SAN FRANCISCO — Stephen Curry dan LeBron James bermain seolah mereka tahu bahwa mereka tidak akan memiliki banyak pertandingan tersisa dalam karier mereka di Hari Natal.
Curry dan James saling bertukar pukulan, dan superstar Warriors hampir menyingkirkan Golden State dengan mencetak delapan poin terakhir tim.
Dengan sisa waktu 12,2 detik, Curry melakukan tendangan sudut tinggi 3 melewati layup James untuk memangkas keunggulan Lakers menjadi 111-110. Enam detik kemudian, dia menyamakan kedudukan dengan trey lainnya melalui permainan hebat Steve Kerr.
Namun Austin Reeves, yang menyelesaikan pertandingan dengan 26 poin, 10 rebound, dan 10 assist, mengalahkan Andrew Wiggins (21 poin, 12 rebound) dalam menggiring bola dan menjadi pemenang pertandingan.
Untuk dua tim kelas menengah, legenda sepanjang masa telah meningkat pesat selama dua dekade terakhir. Tapi Reeves, yang menggantikan Anthony Davis, memenangkan pertandingan. Bagi penggemar Warriors, Reaves adalah Grinch. Bagi Lakers, dia adalah Sinterklas mereka.
Reaves memimpin Lakers meraih kemenangan 115-113 atas Warriors, membuat Golden State (15-14) mengalami kekalahan ke-11 dalam 14 pertandingan terakhirnya. Curry menyelesaikan pertandingan dengan 38 poin – rekor terbaik pribadinya pada Hari Natal – termasuk delapan lemparan tiga angka, sementara James menyumbang 31 poin.
Dua menit terakhir babak pertama sudah tidak asing lagi bagi setiap pengamat NBA selama 15 tahun terakhir: dua ikon yang saling bertukar keranjang.
Curry membuat gebrakan dan James mencoba menyamakannya. Saat Curry melakukan flip-flop, James melewati Brandin Podziemski di sisi lain. Curry merespons dengan pelangi 3 dari jarak 28 kaki, diikuti oleh tiga pelangi lainnya di saat kematian untuk menyingkirkan Christie. Dalam transisi, dia menambahkan uang receh ke Jackson-Davis untuk melakukan dunk.
Curry menjalani dua pertandingan terburuk dalam karirnya minggu lalu – dua poin di Memphis dan 2-dari-13 malam melawan Indiana. Tapi masih bisa naik. Ia terbit, seperti biasa, di bawah cahaya terang.
Saat itu, James memimpin Lakers dengan 19 poin. Curry memimpin Warriors dengan 16 poin. Los Angeles memasuki babak pertama dengan keunggulan tiga poin karena Golden State tidak bisa menghukum barisan bola kecil Lakers.
Lakers harus bermain kecil karena pergelangan kaki Anthony Davis terkilir setelah menit ke-7 dan tidak kembali.
Alih-alih memainkan empat menit pertama dan terakhir setiap kuarter, Curry kembali menggunakan pola pergantian pemain yang lebih standar. Tampaknya hal itu membantunya menemukan ritme lebih cepat.
Dan James menghukum ketidakkonsistenan tersebut dan tanpa henti melaju menuju trofi. Dia mencatatkan lebih banyak lemparan tiga angka selama beberapa tahun terakhir seiring bertambahnya usia, namun dia berhasil memasukkan enam dari 13 tembakan pertamanya tepat di garis gawang.
Bermain dengan roster yang sudah habis, James mengontrol setiap penguasaan bola seperti yang dilakukannya di Final 2016. Dia bukan kereta barang seperti dulu, tapi Anda tetap tidak ingin berada di depannya saat istirahat cepat.
Draymond Green melakukan tendangan sudut 3 setelah empat tembakan busuk; Lakers rela memberikan bola itu. Kemudian Curry membuat skor menjadi 67 pada menit kelima kuarter ketiga.
Namun James membantu mendorong Lakers kembali ke posisi sembilan dengan laju 11-2 yang membuat keunggulan delapan poin memasuki frame terakhir.
Kerr meminta Curry untuk membawa Warriors kembali bermain. Dia menjadikan mereka stabil; Warriors tertinggal tujuh ketika Curry masuk dengan waktu tersisa 6:52. Bangku cadangan memotongnya menjadi tiga untuk kembalinya Curry.
Tapi tembakan tiga angka dan floater dari Reaves – sandwich layup yang gagal dari Curry – membuat Lakers kembali ke posisi delapan.
Curry mencapai pukulan terbaiknya yang keenam pada Hari Natal, namun James merespons dengan pull-upnya yang dalam. Mereka masing-masing mencetak 30 poin dan kemudian bertukar umpan – James ke Max Christie, Curry ke Jonathan Kumin.
James menepis Wiggins, namun blok khasnya mendarat di lutut Dennis Schroder dan menghasilkan angka 3. Curry berlari cepat untuk membuat permainan dua poin dengan waktu tersisa 25,7 detik.
Kemudian Curry menyelamatkan Natal. Hampir.
Keajaiban di sudut James membuka 3 pintu dan mengurangi Los Angeles menjadi satu. Curry kemudian melakukan layup yang bagus sejauh 30 kaki dari ring untuk membukanya, dan dia mengayunkan ember pengikat permainan tersebut ke dalam gawang.
Chase Center diguncang. Lalu, setelah beberapa menit, suasana hening.
Reeves mengalahkan Wiggins untuk meraih trofi dan menyelesaikannya. Sisi lemah membantu pertahanan terlambat. Tidak ada malam dan malam, dan tidak ada saklar. Hanya pemain sekunder James dan Curry yang mendapat momen dalam permainan yang bersinar.
Melawan tim yang tidak memiliki pemain terbaik kedua – dan tidak ada center – Warriors tampil dengan penuh semangat.
