Opini: Kerugian sebenarnya dari narasi anti-perguruan tinggi bagi mahasiswa kulit hitam dan Latin

Sentimen anti-perguruan tinggi yang berkembang di seluruh negeri kini mendapatkan momentum dan menampilkan dirinya sebagai alternatif inklusif terhadap pandangan tradisional tentang kesuksesan. Gerakan ini telah menyebabkan lebih banyak sekolah menengah merevisi misi mereka untuk mempromosikan jalur karir alternatif dan bahkan mengecualikan penyebutan perguruan tinggi.

Dorongan anti-perguruan tinggi ini berasal dari kekhawatiran yang wajar: Banyak yang merasa frustrasi dengan biaya kuliah dan utang pinjaman mahasiswa yang besar, sementara beberapa pekerjaan terampil bisa sama menguntungkannya dengan pekerjaan yang membutuhkan gelar sarjana empat tahun. Perguruan tinggi bukanlah syarat untuk sukses, dan Anda bisa mendapatkan penghasilan tetap tanpa gelar.

Akibatnya, banyak konselor karir dan mahasiswa mempertanyakan apakah perguruan tinggi benar-benar diperlukan untuk kehidupan yang memuaskan.

Namun, narasi anti-perguruan tinggi saat ini, meskipun terkesan populis dan anti-elitistik, didasarkan pada premis yang salah: jika Anda bisa sukses tanpa kuliah, Anda tidak perlu mengejarnya. Yang lebih buruk lagi, hal ini melanggengkan pesan yang merugikan bagi kelompok-kelompok yang secara historis terpinggirkan.

Pemikiran ini menyiratkan bahwa siswa dari komunitas berpenghasilan rendah atau terpinggirkan—seringkali mereka yang tidak mampu membiayai kuliah penuh—harus memilih untuk tidak ikut serta, sehingga membatasi peluang potensial mereka. Hal ini pada akhirnya memperkuat rasisme dan klasisme, dan jika Anda tidak bersedia mengambil peluang lain, maka peluang tersebut bukan untuk Anda.

Narasi ini juga menjelaskan suatu hal yang kritis. Bagi banyak anak muda Amerika, khususnya mahasiswa kulit hitam dan Latin, perguruan tinggi tetap menjadi salah satu jalur paling efektif dan jelas menuju mobilitas sosial dan peran kepemimpinan. Sebuah cerita anti-perguruan tinggi mengancam akan memotong jalan penting bagi mereka.

Penting untuk menyadari bahwa perguruan tinggi tidak hanya soal pendapatan, namun kesenjangan upah antara lulusan perguruan tinggi dan non-tamatan perguruan tinggi bisa sangat besar. Namun, bagi warga kulit hitam dan Latin, kemajuan ini mempunyai dampak yang lebih nyata. Selama 25 tahun pengalaman saya di bidang pendidikan, saya telah melihat secara langsung bahwa manfaat pendidikan perguruan tinggi lebih dari sekadar memutus siklus kemiskinan. Perguruan tinggi membuka pintu bagi peningkatan layanan kesehatan, peningkatan hasil kesehatan, dan peningkatan harapan hidup.

Peluang ini sangat berdampak bagi masyarakat kulit berwarna, yang menghadapi hambatan sistemik dalam mengakses sumber daya penting seperti layanan kesehatan berkualitas. Orang-orang yang berpendidikan perguruan tinggi juga lebih mungkin untuk mengambil peran kepemimpinan dalam komunitas mereka, sehingga menciptakan efek perubahan positif yang jauh melampaui pencapaian individu.

Sayangnya, narasi anti-perguruan tinggi mengancam untuk menggagalkan kemajuan ini. Alih-alih menyamakan kedudukan, retorika anti-perguruan tinggi malah memperburuk kesenjangan yang perlu kita lawan. Apa yang tampak seperti posisi anti-elitisme sebenarnya memperkuat elitisme.