Cam Fowler baru-baru ini bergabung dengan Blues setelah masa-masa sulit di Anaheim: ‘Saya senang’

ST. LOUIS — Pemain bertahan St. Louis Blues, Cam Fowler mendapat permintaan khusus ketika dia mendarat di LAX pada Malam Natal dan dipeluk oleh istrinya Jasmine dan putranya yang berusia 2 1/2 tahun Charlie.

“Si kecil saya duduk di kursi mobil dan dia memanggil nama saya,” kata Fowler. “Dia ingin aku duduk di kursi belakang bersamanya dalam perjalanan pulang, jadi aku melakukannya.”

Sudah 16 hari sejak Fowler melihat Charlie — lima hari pertama ketika dia bersama Anaheim Ducks, yang masih dalam perjalanan, dan kemudian 11 hari berikutnya bersama The Blues, yang menukarnya pada 14 Desember.

Dalam perjalanan 10 menit dari bandara ke rumah mereka di Pantai Newport, California, “Saya mengatakan kepadanya betapa saya merindukannya,” kata Fowler. “Dia menunjukkan semua pesawat di udara, lampu Natal…saat dia bersemangat, dia akan menjelaskan semuanya padamu. Dia panik tentang segalanya!”

Libur Natal selama tiga hari awal pekan ini disambut baik oleh banyak pemain The Blues yang pulang kampung untuk berlibur. Namun bagi keluarga Fowlers, ini adalah kesempatan untuk menikmati waktu bersama keluarga, termasuk Beauford, si anjing Bernedoodle, dan Izzy, si pudel Malta.

“Saya orang rumahan, jadi menyenangkan bisa merasakan kenyamanan di rumah saya sendiri bersama anjing-anjing,” kata Fowler. “Istri saya membelikan saya satu set catur untuk Natal dan dia mengajari saya cara bermain catur. Jadi, tidak ada yang gila; Saya sangat senang bisa kembali dan melihat mereka.”

Fowler kembali ke St. Louis pada hari Kamis, di mana dia kembali ke garis biru melawan Nashville Predators pada hari Jumat, dan seperti Charlie, rekan satu tim barunya senang dia kembali.

The Blues mengalahkan Preds 7-4, dan setelah mencetak 96 gol dalam 15 tahun karirnya bersama The Ducks, Fowler mencetak gol pertamanya bersama The Blues dan membuat dua assist. Dia juga menambahkan enam upaya tekel dan lima intersepsi, yang merupakan jumlah tertinggi dalam tim.

“Ini luar biasa,” kata Fowler setelah pertandingan. “Saya merasa sangat didukung oleh penonton dan organisasi sejak saya tiba di sini. Selalu menyenangkan untuk mendapatkan (gol) pertama dan itu adalah yang pertama di musim ini, sehingga Anda bisa melepaskan diri dari musim dan tim. “Senang rasanya bisa melupakan hal itu dan bergerak maju.”

CAM FOWLER!!!!! Gol pertamanya dengan warna biru membuat skor menjadi 4-2!!! #stlblue pic.twitter.com/kR4w2E651k

— St.Louis Blues (@StLouisBlues) 28 Desember 2024

Dalam tujuh pertandingan bersama Blue Jays, Fowler rata-rata bermain lebih dari 22 menit per pertandingan, mencetak satu gol dan empat assist, dan mencatatkan plus-6. Dia berada di atas es untuk keempat gol The Blues dalam kemenangan 4-0 hari Senin atas Detroit Red Wings, dan dia berada di atas es untuk empat dari tujuh gol melawan Nashville pada hari Jumat.

Secara defensif, garis biru setinggi 6 kaki 2 dan 210 pon juga sama mengesankannya. Dalam 30 pertandingan Blueliners sebelum kedatangan Fowler, tim kebobolan 2,57 gol per 60 menit, peringkat 21 di NHL, menurut Natural Stat Trick. Dalam tujuh pertandingan bersamanya di lineup, mereka menempati posisi ke-3 di liga dengan rasio 1,69 gol per 60.

“Saya tahu dia pemain yang sangat bagus,” kata pelatih Blues Jim Montgomery. “Tidak kebetulan disebut begitu (No. 12 Tahun 2010). Anda tidak bisa bermain di satu tempat dalam waktu lama tanpa landasan waralaba. ya itu tidak tahu bahwa dia baik apa adanya. (Tim Montgomery) belum terlalu sering bermain melawan Anaheim. Anaheim sudah lama tidak lolos ke babak playoff. Anda tidak banyak melihat mereka bermain di TV dan pertandingan besar, jadi saya jarang melihat Fowler bermain banyak.

“Setelah melihatnya bermain, rasa hoki defensifnya jauh lebih baik daripada yang saya kira karena Anda dapat melihat seberapa baik dia meluncur dan seberapa baik dia bisa mengoper bola. Saya tahu dia akan memberikan kontribusi besar dalam meningkatkan permainan ofensif kami. Saya tidak menyadari bahwa dia (saat bertahan) akan merasakan bahaya dan mengambil sesuatu. Dia hampir menghentikan pembawa puck karena pilihan pertamanya diambil oleh Cam, memberikan waktu kepada penjaga kita atau partner D-nya untuk menghentikan permainan.

