Holiday Bowl, seperti jatuhnya Negara Bagian Washington, mencapai puncaknya pada Jumat malam pukul 20:46.
Belum lama ini, Cougars berada di pinggiran perlombaan Playoff Sepak Bola Universitas. Namun dalam 42 hari, mereka kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut, quarterback, koordinator ofensif, quarterback, pelatih kepala, dan permainan bowling mereka.
Mereka menampilkan performa yang menginspirasi saat melawan Syracuse di Snapdragon Stadium, namun itu semua masih terlalu kecil untuk menandingi Orange, yang kalah 52-35 dengan skuad yang babak belur.
Semua perhatian kini tertuju pada pencarian yang akan menentukan masa depan WSU. Hal ini sangat penting, terutama dalam jangka pendek. The Cougars membutuhkan stabilitas dalam program untuk menyusun daftar pemain untuk musim depan.
Yang lebih penting adalah mengisi kekosongan universitas: mencari presiden berikutnya.
Kirk Schulz, yang memimpin WSU sejak 2016, akan mengundurkan diri pada musim panas ini.
Akankah pemain pengganti mengetahui apakah bola dipompa atau dipompa?
Apakah dia menyadari bahwa tim sepak bola yang sukses adalah alat pemasaran yang paling hemat biaya untuk universitas mana pun?
Akankah dia bekerja dengan Dewan Bupati Negara Bagian Washington, dengan gigih menentang fakultas, dan bekerja dengan direktur atletik Ann McCoy untuk mendapatkan pendanaan yang dibutuhkan Cougars untuk berkembang dalam Pac-12 yang direstrukturisasi?
Struktur kepemimpinan di Pullman agak tidak biasa dan memerlukan konteks.
Ada Rektor Dave Cillay di kampus, tapi dia melapor ke Schulz, yang menjalankan seluruh sistem WSU. Garis pelaporan tersebut diperkirakan akan tetap berlaku ketika penerus Schulz yang tidak disebutkan namanya tiba pada paruh kedua tahun 2025.
“Cillay tidak memiliki kendali penuh atas pengeluaran kampus Pullman, termasuk atletik,” kata sumber yang mengetahui proses WSU (melalui pesan teks). “Presiden sistem baru yang menggantikan Kirk akan tetap memiliki kewenangan akhir.”
Situasinya, setidaknya, tampaknya terjadi pada pimpinan Universitas California. Selain Presiden UC System Michael Drake, ia tidak memiliki kendali atas pengeluaran terkait kampus. Rektor Cal menentukan anggaran atletik Beruang. Rektor UCLA melakukan hal yang sama untuk keluarga Bruins.
Namun presiden sistem WSU, bersama dengan para bupati, mengawasi anggaran di Pullman dan kampus-kampus di Spokane, Tri-Cities, Everett dan Vancouver, yang beroperasi lebih seperti satelit daripada rekan-rekannya. Pullman memiliki mahasiswa sarjana tiga kali lebih banyak dibandingkan empat cabangnya.
Sumber tersebut menyebutnya sebagai “penyiapan yang buruk” karena “rektor Pullman adalah orang yang paling penting; sekolah-sekolah lain dalam sistem ini adalah perguruan tinggi junior yang dimuliakan. Namun rektor Pullman tidak mengontrol anggaran dan alokasi sumber daya Pullman.”
Schulz mulai beralih ke peran pengawasan sistem pada tahun 2021, mempromosikan Rektor Elizabeth Chilton ke posisi rektor kampus Pullman. Namun Chilton belum siap untuk menjadi atletis Power Five, kata sumber itu, sehingga memaksa Schulz untuk mempertahankan tingkat keterlibatan yang tinggi.
(Chilton meninggalkan negara bagian Washington musim semi lalu untuk menjadi rektor Universitas New Hampshire.)
“Banyak disfungsi di WSU disebabkan oleh rusaknya sistem tersebut,” kata sumber tersebut, “daripada memfokuskan seluruh waktu dan energi pada kampus utama.”
Yang memperburuk keadaan bagi para Cougars: Pendaftaran sarjana Pullman turun dari 18.346 pada musim gugur 2019 menjadi hanya 14.346 pada musim gugur 2024 — penurunan sebesar 22 persen. Menurut WSU.
Yang lebih buruk lagi: Pendaftaran siswa luar negeri dan internasional dengan biaya penuh turun 37 persen selama jangka waktu tersebut.
Ditambah hilangnya besar-besaran pendapatan departemen atletik sebagai akibat dari runtuhnya Pac-12 dan periode pembagian pendapatan baru dengan para atlet (pada musim panas 2025), dan Cougars menghadapi krisis anggaran yang besar daripada masalah eksistensial . pengeluaran sehari-hari yang diperlukan untuk menjalankan program sepak bola perguruan tinggi utama.
Selanjutnya Presiden WSU Rektor Pullman Cilla Akan Awasi Anggaran Departemen Atletik? Hal ini tidak mungkin terjadi, mengingat kampus memainkan peran besar dalam model ekonomi yang menopang keseluruhan sistem.
Oleh karena itu pentingnya mencari tempat Schulz.
Itu bukan masalah bagi Cougars musim depan: Anggaran 2025-26 akan diselesaikan sebelum presiden berikutnya mengambil alih.
Namun penerus Schulz akan memiliki wewenang atas pengeluaran departemen atletik pada tahun ajaran 2026-27 – musim sepak bola pertama dari Pac-12 yang dibangun kembali.
Satu hal (dari beberapa hal) yang harus diperhatikan: Akankah gaji koordinator dan asisten pelatih tetap stabil?
The Cougars menghabiskan $3,7 juta dalam batas gaji pada tahun 2024, Menurut Database Kompensasi USA Today.
Jumlah tersebut sedikit lebih rendah dibandingkan Oregon State ($4,3 juta), namun masih lebih tinggi dibandingkan tingkat teratas di Mountain West, di mana Boise State dan UNLV masing-masing menghabiskan $2,9 juta dan $2,8 juta.
Atau akankah para Cougars menurunkan gaji mereka ke tingkat yang sebanding dengan rata-rata Mountain West?
Bidang penting lainnya: dana bagi hasil.
Kebanyakan program sepak bola Big Four berbagi sekitar $15 juta dengan atletnya. Sekelompok lima sekolah tidak mendekati jumlah itu, tetapi di manakah posisi Cougars melawan Oregon State, Boise State, dan San Diego State?
Masa depan sepak bola WSU bukanlah soal alokasi yang hanya dilakukan satu kali saja. Ini bukan tentang menghabiskan $500.000 di sini atau $1 juta di sana.
Keberhasilan Pac-12 yang dibangun kembali bergantung pada loyalitas jutaan orang baru dolar selama sisa dekade ini.
Ini lebih—lebih, lebih banyak—daripada pengganti Dickert yang tepat.
*** Kirim saran, komentar dan tips (kerahasiaan terjamin) ke wilnerhotline@bayareanewsgroup.com atau hubungi 408-920-5716.
*** Ikuti saya di platform media sosial X: @Saluran Siaga Wilner
