Bagaimana peluang Nottingham Forest lolos ke Liga Champions?

“Kami akan memenangkan liga, kami akan memenangkan liga.”

Saat fans Everton mulai keluar dari Goodison Park, pesta tandang menjadi lebih intens.

Penggemar tandang Nottingham Forest mampu memanfaatkan gelombang Nuno Espirito Santo sebelum peluit akhir berbunyi untuk memastikan kemenangan 2-0 melalui gol dari Chris Wood dan Morgan Gibbs-White.

Hutan menemukan dirinya berada di wilayah yang tidak diketahui. Atau, lebih tepatnya, wilayah yang belum mereka jelajahi selama lebih dari tiga dekade.

Saat tim asuhan Arne Slott berjalan dengan susah payah menuju gelar yang semakin tak terhindarkan, tim asuhan Nuno adalah salah satu dari sedikit tim yang mampu menjaga kejujuran Liverpool, namun masih ada rasa mencela diri sendiri dalam nyanyian untuk memenangkan liga. Setelah kemenangan atas “West Ham” (5:0).

Kami berada dalam hal ini bersama-sama. ❤️ pic.twitter.com/COUQPkzPXr

— Hutan Nottingham (@NFFC) 29 Desember 2024

Namun bukan berarti para penggemar Forest tidak berani bermimpi tentang ke mana perjalanan luar biasa ini akan membawa mereka setelah menyelesaikan hari itu di posisi kedua. Terlepas dari apa yang dilakukan Chelsea dan Arsenal pada hari Senin, Forest akan memulai tahun 2025 di empat besar. Sangat mudah.

Kini, setelah meraih kemenangan kelima berturut-turut di Premier League, ada satu pertanyaan yang semakin serius ditanyakan…

Bisakah Nottingham Forest berani memimpikan sepakbola Eropa?

Ya, ya. Mereka terakhir kali lolos ke Eropa pada 1994-95 ketika mereka finis ketiga di bawah asuhan Frank Clarke. Jika itu berarti, itu adalah lima kemenangan beruntun terakhir tim di Liga Premier – namun rekor Forest dalam periode tersebut lebih baik daripada sebelumnya.

Ini bukan sekadar awal yang baik lagi: 19 pertandingan berarti setengah musim.

Dalam 10 musim terakhir, jumlah rata-rata poin yang diperlukan untuk finis satu poin di atas tim peringkat kelima (dan juga mengamankan posisi keempat dan lolos ke Liga Champions) adalah 68,5 poin.

63 poin akan cukup untuk unggul dari Leicester yang berada di posisi kelima pada 2019/20. Pada 2016-2017, mereka membutuhkan 76 poin untuk mengalahkan Arsenal untuk memperebutkan tempat terakhir Liga Champions.

Tentu saja, hal ini tidak pernah sesederhana itu dan banyak yang mengharapkan kehadiran Forest pada suatu saat nanti. Namun jika tim asuhan Nuno mampu menyamai paruh pertama musim mereka (37 poin) dalam 19 pertandingan tersisa, mereka akan finis dengan 74 poin, cukup untuk mengamankan tiket Liga Champions dalam sembilan dari 10 musim terakhir.

Apa yang diceritakan sejarah kepada kita?

Forest finis keempat pada Hari Natal. Dalam 32 tahun terakhir, tim yang finis keempat pada Hari Natal telah finis di empat besar sebanyak 15 kali.

Manchester United memenangkan kejuaraan dari posisi ini pada 1992-93 dan 2008-09.

Sebaliknya, West Ham (2014-15) dan Southampton (2003-04) sama-sama kalah dan finis di urutan ke-12.

Jadi sejarah memberitahu kita bahwa – secara umum – lebih dari 50 persen tim di posisi Forest pada hari Natal telah finis di empat besar.

Di manakah mereka diperkirakan akan berakhir?

Bagi para penggemar Forest dalam beberapa tahun terakhir, penyebutan kata “superkomputer” biasanya memberikan prediksi suram bahwa tim mereka akan berakhir di zona degradasi.

Namun kini model prediksi Liga Opta menunjukkan hasil yang jauh lebih positif.

Ini memprediksi kemungkinan tim menyelesaikan setiap posisi menggunakan probabilitas setiap hasil pertandingan (menang, seri atau kalah), peluang pasar taruhan, Peringkat Opta Power dan simulasi kompetisi yang tersisa ribuan kali.

Adapun Forest, mereka mempunyai 0,5 persen untuk finis kedua, 2,8 persen untuk finis ketiga, 10,1 persen untuk finis keempat, dan 21,5 persen untuk finis kelima diperkirakan mempunyai peluang.

Apakah posisi kelima cukup untuk lolos ke Liga Champions?

Mungkin ya.

Di akhir musim, UEFA akan memberikan tiket kualifikasi tambahan ke Liga Champions. kinerja klub masing-masing negara di Piala Eropa.

Musim lalu, klub-klub Premier League Inggris gagal lolos ke tahap akhir kompetisi UEFA, namun jika mereka tampil lebih baik kali ini, ada peluang untuk memberi klub-klub Premier League tambahan kualifikasi Liga Champions kelima.

Tim peringkat kelima dan pemenang Piala FA lolos ke Liga Eropa UEFA, meskipun pemenang Piala FA juga lolos ke Liga Champions melalui posisi liga mereka, begitu pula tim peringkat keenam mendapatkan izin.

Pemenang Piala Carabao juga lolos ke Liga Konferensi UEFA dan, demikian pula, tim dengan peringkat tertinggi berikutnya di babak play-off Liga Konferensi di Liga Premier yang tidak lolos ke kompetisi UEFA juga akan lolos.

Bahkan posisi keenam atau ketujuh bisa menandakan kembalinya Forest ke Eropa.

Apakah Nuno mengira mereka bisa melakukannya?

“Kami menikmatinya. Kami menikmatinya karena penggemar kami bersama kami. Anda bisa lihat selama pertandingan, mereka membantu, mereka bernyanyi, mereka memberi kekuatan pada tim,” kata pelatih kepala Forest usai pertandingan melawan Everton ketika ditanya apakah dia berani memimpikan kualifikasi Eropa.

“Kami harus menikmati perjalanan ini. Tapi kita tidak bisa berubah. Kami belum mencapai apa pun. Ikatan tersebut semakin berkembang. Penggemar kami tidak gugup. Ini adalah tanda kepercayaan dan keyakinan. Saya harap kami dapat terus memberi mereka momen-momen bahagia itu.”

(Foto teratas: Jan Kruger/Getty Images)