ASHBURN, Va. – Kedewasaan Jayden Daniels menonjol sebelum musim pertamanya di NFL. Namun, Dan Quinn, yang sudah lama menjadi pemain sepak bola, tahu untuk tidak menempatkan pemula dalam peran kepemimpinan.
Pelatih kepala Washington Kings mengakui “kerendahan hati dan kepercayaan diri” Daniels selama proses pra-draf dan latihan awal. Mereka yang berada di tempatnya bisa saja menunjuk sang gelandang sebagai kapten tim untuk mendapatkan tepuk tangan dari para penggemar, terlepas dari apakah sang pemain belum menunjukkan kualitas pemimpin tim di level profesional.
Pelatih tahun pertama Washington tidak sepenuhnya bertanggung jawab untuk membantu pilihan No. 2 dalam draft NFL 2024 menonjol, terlepas dari kepentingan posisinya. Quinn juga harus melakukan lobotomi budaya sepak bola dan membuat para pemain menerima timnya dengan standar yang di luar jangkauan saya. Para veteran berpengalaman seperti Terry McLaurin, Bobby Wagner atau Jeremy Reeves pasti akan ditunjuk sebagai kapten. Menurunkan pemain baru ke posisi terdepan sebelum pertandingan dapat merusak kredibilitas pelatih.
“Menurutku itu tidak nyata jika kamu melakukannya terlebih dahulu,” kata Quinn. “Jika Anda menunjuk seseorang menjadi pemimpin, jika tidak, itu adalah lembu…”
“Pemain sepak bola tahu. Orang-orang ini telah menjadi pemain hebat sepanjang hidup mereka. Dan itulah mengapa mereka melihatnya lebih cepat daripada yang lain. Jika saya melakukan itu pada mereka, mereka akan berkata, “Hei, kamu tidak nyata.” Jadi saya ingin memastikan saya cocok.”
Rencananya adalah menunjuk kapten mingguan untuk ketiga fase tersebut. McLaurin, Wagner dan Reaves semuanya dipilih sebelum Daniels mendapat persetujuan. Pemain tidak dikenal seperti keselamatan Jeremy McNichols dan keselamatan Percy Butler juga ditunjuk sebagai kapten sebelum Daniels mendapatkan kehormatan dalam pertandingan kandang Minggu ke-5 melawan Cleveland Browns.
Pada saat itu, pelanggaran tersebut telah menghapuskan rekor efisiensi sepanjang masa, dan pemirsa televisi nasional menyaksikan keberanian dan kehebatan quarterback tersebut selama kemenangan Monday Night Football yang mendebarkan di Cincinnati.
Produktivitas dan penghargaan terus berlanjut seiring dengan kemenangan tim. Kemenangan 36-33 yang terakhir atas Philadelphia Eagles yang memimpin NFC Timur menempatkan Washington di titik puncak penampilan playoff pertamanya sejak tahun 2020 dan mengukuhkan Daniels sebagai favorit luar biasa untuk Rookie Ofensif Tahun Ini.
Masuk lebih dalam
Jayden Daniels bersantai saat Chiefs datang dari belakang untuk mengejutkan Eagles
Kalahkan Atlanta Falcons pada Minggu malam di Northwestern Stadium dan Chiefs akan menyelesaikan musim 11 kemenangan pertama tim sejak 1991. Yang terpenting, mereka lolos ke babak playoff untuk keenam kalinya dalam abad ini. Unggulan ketujuh dari NFC adalah hasil yang paling mungkin, namun Washington bisa mengejar Green Bay Packers (11-4) untuk unggulan keenam.
Ada juga kemungkinan unggul 2-0 di divisi ini dan Philadelphia kalah dalam dua pertandingan terakhir mereka. Quarterback Eagles Jalen Hurts belum menentukan protokol gegar otaknya, yang menambah kekuatan pada skenario itu.
Meskipun mereka tidak terlalu mengesankan dalam enam pertandingan terakhir mereka, Falcons telah menang dua kali berturut-turut, termasuk kekalahan brutal 34-7 dari New York Giants dalam debut yang solid untuk quarterback rookie Michael Penix Jr. Sementara cornerback Washington Marshon Lattimore (hamstring) diragukan tampil pada pertandingan hari Minggu melawan penerima Falcons Drake London, keselamatan Atlanta Jesse Bates III dan cornerback AJ Terrell akan memberikan tantangan besar bagi Daniels dan McLaurin. McLaurin adalah peserta terbatas dalam latihan hari Kamis karena cedera pergelangan kaki.
Kedua tim bisa saja mendapat kabar baik sebelum pertandingan. Jika tim NFC Selatan lainnya, Tampa Bay Buccaneers, kalah dari Carolina Panthers pada pukul 1 siang, Washington akan mendapatkan tempat pascamusim.
Masuk lebih dalam
Meja bundar NFC East: Apakah Chiefs adalah ‘tim yang tidak ingin dimainkan oleh siapa pun’? Apa lagu Natal terbaik?
