SAN ANTONIO – Seperti semua orang di dunia olahraga, Deion Sanders telah menjadi wajah sepak bola perguruan tinggi selama dua tahun terakhir saat memasuki era baru portal dan playoff, NIL dan evolusi.
Dari mengambil alih program 1-11 Colorado yang hampir mati, membuktikan bahwa banyak orang yang skeptis salah, hingga mengembangkan pemenang Heisman Trophy, hingga menjadikan Colorado TV yang wajib ditonton, tidak hanya menjadi mesin peringkat, tetapi juga tim Top 25, pelatih. Prime tidak seperti yang pernah ada dalam olahraga ini – dengan kru kameranya sendiri yang mendokumentasikan setiap momen sepanjang prosesnya. Namun, beberapa menit sebelum kickoff di Alamo Bowl Sabtu malam melawan BYU, kami sepertinya belum pernah melihatnya.
Tanpa kata-kata.
Deion Sanders, mengenakan kacamata hitam, headphone melingkari leher dan kepala tertunduk, semua kenangan tahun-tahun melatih putra-putranya Shiloh dan Shedeur, mulai dari sepak bola pee-wee hingga Jackson State hingga kebangkitan Colorado, muncul kembali. Dia baru saja pergi ke ladang bersama putra-putranya, seperti yang telah dia lakukan berkali-kali, tapi tidak pernah seperti ini.
Di depan kamera, Taylor McGregor dari ESPN bertanya apa yang menyebabkan emosi tersebut. Seorang pria berusia 57 tahun tercekik selama beberapa detak jantung.
“Perjalanan,” katanya. “Ini merupakan perjalanan yang besar dan mengasyikkan.”
Sanders tahu momen ini akan tiba. Ia mengaku, sehari sebelumnya, ia berusaha malu dengan kenyataan tersebut. Itu ada dalam pikirannya sebelum pertandingan kandang terakhir putranya di Colorado, tapi itu bukan pertandingan kampus terakhir mereka.
Masuk lebih dalam
Travis Hunter adalah pemenang Heisman Trophy yang tidak takut tampil beda
Yang membuatnya lebih sulit lagi adalah bukan hanya Shiloh dan Shedeur yang melakukannya, tapi juga “putra-putranya” yang lain. Mendekomitmen dari Negara Bagian Florida untuk mengikuti Sanders ke Jackson State, pemain dua arah dan pemenang Heisman Travis Hunter-lah yang mengejutkan tim Sepak Bola Perguruan Tinggi sebagai rekrutan nomor 1 di negara itu. Dan itu adalah Cam’Ron Silmon-Craig, detak jantung pertahanan Buffalo yang dia mainkan ketika Shedeur menjadi koordinator ofensif di Trinity Christian High School di Texas ketika dia menjadi QB. Silmon-Craig telah berkomitmen untuk mengikuti Sanders ke Jackson State dari FAU.
“Saya kesal dengan Shedeur tadi malam,” kata Sanders sambil tersenyum. “Aku bilang padanya kita punya waktu 48 jam, Nak, dan kemudian semuanya berakhir.
“Ini akan menjadi sesuatu yang bisa dilihat. Saya tidak tahu bagaimana menyelesaikan ini. Aku tahu Travis membuatku bergairah karena dia selalu begitu. Ini membuat saya menangis. Saya tidak menantikannya, tapi saya menantikannya karena itu berarti mereka naik ke level lain, babak kehidupan yang lain, dan mereka naik. Saya bersyukur karena kami telah menyediakan semua alat yang mereka perlukan untuk sukses.”
Colorado meningkat dari 4-8 pada tahun 2023 menjadi 9-4 pada tahun 2024. (Ronald Cortes/Getty Images)
Sulit bagi Sanders untuk tidak bernostalgia. Dia memiliki karir legendaris sebagai salah satu pemain paling menarik yang pernah ada dalam olahraga ini. Dia memenangkan dua Super Bowl dan menjadi Hall of Famer Sepak Bola Profesional. Dia juga bermain di Major League Baseball dan pernah mencapai lebih dari 0,500 di Seri Dunia untuk Atlanta Braves saat bermain dengan patah tulang di kakinya. Namun sepertinya hal itu memberikan efek berbeda pada dirinya.
“Ini adalah panggilan besar yang Tuhan berikan dalam hidup saya untuk berada di dekat anak-anak ini, untuk mengangkat anak-anak ini ke level ini,” kata Sanders, Jumat. “Saya menghargai jika Anda memikirkan tentang apa yang diperintahkan orang tua Anda. Saya bersyukur (direktur atletik Colorado) Rick (George) memberi saya kesempatan. Kami tidak akan memiliki pemenang Piala Heisman. Beberapa pemuda lainnya dipanggil untuk dinas militer. Hal ini tidak akan terjadi jika saya tidak menerima tantangan ini. Jadi saya bersyukur atas kesempatan yang diberikan kepada saya. Saya bersyukur berada di sini, titik. Aduh, ini sebuah berkah. Saya tidak menyia-nyiakan momen apa pun.”
Sanders, yang mengatakan dia berencana untuk tinggal di Colorado setelah putra-putranya pergi, melanjutkan dengan penuh kesadaran saat dia berbicara tentang perasaannya dan hubungannya dengan banyak pemain lain yang telah menyetujui visinya. sedang dalam perjalanan ke CU.
“Kita semua pernah mengalami momen-momen di kantor saya atau di lapangan yang bisa membuat Anda menangis jika Anda benar-benar mengetahui momen-momen itu,” ujarnya. “Cam Silmon, yang bermain untukku sejak dia duduk di bangku kelas dua SMA.”