Selain itu, Fowler melakukan apa yang diharapkan oleh manajer umum Doug Armstrong. Dia ingin pemain veteran itu menyerap waktu ekstra yang diberikan The Blues kepada pemain lain, dan dia berhasil melakukannya.

Seperti yang ditunjukkan pada grafik di bawah (yang mencakup enam pertandingan Blues pertama Fowler), setiap pemain bertahan mengalami penurunan waktu bermain es kecuali Justin Faulk.

Fowler menghabiskan sebagian besar menit bermainnya berpasangan dengan pemain The Blues Colton Parayko. Termasuk pertandingan hari Jumat, mereka menggabungkan waktu es lima lawan lima 102-10. Di atas es, mereka mengungguli lawannya 48-38, mengalahkan 6-4 dan memiliki persentase field goal 50,48.

Apa yang disukai Montgomery dari duo ini? Ya, semuanya.

“Ukuran mereka, skating mereka, selera hoki mereka, daya saing mereka,” katanya. “Aku suka mereka di atas es bersama-sama.”

Fowler menyamakannya dengan tunjangan tenaga kerja, dengan mengatakan dia “ingin” bermain dengan Parayko.

“Dia membuat hidup begitu mudah,” katanya. “Orang-orang tidak menyadari betapa baiknya dia.” Kami mengembangkan chemistry yang indah bersama-sama.”

Parayko mengatakan mereka terganggu oleh nuansa halus dalam permainan Fowler, seperti yang dikatakan Montgomery.

“Beberapa permainannya mungkin tidak terlihat bagus, tapi itu adalah permainan besar dan sangat membantu saya dan para penyerang,” kata Parayko. “Dia adalah pemain elit. Saya pikir dia mendekati 1.000 pertandingan, jadi dia sudah melihat semuanya. “Dia sudah menjadi pemain hebat di liga ini sejak lama.”

Faktanya, Fowler akan menjalani pertandingan NHLnya yang ke-1.000. Dia berusia 998 dalam karirnya dan dijadwalkan untuk mencapai tonggak sejarah melawan Chicago Blackhawks di Winter Classic di Wrigley Field pada hari Selasa.

Pertandingan ini awalnya dijadwalkan melawan Anaheim, saat Ducks menjamu New Jersey Devils pada 31 Desember. Namun ketika The Blues diperdagangkan, mereka membutuhkan sembilan pemain lagi untuk mencapainya, dan itu adalah pertandingan yang sempurna untuk Winter Classic.

“Chicago hanya berjarak tiga jam dari tempat saya dibesarkan (di Windsor, Ontario), jadi lucu sekali bagaimana segala sesuatunya kadang-kadang terjadi,” kata Fowler. “Saya tumbuh besar bermain skating di kolam dan danau, jadi ini akan sangat keren. Lalu dia membuatnya begitu manis hingga membawanya ke panggung besar. Saya bisa bersenang-senang dengan keluarga saya yang selalu mendukung saya. Ini akan menjadi saat yang sangat menarik.”

Jasmine dan Charlie, yang sedang hamil tujuh bulan anak kedua dari pasangan tersebut, melakukan perjalanan ke Chicago. Sulit untuk meninggalkan mereka di California sehari setelah Natal, namun menjadi lebih mudah dengan kenyataan bahwa mereka akan bertemu lagi awal minggu depan.

“Sulit mengemas barang-barang saya,” kata Fowler. “Saya orang yang lembut terhadap keluarga saya, jadi saya dan pria itu menangis. Tapi itu akan memakan waktu beberapa malam. “Kami harus melewati dua minggu ke depan dan kemudian kami akan membawa mereka ke sini (ke St. Louis) dan kami akan kembali bersama.”

Waktu sedang berubah untuk Fowler yang berusia 33 tahun, yang memiliki sisa satu musim lagi di kontraknya dan berharap untuk mengubah narasi karirnya setelah beberapa tahun bersama Ducks.

Saya selalu ingin menunjukkan apa yang bisa saya lakukan, katanya. “Jelas, beberapa musim terakhir di Anaheim sangat sulit. Saya pikir sangat sulit untuk mencapai kesuksesan individu sebagai pemain ketika tim Anda tidak sukses. Namun saya masih merasa masih memiliki tahun-tahun indah di masa depan, jadi saya mencari peluang agar saya bisa masuk ke tim di mana saya ingin bersaing dan mendapatkan kemewahan untuk melakukan yang terbaik. Monty dan staf pelatih telah menempatkan saya dalam situasi yang hebat sejauh ini, dan saya sangat bersyukur atas hal tersebut. Ini masih sangat baru dan masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, tapi saya senang.”

“Anda melihatnya di sana dan dia tersenyum,” kata Montgomery. “Saya pikir dia suka berada di atas es. Ini menjadi angin segar baginya. “Dia bermain hoki yang hebat untuk kita.”

(Foto: Jeff Le/Gambar Gambar)