SAN FRANCISCO — Salah satu dari sedikit hal yang dapat diandalkan Golden State Warriors setelah musim yang mengecewakan adalah pertahanan perimeter yang konsisten dari Andrew Wiggins.
Dengan lima detik tersisa dalam pertandingan showcase Natal Rabu malam melawan Los Angeles Lakers, hal itu menjadi fokus. Dua lemparan tiga angka ajaib Stephen Curry di 12,2 detik terakhir membawa Warriors tiba-tiba menyamakan kedudukan. Mereka membutuhkan satu pemberhentian untuk memaksa perpanjangan waktu. Austin Reaves, yang membakar mereka hampir sepanjang malam, membagi bola melawan Wiggins di sayap kiri.
Dengan lemparan sederhana, Reaves menggiring Wiggins ke kiri dan dengan mudah mencapai baseline. Seperti yang diumumkan setelah pertandingan, Jonathan Cuminga mengenali Reeves dengan sangat lambat saat ia mengoper Wiggins ke area penalti. Kuminga menjadi sangat terikat pada Rui Hachimura, yang melampaui batas. Wiggins memberikan sedikit perlawanan.
Itu adalah kombinasi kegagalan dengan hasil yang menghancurkan: Layup untuk Reaves dan kemenangan Lakers 115-113, bahkan tanpa Anthony Davis di sebagian besar permainan, membuat Warriors semakin terpuruk. Mereka mencatat rekor 3-11 dalam 14 pertandingan terakhirnya, dan Heat menurunkannya menjadi 15-14 setelah start 12-3.
Austin Reeves membunuh Warriors sepanjang pertandingan, mengalahkan Andrew Wiggins untuk menjadi pemenang pertandingan. Warriors unggul 15-14 setelah start 12-3. pic.twitter.com/sMGMHW7RE1
— Anthony Slater (@anthonyVslater) 26 Desember 2024
Sebelum pertandingan, center awal Trace Jackson-Davis mengatakan ada pertemuan yang dipimpin oleh pemain di mana Curry sangat vokal. Dia mengidentifikasi jadwal yang akan datang ini sebagai jadwal Warriors pada titik krusial di musim ini saat mereka ingin kembali ke 0,500, dengan mengatakan bahwa itu “bisa berjalan baik,” seperti yang dikatakan Jackson-Davis. “
“Ketika Steph berbicara, dia berbicara pada saat yang tepat,” kata Wiggins. “Itu perlu.”
Ini bukanlah penampilan tanpa jiwa dari Warriors. Mereka punya jus, terutama kari. Dia mencetak 38 poin tertinggi musim ini dan membuat delapan lemparan tiga angka, yang terbanyak pada hari Natal. Wiggins mencetak tiga angka 3 dan bertahan hampir sepanjang permainan, meraih 12 rebound, termasuk lima di sisi ofensif. Draymond Green memiliki empat blok. Kuminah melakukan beberapa kesalahan, namun melakukan enam dari delapan lemparan bebas di garis gawang pada menit-menit yang relevan.
Mereka bisa saja menang dengan beberapa break atau tembakan tambahan atau pertahanan bertahan. Namun ternyata tidak, dan hal ini menjadi topik diskusi baru-baru ini. Warriors memimpin NBA dalam permainan kopling. 19 dari 29 pertandingan mereka terjadi dalam 5 poin dalam lima menit terakhir. 13 dari 15 pertandingan terakhir mereka terjadi di kualifikasi. Hampir semuanya terjadi di kuartal keempat akhir-akhir ini, dan mereka terus mencari cara untuk kalah.
“Mencoba menemukan momentum atau konsistensi apa pun itu sulit,” kata Curry tentang pesan sebelum pertandingan. “Anda tidak hanya kehilangan semangat, Anda juga bisa percaya bahwa kami adalah tim yang cukup baik untuk menyelesaikannya. Karena liga ini brutal… Anda menggali lubang yang sulit untuk ditarik keluar. Saat ini kami berada di jendela di mana kami masih bisa berakselerasi sedikit. Sebagian besar minggu sebelum jeda (All-Star) sangatlah penting. Atau kita berakhir dalam situasi di mana kita mengejar jalan tersebut dan tak seorang pun ingin berada di sana.
