ATHENA, Ga. – Ini adalah analisis paling tajam. Itu terjadi di kuarter kedua SEC Championship Game ketika Arian Smith kembali terjatuh.
“Dia bukan penangkap alami,” kata Kirk Herbstreit, desahannya hampir terdengar melalui layar.
Bukan penangkap bola alami. Mengejutkan untuk berbicara tentang penerima, tetapi tampaknya cukup adil tentang Smith, yang memimpin negara dengan 10 penurunan tahun ini, menurut Pro Football Focus. Dan mereka datang pada saat-saat yang cemerlang, apakah itu permainan yang dalam di Alabama atau beberapa contoh di kejuaraan SEC. Itu cukup membuat para penggemar bertanya-tanya mengapa Georgia terus mengejar Smith dan terus melemparkan bola kepadanya.
Itu karena Smith adalah salah satu pemain terbaik di Georgia dan mendapat peluang besar lainnya melawan Notre Dame di Sugar Bowl di College Football Playoff. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa Smith, pemain tahun kelima, merupakan perwujudan dari tim Georgia ini: Dia membuat kesalahan kritis dan membantu menempatkan timnya di posisi yang dalam, tetapi juga bersatu dan tampil besar.
Dia mengalami dua tetes kritis di paruh pertama game kedua melawan Texas. Namun di babak kedua, dia mencegat pukulan pertama Gunner Stockton, mengonversi tendangan palsu, membuat gol di lapangan terbuka saat tendangan Georgia mengembalikan kesalahan rekan setimnya untuk menjaga tim tetap dalam jarak 3 poin.
Penerima lebar Georgia Arian Smith (11) melakukan lima tangkapan untuk jarak 41 yard melawan Texas di SEC Championship Game. (Dale Zanin/Gambar)
“Semua yang dia lakukan adalah kecepatan penuh,” kata koordinator ofensif Georgia Mike Bobo. “Ada alasan mengapa dia sering melakukan lemparan: dia terbuka. Dia adalah orang tercepat di lapangan.”
Hal ini menyebabkan dua tangkapan Smith lagi tahun ini:
• Ketika Georgia menghadapi posisi ketiga dan terpanjang dalam pertandingan pertama melawan Texas, mereka tertahan di akhir pertandingan dan mempertahankan keunggulan 23-15. Smith mengalahkan pemainnya di pinggir lapangan dan menerima umpan sejauh 21 yard dari Carson Beck. Ini menyelamatkan drive yang berakhir dengan crash.
• Pertandingan melawan Florida memiliki skenario yang kurang lebih sama: Georgia terkepung, imbang di kuarter keempat, dan tampak tertinggal di kuarter ketiga. Smith menjalankan pola yang hampir sama di pinggir lapangan dan Beck memukulnya untuk menambah jarak 34 yard. Georgia mencetak satu gol dan menang dengan dua gol.
“Menetes, ini bukan yang kamu inginkan. Tapi itu terjadi,” kata Smith. “Itulah caramu menjawabnya. “Jika Anda bisa menjaga pikiran tetap jernih sepanjang pertandingan dan bersiap ketika bola datang kepada saya pada umpan berikutnya, itu sangat penting.”
Telah didokumentasikan dengan baik bahwa Georgia belum memiliki receiver 1.000 yard dalam 22 tahun. Smith duduk di jarak 750 yard dengan tiga pertandingan tersisa. Bayangkan pekarangan yang ditinggalkannya di atas meja.
Jadi apa yang terjadi dengan tetesannya? Herbstreit mencapai titik kritis di Kejuaraan SEC: Segera setelah dia mencapai umpan, Smith sepertinya melompat secara tidak perlu: “Mengapa dia melompat ke sana? Tidak ada alasan untuk melompat. … Dia pemain hebat, tapi itu menjadi masalah besar baginya.
Hal itu terjadi lagi di menit-menit terakhir babak pertama pertandingan itu. Cornerback Texas berada tepat di depannya, jadi itu tidak mudah, tapi Beck memasukkan bola ke sana dan bola mengarah tepat ke tangan Smith.