Pesan Quinn minggu ini termasuk memberitahu para pemainnya untuk fokus pada tugas yang ada daripada memikirkan jalur masa depan mereka. Salah satu sekutu dengan pola pikir ini adalah pria di bawah tengah, yang menunjukkan stabilitas dalam permainan dan temperamennya. Apakah Daniels sedang melakukan pukulan Hail Mary atau harus mengatasi kesalahan, ayunannya seperti seseorang yang mengantri untuk memesan semangkuk burrito di Chipotle.
“Menurut saya itu akan menjadi berkah,” kata Daniels pada hari Selasa tentang kemungkinan mendapat wild card akhir pekan ini. “Anda masih harus tampil dan membuktikannya, memenangkan pertandingan sepak bola ini. Mudah-mudahan kami berada di sisi kanan papan skor, namun Anda harus tampil dan meraihnya. Anda tidak punya apa-apa di liga ini tidak diberikan.”
Philadelphia teringat akan pelajaran itu dalam pertandingan ulang dengan Daniels dan Washington.
Setelah tertinggal 13 poin dengan sisa waktu 3:11 pada kuarter ketiga, Daniels melepaskan tiga dari lima tembakan tertinggi dalam kariernya pada kuarter keempat dengan 22 poin.
Drive terakhir Washington — sembilan permainan, 57 yard — diakhiri dengan touchdown pemenang pertandingan dari jarak 9 yard ke penerima lebar Jamison Crowder dengan sisa enam detik.
Meskipun ada tekanan – permainan dan gambaran playoff – rekan satu tim tidak pernah melihat Daniels berkedip. Sejujurnya, mereka tidak melakukan lompatan tersebut.
“Anda tidak mendapatkan hal itu dari banyak quarterback,” kata Crowder, yang dipilih pada putaran keempat oleh Washington pada tahun 2015. “(Pada pertandingan hari Minggu) dia sudah siap. Kami mendatanginya dan menyerahkan bola ke tangannya.”
Jayden Daniels melemparkan tiga dari lima gol tertinggi dalam karirnya di kuarter keempat kemenangan Komandan atas Eagles. (Peter Casey/Gambar Gambar)
Koordinator ofensif Kliff Kingsbury menyebut Daniels sebagai salah satu pemain terpintar yang pernah ada. Pelatih umumnya enggan memberikan otonomi kepada pemula, bahkan selama musim berjalan. Daniels mulai mendapatkan kepercayaan Kingsbury selama minicamp pemula. Apakah itu tekel defensif atau pelepasan penerima, “Jika dia mengatakan sesuatu, dia tepat,” kata Kingsbury. “Dia memasangnya.”
Aspek ini terus berlanjut apapun situasinya. Ada saat-saat melawan pertahanan Philadelphia yang biasanya pelit di mana Daniels bisa menyerah. Dia melemparkan dua bolanya sendiri. Yang kedua menghasilkan gol keempat Eagles dalam pertandingan itu melalui umpan dari tengah dan kembali ke Luke McCaffrey untuk memimpin 33-28 pada peringatan dua menit.
Daniels merespons dengan larinya sendiri sejauh 24 yard, menyelesaikan empat upaya operan (selain menghentikan waktu). Tidak ada yang aneh dengan perkembangan kopling. Rookie memperlakukan level tinggi dan rendah secara setara. Kingsbury mengatakan “kepercayaan diri” dan kemampuan Daniels untuk “mengunci diri dan fokus” berada di luar batas.
Mengenai memainkan pertandingan berikutnya, mantan quarterback dan pelatih menyebut Daniels “sebagus yang pernah saya lakukan.” Dia tidak membiarkan hal itu terlalu mengganggunya.”
Pemain NFL tidak merespons bakat ketika mereka mengikuti seorang pemimpin. Bahkan jika dia mencetak rekor musim tunggal waralaba dengan 28 touchdown gabungan atau menjadi rookie keenam dalam sejarah NFL yang menangkap lima touchdown pass dalam satu pertandingan. Bersikap jujur kepada orang lain telah membuat ruang ganti dan staf pelatih menjadi kelompok yang percaya pada Daniels.
“Menurut saya, semakin baik dia sebagai pemain, semakin baik pula dia,” kata Kingsbury. “Kepada rekan satu tim dan pelatihnya. Dia adalah orang yang luar biasa di atas segalanya.”
Meskipun para komandan belum fokus pada Daniels selain menjadi pemenang Heisman Trophy dan draft pick yang tinggi, mereka belum menghentikan naluri kepemimpinannya.
Daniels adalah bagian dari dewan kepemimpinan yang bertemu setiap minggu dengan Quinn. Para pemain, bahkan mereka yang beberapa tahun lebih tua, mendukung pemain berusia 24 tahun itu. Membiarkan Daniels menunjukkan bahwa dia secara alami dapat menjalankan ruang ganti adalah salah satu keputusan terbaik Quinn, dan itu akan membuahkan hasil ketika tekanan meningkat.
“Saya ingin mengizinkan dia menjadi pemimpin seperti sekarang ini,” kata Quinn. “Saya tidak harus melindunginya dari hal-hal ini. Mereka percaya padanya, mereka percaya padanya.”
(Gambar atas: Geoff Burke/Gambar Gambar)
