LOS ANGELES — Warriors tidak memiliki Stephen Curry atau Draymond Green, namun mereka bermain dengan intensitas yang dibutuhkan dalam situasi canggung ini.
Berjuang untuk setiap rebound, menerapkan tekanan bola, melakukan dribel, dan membuat kekacauan di setiap peluang, Warriors memangkas defisit 19 poin pada kuarter keempat menjadi tiga.
Namun upaya comeback masih jauh dari selesai. Jonathan Kuminga mencetak 34 poin tertinggi dalam karirnya melalui 11 dari 19 tembakan dan 11 dari 14 tembakan, tetapi dia adalah satu-satunya titik terang pada malam ofensif yang lesu.
Pelanggaran peringkat 23 Golden State pada bulan Desember akan semakin menurun setelah Warriors mencetak 92 poin dan menembakkan 7-dari-38 (18%) dari luar garis tiga poin.
Curry (cedera lutut) dan Green (cedera punggung) masing-masing absen pada malam pertama pertandingan berturut-turut, yang mengharuskan Warriors untuk melakukan keajaiban. Kuarter keempat sempat menggoda, namun berakhir antiklimaks dengan kekalahan 102-92.
Setelah memulai musim 12-3, Warriors mendapat 0,500. Mereka telah kalah dalam 12 dari 15 pertandingan terakhir mereka, sebuah kemunduran yang berlangsung selama lima minggu dengan permainan yang tidak menginspirasi, pencarian terus-menerus untuk solusi susunan pemain dan pidato motivasi dari Curry. Golden State (15-15) berada dalam posisi genting dengan dua pertandingan tersisa di tahun kalender.
Warriors menjadi seperti sekarang karena Curry dan Green. Jadi mereka harus berganti pakaian dalam semalam tanpa mereka.
Terakhir kali mereka melewatkan satu pertandingan, Warriors mengalahkan Rockets di belakang angka tertinggi musim ini Kuminga, 33 poin. Sayap tahun keempat memegang bola lebih banyak dari biasanya, memulai serangan dan bergerak dengan kecepatan tinggi.
Melawan Clippers, kekurangan mereka dalam hal kekuatan bintang dan kreasi tembakan, Warriors mencoba menebusnya dengan energi. Golden State mengejar tujuh rebound ofensif dalam beberapa menit untuk memulai permainan. Bahkan ketika mereka menembak 30% dari lantai dan 3-12 dari dalam, termasuk sepasang bola udara, mereka menang dengan selisih dua pada kuarter pertama. Brandin Podziemski memberi Warriors keunggulan sebelum mencetak triple.
Dalam pertandingan tersebut, Warriors melakukan 19 rebound ofensif dan memaksakan 21 turnover.
Kuminga keluar dari bangku cadangan dan dengan cepat menjadi titik fokus serangan di pintu masuknya. Steve Kerr menahannya selama 18 menit di kuarter pertama dan kedua.
Dia mendapat pandangan lebih jauh dan mencetak 13 poin, termasuk 4-dari-4 dari garis lemparan bebas. Kuminah juga memberikan pengaruh pada pertahanan, mendekati rebound dan menangkap umpan di sekeliling yang menghasilkan Buddy Hield 3.
Seperti pada pertandingan ini, Warriors mencoba meledakkan lini ofensif Clippers dengan menolak bola kepada Ivica Zubak dan starter lainnya. Secara ofensif, mereka menendang bola lebih banyak dari biasanya, menyesuaikan dengan personelnya. Dennis Schroder (7 poin dari 3-dari-11 tembakan) juga melakukan banyak pick-and-roll, tetapi tidak dapat mencetak gol dan harus duduk di bangku cadangan pada kuarter keempat.
Setelah turun minum, Clippers menyadari bahwa Golden State hampir tidak melakukan tembakan dari luar, jadi mereka mengemas cat untuk memasukkan sesuatu ke dalam cat. Mereka menghasilkan 0-dari-8 dari 3 dan hanya mencetak 19 poin pada kuarter ketiga. Satu-satunya peluang untuk mencetak gol secara andal adalah dalam masa transisi.
James Harden, sebaliknya, membidik Schroder yang lebih kecil. Dia menanganinya juga ketika Warriors menghentikannya demi Kuminga. Norman Powell dan Derrick Jones Jr. memberikan gol tambahan untuk membantu Clippers membangun keunggulan sembilan poin pada babak kedua, 81-62.
Menghadapi defisit 19 poin, Warriors tak henti-hentinya menekan Clippers. Dalam kurun waktu 90 detik, Golden State melakukan empat turnover berturut-turut. Lindy Waters III menangkap Harden, lalu melepaskannya — dua dari empat turnover yang dilakukan penjaga Clippers di frame terakhir.
Saat Harden melebur, Trayce Jackson-Davis melakukan baby hook yang berubah menjadi permainan lima poin dengan waktu tersisa kurang dari lima menit, mengakhiri laju 18-4. Beberapa saat kemudian, Kuminga – yang memulai pelanggaran setengah lapangan – menemukan Moses Moody di sudut untuk melepaskan tembakan tiga angka, satu pada kuarter ketiga.
Tetap saja, Clippers tersingkir 9-0 di waktu genting.
Upaya tidak pernah menjadi masalah bagi pejuang yang dikendalikan. Namun di dua menit terakhir, Clippers mampu menahan Golden State.