Silmon-Craig, dengan Shedeur di sebelah kanan Sanders, saat konferensi pers setelah pertandingan di mana hampir semuanya berjalan salah Sabtu malam, setengah jam setelah Colorado dikalahkan 36-14, duduk Untuk penggemar.
Silmon-Craig bukanlah pemain sekunder. Itu pasti Pemburu. Namun jika Anda bertanya kepada beberapa pelatih siapa pemain favoritnya di tim Colorado ini, mantan prospek bintang dua yang menduduki peringkat 212 kelas 2021 itu akan menjawabnya.
Dia juga mengatakan staf Colorado, setelah kekalahan kandang Buffs dari Kansas State pada pertengahan Oktober, tahu bahwa para pelatih akan memiliki waktu enam minggu ke depan untuk mencari tahu kapan rekan satu tim mereka paling membutuhkannya kata-kata. tim. Dan dia mengatakan semuanya dengan benar. Mereka memenangkan empat pertandingan berikutnya dan unggul 9-4 dalam lima dari enam pertandingan berikutnya.
“Dia adalah segalanya yang Anda inginkan dalam sepak bola perguruan tinggi,” koordinator pertahanan Robert Livingston memberi tahu saya tentang ketangguhan dan karakter Silmon-Craig. “Dia fenomenal.”
Silmon-Craig tersenyum ketika ditanya bagaimana dia mengingat waktunya membantu membalikkan keadaan Buffalo, dengan enam tekel, 1,5 tekel untuk kekalahan dan satu intersepsi pada hari Sabtu.
“Saya memikirkan tentang pekerjaan ini, tentang persaudaraan yang telah kami bangun,” kata Silmon-Craig. “Saya mencintai orang-orang di ruang ganti itu dengan sepenuh hati. Mereka sangat berarti bagiku.”
Quarterback Shedeur Sanders, yang bersama Hunter diperkirakan masuk 10 besar dalam draft NFL, mengatakan itu adalah pertandingan terakhir ayahnya di Colorado bersama keluarga besarnya. . Mungkin dalam satu atau dua minggu ke depan ketika mereka tidak berkumpul lagi.
“Saya bisa kembali dan memikirkan masa-masa itu,” katanya.
Tapi dia sangat bangga dengan apa yang dia capai di Boulder.
“Rasanya luar biasa bisa mewakili Colorado dan mengembalikan (program) seperti dulu,” katanya. “Saya merasa kami telah mampu membangun kembali fondasi program ini, sehingga sekarang pemain lain dapat melanjutkan apa yang kami tinggalkan.”
Shedeur Sanders melakukan dua touchdown dan dua intersepsi di Alamo Bowl. (Troy Taormina/Gambar Gambar)
Kekalahan hari Sabtu bukanlah apa yang dipikirkan semua orang di ruang ganti malam ini, apalagi Deion Sanders. Namun Sanders mengatakan bahkan satu malam yang sulit di pertandingan terakhir mereka tidak akan menutupi atau mengurangi semua yang telah mereka capai selama dua tahun terakhir.
“Tidak mungkin,” katanya. “Ini bungkusnya. Ini sudah berakhir. Mereka melanjutkan ke tahap berikutnya. Mereka akan memiliki karier yang hebat. Mereka melanjutkan. Mereka mencucinya. Mereka dapat menganalisisnya dalam perjalanan pulang. Saya tahu Cam memikirkannya dan memikirkan tentang game yang dia buat dan game yang tidak dia buat. Mereka mencucinya dan kemudian mengambil cuti untuk memulihkan kondisi tubuh mereka guna mempersiapkan kombinasi dan hari-hari profesional, dan Cam bermain dalam permainan Timur-Barat (Kuil), jadi dia harus fokus pada hal itu juga. “
Masuk lebih dalam
Deion Sanders beralih dari bintang NFL menjadi pelatih perguruan tinggi yang sukses. Apakah rekan satu timnya melihatnya?
Salah satu pertanyaan terakhir yang diajukan Sanders adalah tentang bagaimana programnya akan memberi pengaruh pada sepak bola perguruan tinggi dalam hal bagaimana sekolah merekrut, memasarkan, dan menampilkan dirinya, dan apa artinya hal itu baginya dalam hal warisan.
“Saya kira kita tidak memperhitungkan hal itu sama sekali,” katanya. “Kami tidak peduli sama sekali. Kami berupaya untuk mengembangkan para remaja putra ini, untuk memenangkan pertandingan, untuk memastikan bahwa mereka menjadi pria yang konsisten dalam masyarakat, dalam hubungan mereka, dalam keluarga mereka, dan di sekolah. Percayalah, kami tidak memikirkannya.
Jawabannya terhadap pertanyaan ini mengingatkan saya pada apa yang pernah beliau sampaikan tempo hari, ketika pandangannya sepertinya tidak hanya tentang pembinaan, tetapi juga pengasuhan anak.
“Sayangnya mereka move on, tapi berdoalah kalian tuangkan secukupnya, kalau mereka pindah, mereka naik,” ujarnya. “Mereka tidak sekedar lewat. Mereka bergerak maju dan naik. Anda memberkati mereka pada saat-saat itu dengan pengetahuan dan dukungan, cinta dan kasih sayang. Momen terpenting bahkan bukan terjadi di lapangan. Ini tentang hal-hal yang terjadi dalam hidup, Anda bisa berada di sana untuknya.
“Ini adalah hal-hal yang sangat saya sukai dari banyak senior kami, dan saya tidak sabar untuk melihat mereka berkembang.”
(Gambar atas: Icon Sportswire melalui David Buono/Getty Images)
