Saya pemilik ini. Setiap pemain di sini harus memilikinya.”

Topi dan kaos kejuaraan AFC Utara yang dicetak sebelum pertandingan minggu lalu di Baltimore mungkin akan dibuang sekarang. Kecuali Ravens (11-5), yang mengalahkan Houston Texans pada Rabu malam, dikejutkan oleh Browns rendahan untuk kedua kalinya musim ini, dan Pittsburgh (10-6) tidak mengalahkan Joe Burrow dan Bengals di final. minggu depan, Steelers berada di jalur yang tepat untuk memulai postseason. Ketika hal ini terjadi, sulit membayangkan mereka akan berkembang pesat kecuali produk di lapangan berubah secara dramatis.

“Harus punya preferensi sendiri,” kata pemain luar Alex Highsmith. “Anda tahu maksud saya? Itu saja tidak cukup saat ini. Saatnya tahun ini, kami punya jaminan dua pertandingan tersisa. Kami akan mencari tahu siapa yang menginginkannya. Semua orang di ruangan ini menginginkannya.”

Mantan pelatih Steelers Bill Cowher baru-baru ini mengatakan di televisi nasional bahwa Pittsburgh memiliki formula untuk menang di babak playoff: menguasai bola dan memainkan pertahanan yang hebat. Ini adalah merek sepak bola yang bisa bepergian, kata Steelers. Saat ini, mereka tidak melakukan kedua hal tersebut dengan baik.

Pada titik tertentu, tentu saja, mereka mendapat perlindungan untuk perjalanan. Mereka telah memenangkan dua pertandingan musim ini di mana pelanggarannya belum menghasilkan gol, termasuk melawan pelanggaran peringkat teratas Ravens di Minggu 11. Perulangan pertahanan saat ini tidak seperti itu.

“Saya tidak tahu di mana kami terjatuh dan kami mulai menjadi pertahanan yang benar-benar berbeda dari sebelumnya,” kata keselamatan DeSean Elliott. “Tetapi kita harus kembali menjadi diri kita yang sebenarnya.”

Patrick Mahomes membuat banyak pertahanan terlihat buruk. Tapi biasanya itu tidak buruk. MVP NFL dua kali ini menampilkan permainan terbaiknya musim ini melawan salah satu pertahanan terbaik di liga. Dia menyelesaikan 76,3 persen operannya untuk jarak 320 yard dan tiga gol. Itu adalah yang kedua setelah pertandingan sejauh 331 yard melawan Saints awal musim ini, tetapi dia tidak melakukan touchdown dan intersepsi dalam pertandingan itu. Pada Hari Natal di Pittsburgh, ia menghasilkan EPA 0,43 terbaik musim dan peringkat pengoper terbaik musim 127,1, menurut TruMedia.

Tapi lebih dari apa yang Mahomes lakukan terhadap Steelers, ini tentang apa yang mereka lakukan terhadap diri mereka sendiri. Pertahanan yang didasarkan pada tekanan dan turnover tidak pernah memecat Mahomes dan gagal membuahkan hasil. Selain itu, miskomunikasi atau tugas yang terlewat yang melanda Steelers dalam beberapa minggu terakhir kembali muncul.

“Pertama-tama, para pria tidak boleh terbuka,” kata Elliott. “Itu hal pertama. Lakukan saja tugasmu. Saya pikir kami berkomunikasi. Orang-orang itu tidak hanya melakukan hal-hal aneh mereka. Jadi kembali ke papan gambar. Minggu ini (17). Di minggu (17) kita seharusnya tidak menghadapi masalah seperti itu. Ini adalah tantangan Minggu 1, Minggu 2.”

Ini dimulai dengan disk pembuka. Pelatih Mike Tomlin begitu sering berteriak “Jangan sampai rata” saat latihan sehingga Steelers mencetak T-shirt dengan slogan tersebut. Namun, pada pembuka Chiefs, mereka menempatkan penerima cepat Xavier Worthy di lini belakang dan — coba tebak — dia melakukan pukulan safety Minkah Fitzpatrick di flat.

“Kami telah berkhotbah sepanjang minggu,” kata quarterback Patrick Queen. “Kami tahu mereka akan bergerak cepat dan menempatkannya di lini belakang. Kami berhasil mengendalikannya. Kami langsung pada intinya. Kami tidak melakukan tugas kami. Itu hanya terjadi karena melakukan tugas kami.”

Setelah membiarkan Chiefs turun ke lapangan untuk melakukan touchdown pada drive pembuka, pertahanan Steelers membiarkan diri mereka jatuh ke dalam lubang 13-0 untuk kedua kalinya pada drive berikutnya.

Melawan serangan seperti Chiefs, Steelers harus memainkan permainan menyerang yang hampir sempurna. Sebaliknya, Pittsburgh kembali menembak dirinya sendiri, terutama di zona merah.

Di penghujung kuarter pertama, Jaylen Warren yang berlari kembali mencapai zona akhir, tetapi panggilan ketat dari Darnell Washington membatalkan tendangan tersebut. Pada permainan berikutnya, quarterback Russell Wilson mencoba memberikan jarum kepada Pat Freiermuth melawan dua pandangan tinggi sebelum jepretan dan dicegat oleh Justin Reed.

QB mungkin tidak sepenuhnya disalahkan. Tampaknya penerima George Pickens, yang terjebak di garis latihan, menghentikan rutenya dan tidak mampu menarik perhatian Reid secara vertikal.

Usai pertandingan, Wilson mengakui menurutnya Pickens akan bertindak vertikal, tetapi QB juga yang disalahkan.

“Ya, saya pikir Anda tahu ini akan menjadi vertikal,” kata Wilson. “Tetapi pada akhirnya (suspensi) tidak bisa terjadi. Saya mencoba memberi kesempatan pada Pat (Freyermuth). “Dia melakukan tugasnya dengan baik untuk kami di zona merah dan mereka bermain bagus.”

Dalam formasi lima orang yang berbeda dari yang diperkirakan Pittsburgh — Chiefs kehilangan tekel defensif bintang Chris Jones — Wilson berada di bawah tekanan terus-menerus. Dia memiliki lima karung tertinggi musim ini, menyelesaikan 23 dari 37 operan untuk jarak 205 yard dan tidak ada gol untuk peringkat terendah musim 65,7.

Mungkin satu-satunya aspek positif dari permainan ini adalah Jaylen Warren rata-rata mencetak 6,5 yard per carry, membawa bola 11 kali sejauh 71 yard. Tapi itu juga sepertinya merupakan gejala adanya masalah, karena Anda harus bertanya mengapa dia tidak mendapat beban kerja yang lebih berat. Dengan Najee Harris yang memikul beban musim ini, serangan gabungan Steelers memasuki hari sebagai pelanggaran paling tidak efisien kedua di NFL, dengan rata-rata 3,9 yard per carry.

Sekarang, setelah kalah dalam ketiga pertandingan, Steelers memasuki minggu perpisahan kecil 10 hari sebelum akhir musim. Sebagai orang yang selalu optimis, Wilson berusaha menemukan hal positif dalam kesulitan.

“Saya pikir akan menjadi sangat penting bagaimana kita melakukan pendekatan terhadap hal ini,” kata Wilson. “Ada semua tim yang bisa kami kalahkan. Kami bisa bermain lebih baik. Ketika kami bermain lebih baik, saya pikir kami akan menjadi tim yang menakutkan untuk dimainkan. Kami harus memastikannya.”

Akan sulit untuk melakukan hal yang lebih buruk setelah tiga pertandingan terakhir.

(Foto oleh Russell Wilson: Justin K. Aller/Getty Images)



Sumber

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS