Aktor Danny Dyer, ayah dari calon Ny. Bowen, bercanda bahwa dia pernah lebih mencintai Jarrod Bowen daripada istrinya. Bos West Ham United Julen Lopetegui mungkin tidak begitu setuju, tapi dia bisa mengaitkan umur panjang kepemimpinannya dengan kecemerlangan Bowen.
Pemain timnas Inggris itu mencetak gol solonya pada laga melawan Southampton dan menjadi best man of the match. Bowen menjawab panggilan tersebut dengan gol kemenangan saat Lopetegui mendapatkan inspirasi yang sangat dibutuhkannya melawan Wolverhampton. Pemain sayap itu akan mencetak tiga gol dalam empat pertandingan terakhir jika tendangannya tidak melewati mistar gawang saat bermain imbang 1-1 melawan Bournemouth.
Di musim ini, pemain berusia 28 tahun itu mencetak 5 gol dan 4 assist dalam 18 pertandingan kejuaraan. Bowen juga berperan penting dalam empat pertandingan tak terkalahkan klub, mengurangi tekanan pada Lopetegui yang sedang kesulitan, yang harus menjalani paruh kedua musim dengan baik.
Ada banyak variabel yang dipertaruhkan – mulai dari potensi kualifikasi Eropa hingga target transfer yang kredibel untuk bergabung – tetapi mungkin yang paling penting, pemain kunci seperti Bowen, Mohamed Kudus, dan Lucas Paqueta yang menjadi target mereka di West Ham adalah meyakinkan mereka bahwa mereka dapat mencapainya .
“Ambisi kami sebagai klub adalah lolos ke Eropa setiap tahun,” kata Bowen dalam wawancara pasca pertandingan dengan penyiar Amazon Prime.
Dia tidak membuat kesalahan. Transfer musim panas lebih dari £120 juta untuk sembilan pemain seharusnya mendorong mereka untuk lolos ke kualifikasi Eropa. Namun kurangnya konsistensi dan orisinalitas menunjukkan West Ham serius dalam mencapai tujuan tersebut.
West Ham mengontrak Bowen dari Hull City seharga £18 juta pada Januari 2020, menangkis minat dari Crystal Palace. Striker tersebut telah mencetak 65 gol dalam 221 pertandingan dan nilai transfernya meningkat secara signifikan. Dia berada di urutan kedua dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa Liga Premier West Ham (48), hanya Michail Antonio yang mencetak lebih banyak (68), dan golnya melawan Southampton adalah golnya yang ke-100 di empat divisi teratas sepak bola Inggris.
Bowen menandatangani perpanjangan kontrak tujuh tahun pada Oktober 2023 yang tidak menyertakan klausul pelepasan. Kesepakatan jangka panjang tersebut menggarisbawahi pentingnya dia bagi klub dan Bowen menjadi salah satu pemain dengan gaji tertinggi di West Ham. Dia berbicara tentang alasannya ingin pensiun di Stadion London dan faktor lain dalam memperpanjang komitmennya.
Lebih penting lagi, hal ini menghilangkan dendam terhadap masa depan Bowen. Dia bisa saja pindah ke Liverpool, tapi mereka tidak pernah melakukan penyelidikan resmi. Mereka bisa memperbarui minatnya musim panas mendatang jika Mohamed Salah pergi di akhir kontraknya. Jika keraguan terhadap kemampuan Bowen masih ada, sangatlah bodoh jika memiliki keyakinan yang sama pada tahun 2025.
Dalam 12 bulan terakhir, dia telah meningkatkan permainannya ke level yang lebih tinggi. Pada bulan Februari, dia mencetak hat-trick pertamanya dalam karirnya melawan Brentford. Dua bulan kemudian, ia menjadi pemain West Ham pertama yang mencetak 20 gol atau lebih dalam satu musim sejak Teddy Sheringham dan Marlon Harewood melakukannya pada 2004-05.
Bowen juga menyamai rekor Paolo Di Canio untuk gol terbanyak pemain West Ham dalam satu musim Premier League (16). Pada bulan Juni, penyerang tersebut dipanggil ke Kejuaraan Eropa Inggris dan pada bulan November ia memenuhi impian masa kecilnya untuk mencetak gol pertamanya untuk Inggris melawan Republik Irlandia. Daftar prestasi tersebut menyamai rekor gol Bowen tahun ini.
Sebelum pertandingan, Lopetegui mendorong para pemainnya untuk menjadi pemeran utama. Jika West Ham v Southampton adalah sebuah film, akan ada beberapa momen yang menonjol, namun kredit akhir akan berbunyi: Jarrod Bowen dan para pemainnya. Dia terus mendominasi.
Lopetegui menginstruksikan Bowen di St Mary’s (Andrew Matthews/PA Images/Getty Images)
“Saya merasa seperti saya akan mencetak gol hari ini,” katanya kepada Amazon Prime. “Saat bola berada di lapangan, yang terpenting hanyalah menunggu dan mencoba untuk berada di depan. Ketika (Niclas) Fullkrug menjalankannya, saya tahu saya akan memberi kesempatan padanya untuk masuk.
“Saya tidak tahu (bahwa saya mencetak gol ke-100). Saat Anda bermain, Anda ingin mencetak gol sebanyak mungkin. Lalu ketika Anda pensiun, Anda melihat kembali berapa banyak gol yang Anda cetak. Saya suka mencetak gol untuk klub ini dan banyak gol lainnya.
“Banyak yang terjadi hari ini karena Maximilian (Kilman) dan Lukasz (Fabianski) absen lebih awal karena cedera. Tapi kepercayaan penuh kepada seluruh tim, karena semua orang siap bermain. Ini adalah grup yang dapat diandalkan.”
Bowen-lah yang membantu menumbuhkan lingkungan tersebut. Salah satu langkah pertama Lopetegui adalah menunjuk penyerang itu sebagai kapten. Dalam 10 hari terakhir, dia telah menunjukkan kualitas menariknya penggemar muda bajunya dan teman kencannya Archieseorang pendukung yang lahir dengan Cerebral Palsy.
Bowen sederhana, tetapi tahu kapan harus melakukan hal yang berbeda. Awal bulan ini, Bowen, Danny Ings, Kilman dan Aaron Cresswell harus memutuskan di antara mereka sendiri siapa yang paling membosankan dalam latihan. Mereka sepakat: itu adalah Bowen. Tuntutannya menghasilkan rekor tak terkalahkan yang sangat penting bagi masa depan Lopetegui.
Kecintaan Bowen terhadap West Ham terus tumbuh. Kemenangannya melawan Fiorentina di final UEFA Conference League 2023 menunjukkan kemampuannya di pentas Eropa. West Ham perlu kembali ke sana dan menunjukkan bahwa mereka mampu menyamai ambisi Bowen.
(Foto teratas: Alex Pantling/Getty Images)
