Itu adalah Sabtu malam di panggung nasional ketika Montreal Canadiens mencapai titik terendah melawan Toronto Maple Leafs.
Dengan kekalahan 4-1 dari Toronto, Canadiens berada di posisi terakhir di NHL dengan San Jose Sharks dengan rekor 4-9-2.
Pertandingan mereka berikutnya adalah Senin sore di Buffalo, 11 November, dan itu tidak sempurna. Pada hari itu, Kanada memimpin tiga poin. Penjaga gawang utama Kayden Primeau dikeluarkan di awal babak ketiga setelah membiarkan gol kelimanya melalui 14 tembakan dan gol keduanya dalam empat menit pertama babak ketiga untuk mengubah keunggulan 4-3 Canadiens menjadi defisit 5-4.
Namun Kanada bertahan, mencetak dua gol di pertengahan kuarter ketiga dan satu lagi mencetak gol kosong untuk menang 7-5.
Usai pertandingan itu, pelatih Canadiens Martin St. Louis mengakui betapa sulitnya 15 pertandingan pertama musim ini bagi dirinya dan tim mudanya. Kemenangan sangat dibutuhkan untuk meringankan beban itu.
“Ini bukan liga yang mudah,” kata St.Louis hari itu di Buffalo. “Saya mengatakan hal ini kepada para pemain setelah pertandingan, saya berkata dengarkan, saya ingat, sebagai pemain, terkadang saya berpikir saya tidak akan pernah memainkan pertandingan lain di liga. Ketika saya berada di liga, terkadang saya berpikir saya tidak akan pernah mencetak gol lagi di liga. Dan sebagai pelatih muda, saya bersumpah baru-baru ini ada saat-saat di mana Anda berkata pada diri sendiri, sial, apakah saya akan memenangkan pertandingan lagi di liga ini. Liga terkadang sulit. Dan terkadang, yang penting bukanlah cara Anda bermain, namun hasil yang membuat Anda sangat terpukul secara emosional. Kami tetap bersama, terus mengatasi masalah kami dan meraih kemenangan yang kami butuhkan.
“Tapi ini satu pertandingan.”
Pada Sabtu sore di Sunrise, Florida, Canadiens memainkan pertandingan ke-20 mereka sejak kalah dari Toronto pada Hockey Night di Kanada. Mereka mengalahkan juara bertahan Piala Stanley Florida Panthers 4-0 untuk menyelesaikan rekor mereka dalam 20 pertandingan tersebut dengan skor 11-8-1, atau 0,575. Ini adalah sampel yang bernilai seperempat musim. Ini bukan kesalahan pembulatan atau kesalahan jangka pendek.
Ini tentu saja merupakan pertandingan dengan menit-menit pendek — pertandingan kandang melawan Vegas Golden Knights dan Pittsburgh Penguins menonjol — tetapi secara keseluruhan, Canadiens telah menemukan cara untuk memenangkan hoki selama seperempat musim. Itu karena beberapa hal yang menghambat Kanada telah diperbaiki pada waktu itu.
Kembalinya Patrick Laine dari cedera pada 7 Desember dan promosi Lane Hutson ke lini atas telah memberikan kehidupan baru ke dalam permainan kekuatan. Mendapatkan penampilan yang andal secara konsisten dari baris ketiga dan keempat telah memungkinkan St. Louis untuk secara teratur merotasi empat baris. Dan kedatangan Alexander Carrier dalam perdagangan dengan Nashville Predators membawa lebih banyak keseimbangan dan stabilitas pada korps pertahanan yang terus berubah.