Bagian dari awal 12-3 Warriors adalah keyakinan bahwa bertengger di puncak klasemen konferensi akan memungkinkan mereka untuk secara selektif mengelola beban kerja Curry dan Green sepanjang musim. Kemewahan ini dengan cepat menghilang. Di wilayah Barat yang padat penduduk, situasinya kembali menjadi mendesak. Pada kedudukan 15-14, mereka berada di posisi kedelapan, hanya terpaut dua game dari posisi kelima, namun hanya terpaut setengah game dari posisi ke-11.
Setiap pertandingan penting, terutama melawan lawan di sekitar. Warriors akan bertandang ke LA Clippers pada hari Jumat dan menjamu Phoenix Suns pada hari Sabtu, dua lawan terdekat mereka. Curry memainkan apa yang disebut Steve Kerr sebagai 36 menit yang “sulit” melawan Lakers, dan Kerr mengatakan Curry bisa melewatkan satu dari dua pertandingan. Pertandingan di LA paling terlihat.
“Ketika lutut (tendinitis) muncul, (istirahat selektif) adalah bagian dari pembicaraan,” kata Curry. “Masih (level) menghadapinya.”
Tabrakan tidak berhenti pada Curry. Gary Peyton melakukan cipratan air saat berlari di kuarter ketiga, tapi kemudian kaki kirinya lemas. Payton relatif sehat musim ini, tetapi masalah betis dan cedera mengirimnya ke ruang ganti sepanjang malam. Dia tertatih-tatih keluar dari arena.
Dennis Schroeder menjaga Austin Reeves di babak kedua. (Thearon W. Henderson/Getty Images)
Dennis Schroeder juga tertatih-tatih melewati ruang ganti usai pertandingan. Pergelangan kaki kanannya terkilir di tengah malam yang tidak efektif bagi Schroeder. Dia bukanlah obat mujarab ofensif yang diharapkan Warriors ketika mereka mendapatkannya minggu lalu. Dalam empat pertandingannya bersama Warriors, Schroeder mencatatkan 11 dari 39 tembakan dan 4 dari 17 lemparan tiga angka.
Schroeder bertugas menjalankan unit kedua sementara Curry duduk. Mereka bermain bagus dalam pertandingan melawan Lakers, bahkan memangkas Lakers dari 7 poin menjadi 3 poin karena istirahat singkat Curry di kuarter keempat. Namun dengan Schroeder sebagai bagian dari rotasi secara keseluruhan, Curry kesulitan menemukan ritme apa pun di sekitarnya saat Curry terus mengguncang segalanya.
Jackson-Davis kini kembali sebagai starting center. Kuminga pindah ke peran bangku cadangan. Podziemski adalah kiper ketiga. Kyle Anderson tidak melihat lantai. Moses Moody tidak mengambil waktu sedetik pun pada hari Rabu.
“Agar adil bagi orang-orang kami, kami sudah menguasai seluruh peta tahun ini,” kata Kerr. “Saya memiliki sejuta susunan pemain awal yang berbeda. Orang-orang bergilir. Saya bagus dalam hal itu dan sulit untuk tidak mengetahui berapa menit yang akan Anda dapatkan sebagai pemain. Faktanya adalah kami sedang mencari. Kami kalah 11 dari 14 pertandingan. Anda berkata, ‘Inilah delapan orang teratas kami, sembilan orang teratas kami,’ itu bukan sebuah daftar. Daftar kami sangat mendalam. Kami punya banyak pemain yang bisa bermain. Setiap permainan membutuhkan sesuatu yang berbeda. Inilah masalahnya.”
(Foto terbaik setelah Stephen Curry memasukkan lemparan tiga angka untuk menyamakan kedudukan pada kuarter keempat: Darren Yamashita/Imagne Images)