“Ini adalah contoh lain dia langsung memanfaatkan uang,” kata Herbstreit saat siaran.
Ketika ditanya tentang hal itu pada hari Sabtu, Smith tidak mengatakan itu adalah keseluruhan masalahnya, tetapi “Saya salah menilainya dalam satu permainan dan melompat terlalu dini. Itu terjadi.”
Dia juga mewaspadai jatuh sebagai sebuah masalah. Ketika ditanya apakah ada perbedaan antara lemparan Stockton dan Beck, Smith tidak menganggap hal itu sebagai alasan.
Masuk lebih dalam
Sapi Gunner Stockton, Kesadaran Diri Mike Bobo: Kesimpulan Sebelum Sugar Bowl
“Ini sebenarnya bukan masalah,” kata Smith. “Sebagai penerima, masalahnya adalah jatuhnya dan saya harus memperbaikinya.”
Kekurangan ini dianggap sebagai risiko yang perlu dilakukan oleh para pelatih Georgia. Seperti yang dikatakan Bobo, Smith adalah penerima tercepat dalam tim, memberikan ancaman vertikal kepada Georgia, dan dia dapat melempar layar dan umpan-umpan pendek dan berharap dia dapat mematahkannya. Dia rata-rata mencetak 15,7 yard tahun ini dan 19,2 yard dalam karirnya dan bermain besar dalam empat tahun pertamanya: tendangan sejauh 76 yard pada kuarter keempat semifinal CFP 2022 melawan Ohio State; Tangkapan 55 yard di Peach Bowl 2020 melawan Cincinnati; tangkapan 52 yard melawan No. 1 Tennessee pada tahun 2022; dan tangkapan 51 yard melawan Alabama di Kejuaraan SEC 2023.
Ada sejarah yang harus diketahui dan dihormati lawan.
“Kalau dia di lapangan, orang tahu dia ada di lapangan,” kata Bobo. “Saya tahu kami ingin mendapatkan semuanya, tapi kadang-kadang ketika Anda memberikan tekanan pada pertahanan, itu adalah pertandingan ke-11 dan ketika kami melemparkan bola itu ke dalam, apakah kami akan menangkapnya atau tidak?” ini. bukan itu.”
Smith memiliki kredibilitas dalam program ini berkat semua cedera yang dialaminya: patah pergelangan tangan yang membatasi dia bermain empat pertandingan pada tahun 2020; meniskus robek dan fibula patah yang membatasi dia untuk bermain empat pertandingan pada tahun berikutnya. Kemudian, dua minggu sebelum pertandingan pembuka musim 2022 melawan Oregon, ketika Smith siap untuk memainkan peran besar, pergelangan kakinya patah, absen pada empat pertandingan pertama dan bermain hemat sepanjang sisa pertandingan, meskipun dia bermain melawan Tennessee dan Ohio State. .bahkan jika hal itu berdampak terhadap negara mereka.
Baru pada tahun lalu Smith akhirnya bermain di setiap pertandingan, meski tanpa banyak pengaruh. Musim ini akhirnya menjadi terobosannya, baik dan buruk.
Masuk lebih dalam
Analisis Sugar Bowl Notre Dame-Georgia: Siapa yang Lebih Tertekan?
“Dia secara umum adalah pria yang sangat tangguh,” kata penjaga Tate Rutledge. “Dia mengalami pasang surut sepanjang kariernya di sini. Melihat bagaimana permainan tidak berjalan sesuai keinginannya dan tiga permainan kemudian dia membuat permainan besar.
“Suasana hatinya tidak pernah berubah di pinggir lapangan. Dia tidak pernah dalam suasana hati yang buruk. Dia akan membawa dirinya sendiri seperti yang dia lakukan, dan dia akan pergi ke sana dan terus bermain.”
(Foto teratas: Todd Kirkland/Getty Images)