Tak mau kalah, kemenangan datang setelah 33 penyelamatan oleh Jakub Dobesh, yang melakukan debutnya di NHL, setelah Primeo — penjaga gawang utama di game pembuka, game yang tidak dia selesaikan — menyerah pada jeda pertama. Permainan Florida. Masih terlalu dini untuk mengatakan bahwa Dobeš adalah solusi jangka panjang terhadap masalah pencetak gol cadangan yang dialaminya sepanjang musim, namun mustahil baginya untuk memulai dengan baik.
permainan utama
kemenangan pertama
penghapusan pertama ✅pertandingan pertama
kemenangan pertama
penghapusan pertama ✅#GoHabsGo | Kasino Montreal pic.twitter.com/NIWIzHksJF— Montreal Canadiens (@CanadiensMTL) 28 Desember 2024
Masalah utama yang menimpa Canadiens 20 pertandingan lalu, yaitu pemain terbaik mereka bermain seperti pemain terburuk, terbayar. Pertandingan di Toronto itu adalah pertandingan keempat berturut-turut Nick Suzuki tanpa poin.
“Saya berharap banyak dari diri saya sendiri, jadi akhir-akhir ini tidak menyenangkan. Saya hanya berusaha melakukan yang terbaik dan membantu tim,” ujarnya. “Pekerjaan saya adalah produksi, jadi saya tidak melakukan pekerjaan saya sekarang.”
Dalam 20 pertandingan sejak itu, Suzuki mengumpulkan 22 poin setelah Cole Caufield mencetak golnya yang ke-18 musim ini dalam kemenangan Sabtu sore. Lane Hutson mengumpulkan 18 poin dalam 20 pertandingan tersebut, meskipun ia melewatkan penghitungan hari Sabtu, sementara Jake Evans mengumpulkan 15 poin – 60 untuk satu musim penuh. Masih ada ruang untuk perbaikan di sini, dan kita telah melihat penampilan menggembirakan akhir-akhir ini dari Juraj Slafkowski, Kirby Dach – yang mencetak dua gol pada hari Sabtu sehingga total musimnya menjadi empat – dan Alex Nyukuk.
The Canadiens – sebelum pertandingan Sabtu malam – berada di urutan ke-14 di NHL dalam hal mencetak gol sejak 11 November. Mereka belum pernah kalah dalam dua pertandingan berturut-turut sejak hari itu. Mereka berada di urutan kedelapan di liga dalam hal kebobolan gol dengan 3,25 dan, mungkin yang lebih penting, mereka hanya kebobolan 3,05 gol per pertandingan, berada di urutan ke-17 di liga, tetapi yang lebih penting, lebih rendah dari jumlah gol yang mereka cetak.
“Saya merasa senang dengan kemajuan kami sebagai sebuah tim,” kata St.Louis kepada wartawan di Sunrise setelah pertandingan hari Sabtu.
Itu bukanlah sesuatu yang bisa dikatakan dengan percaya diri oleh St. Louis seperempat musim lalu. Namun 20 pertandingan Canadiens berikutnya, mulai Minggu sore di Tampa melawan Lightning, tidak akan mudah. Peregangan itu membawa mereka ke Super Bowl Minggu, ketika Canadiens kembali menjadi tuan rumah Lightning pada 9 Februari, dan tujuh pertandingan melewati batas waktu perdagangan NHL.
Jadwalnya sangat sulit, dengan setiap pertandingan memiliki tingkat kesulitan yang lebih tinggi, tetapi permainan Canadiens dalam 20 pertandingan terakhir mereka setidaknya akan memberi mereka kesempatan untuk bertahan dari peregangan ini jika terus berlanjut.
Anda tidak bisa begitu saja mengabaikan 15 pertandingan pertama musim ini. Pertandingan-pertandingan itu diperhitungkan, dan pertandingan-pertandingan itu adalah alasan terbesar mengapa Canadiens berada jauh di bawah klasemen, jauh dari tempat yang mereka inginkan musim ini. Namun jika Anda tidak khawatir untuk bersaing memperebutkan Piala Stanley atau bahkan lolos ke babak playoff, Anda dapat membiarkan musim ini berjalan lebih lama lagi untuk mencari tanda-tanda perkembangan.
Tidak peduli bagaimana Anda mengukur kemajuan, tidak ada yang bisa membantah bahwa Canadiens belum meningkat selama 20 pertandingan terakhir, dan Sabtu sore di Florida adalah tanda seru atas kemajuan tersebut.
(Foto: Sam Navarro/Gambar Gambar)
