Antara perdagangan OG Anunoby Desember lalu dan sekarang, Ochai Agbaji telah menjadi bek yang hebat. Sebut saja kekuatan relativitas.
Komunitas yang dulunya hanya terdiri dari rumah bata berukuran 6 kaki 8 inci kini hanya memiliki satu – Scotty Barnes. Dengan Barnes yang sering absen karena berbagai cedera, penjaga sayap kaliber NBA mana pun menjadi lebih dari itu. Jadi Agbaji, seorang bek solid setinggi 6 kaki 5 inci yang harus menjaga pemain yang lebih besar selama sebagian besar waktunya di Toronto, adalah seorang yang lebih cantik jika dibandingkan. Hal itulah yang dialami Royce O’Neal beberapa tahun lalu bersama Utah Jazz.
Agbaji terlihat seperti seorang point guard, tapi dia jelas bukan jawaban jangka panjang tentang siapa yang akan menjaga pemain perimeter terbaik lawan berdasarkan permainan demi permainan. Pilihan putaran kedua Jonathan Mogbo bisa membantu, tetapi dia masih perlu menemukan peran ofensif.
Jika Barnes digunakan dalam peran idealnya sebagai playmaker bertahan, maka stopper belum masuk dalam daftar pemain. Raptors memiliki masalah pertahanan yang serius, sebagaimana dibuktikan oleh efisiensi pertahanan mereka yang berada di peringkat ke-23 – dan itu terjadi sebelum Raptors menyerahkan jumlah poin yang memecahkan rekor franchise dalam kekalahan 155-126 dari Memphis Grizzlies pada Kamis malam.
Raptors sedang membangun kembali, jadi masuk akal jika mereka belum mengetahui semuanya. (Fakta bahwa mereka memerlukan stopper defensif dan driver pelanggaran setengah lapangan mungkin relevan.)
Tim berupaya keras untuk mengubah identitas pertahanannya di offseason, memperdagangkan Davion Mitchell dan menyusun Jamal Scheid di babak kedua. Hal ini dibarengi dengan perubahan pertahanan dari memprioritaskan melindungi cat menjadi memberikan banyak tekanan pada bola.
Seperti halnya Raptors, sulit untuk mengukur kemajuan karena banyaknya cedera yang dialami tim. Namun, hal utama sejauh ini? Raptors terlalu sering melakukan pelanggaran. Mereka menempati peringkat terakhir di liga dalam upaya lemparan bebas lawan, dan itu bahkan tidak mendekati. Lawan mereka menembakkan 27,4 lemparan bebas per 100 penguasaan bola; Brooklyn berada di urutan ke-29 dengan 25,5.
Lawan Raptors menghasilkan lebih sedikit lemparan tiga angka dari rata-rata liga, dan mereka bagus dalam hal itu. Tapi mereka mengizinkan tembakan kedelapan terbanyak dalam jarak 5 kaki dari tepi per game, dan Raptors hanya memiliki satu bek yang layak di Jakob Poeltl.
Mitchell tercatat memiliki tinggi 6 kaki, sedangkan Shead memiliki tinggi 6-1. Mereka hanya dapat berbuat banyak.
Secara khusus, Raptors harus secara serius mempertimbangkan kesehatan jangka panjang dari dua pemain yang sebagian besar dalam kondisi sehat tahun ini. Grady Dick meningkat pesat selama musim rookie tahun lalu, tetapi musim ini dia mengalami kemunduran. Jarak lantainya sangat penting bagi Raptors saat mereka berkembang di sekitar Barnes, tapi dia belum menetapkan dasar pertahanan untuk menjadi starter di tim yang bagus.
Tentu saja, ada waktu untuk itu, tapi kesadarannya untuk tidak menguasai bola sering kali kurang. Dia tidak bisa mendapatkan ketangkasan dari sisi ke sisi, jadi dia harus mulai melakukan hal-hal kecil.
Ochai Agbaji bertahan melawan Zach Edey di Memphis. (Justin Ford/Getty Images)
RJ Barrett adalah kasus yang lebih rumit, karena sang penyerang telah menandatangani kontrak keduanya. Pertumbuhannya sebagai playmaker merupakan tambahan yang disambut baik dan merupakan kebutuhan bagi Raptors karena tim tersebut tanpa Immanuel Quickley hampir sepanjang musim. Sayangnya, Barrett lambat dalam menggerakkan pinggulnya dan melakukan tendangan sudut pertahanan.
Playmaking dan efisiensi mencetak gol Barrett membuatnya menjadi starter saat Barnes sehat, sehingga Raptors akan membayarnya. Dia adalah seorang bek yang terlalu miskin untuk dilindungi oleh staf pelatih sebanyak yang diminta Dick, bahkan dalam kondisi terbaiknya.
Hal ini tidak berbeda dengan teka-teki penembakan Raptors: Ketika mereka dipaksa untuk membayar lebih banyak pemain, berapa banyak penjaga di bawah rata-rata yang mampu Anda beli jika mereka menghasilkan pemain yang layak untuk ditawar? Anda dapat memainkan banyak pemain non-penembak di lapangan sekaligus, dan hal yang sama berlaku untuk pemain bertahan perimeter yang tidak dapat bertahan di sebuah pulau.
Permainan di Memphis tidak seperti biasanya. Poeltl tidak bermain karena cedera. Shead dan rookie Ja’Kobe Walter, yang seharusnya bisa membantu Raptors memecahkan masalah tersebut, juga tidak bisa diturunkan. Grizzlies tidak melakukan banyak serangan pick-and-roll, yang memungkinkan mereka mencari ketidakcocokan, dan mereka juga bermain dengan kecepatan tercepat di liga. Tim mencoba 217 gol.
Sayangnya, dengan Kelly Olynyk di tempat Poeltl, sebagai bek terakhir, ada lebih banyak titik lemah bagi Grizzlies. Absennya Poeltl juga berarti Raptors kewalahan dalam hal kemampuan mereka sendiri, ketika Zach Edey dan Jaren Jackson melakukan 13 rebound ofensif di antara mereka, sementara Memphis mencetak 33 poin peluang kedua dan memenangkan 29 fast break point.
Dari cara mereka memulai permainan, Raptors mungkin masih kesulitan mendapatkan triptofan dari kalkun Natal mereka. Raptors 16-66 pada 1997-98 memiliki rekor waralaba yang cukup untuk dipermalukan. Tim ini pernah mengalami skandal kepemilikan, kepergian manajer puncak, pemecatan pelatih, dan pergantian beberapa pemain terbaiknya. Itu bagus 152 poin mereka menyerah Pada bulan Maret musim itu, LA tidak lagi memperhatikan Clippers.
Pertandingan hari Kamis lebih dari sekedar kebisingan. Raptors memiliki beberapa masalah pertahanan besar yang perlu diatasi.
(Foto terbaik Scotty Barnes membela Jaren Jackson Jr.: Justin Ford/Getty Images)
